Подарок принцессы

Девушка дернула плечом и, поджав губы, ушла в дом.

Весь день Нянька и Сайо перебирали тряпье, выбирая подходящую одежду. К сожалению, ничего лучше старого платья девушки так подобрать и не удалось, несмотря на то что после стирки оно оказалось сильно помятым.

– Я дам тебе плащ, госпожа, – утешала девушку хозяйка. – Под ним не так заметно будет. А уж потом купишь себе новую одежду.

Хорошо хоть, с нижним бельем проблем не оказалось. Нашлись две рубахи и даже короткие теплые штанишки. Все чистое, лишь сильно дырявое. Но у запасливой хозяйки нашлись и нитки с иголкой. Вот только глаз плохо видел. Пришлось Сайо самой штопать свою одежду.

Умильно глядя на нее, старуха хлюпала носом и делилась планами:

– Вот провожу вас, отдохну и начну готовиться.

– К чему, почтенная? – спросила девушка, чтобы поддержать разговор.

– Так у меня в конце зимы самая страда начнется, – ответила Нянька. – Яд стану добывать, настойки ставить, кожу снимать.

– А почему в конце зимы? – удивилась Сайо.

– После зимней спячки у них самый лучший яд, – стала объяснять хозяйка. – Тут главное не опоздать, чтобы они просыпаться не стали, но и не торопиться, а то сухого яда много не добудешь. Все делать нужно быстро. А у меня уж и силы нет, да и глаз не тот.

Она вздохнула.

– Ну, да господин наш Охло не забыл про меня. Дочку помогать пришлет. Я пятнадцать лет не видела свою девочку.

Нянька всхлипнула и вытерла слезящийся глаз.

– Жаль только, внука так и не увижу. Не пустит он его с матерью. Чтобы не убежала ненароком…

Она вдруг отвернулась и заплакала.

Сайо молча продолжала шить, накладывая стежок за стежком на застиранную ткань.

Плакала хозяйка долго. Алексу одному пришлось идти за рыбой. К его возвращению Нянька пришла в себя и встретила парня привычным ворчанием.

– Уж если взялся чистить, то делай это как следует, – бормотала она, разглядывая очередную рыбину. – Руки у тебя не из того места растут. Все за тебя переделывать приходится!

Молодой человек промолчал, взял топор и ушел рубить дрова.

– Ну что за парень?! – брезгливо сморщилась старуха. – Может, он монах? Или евнух какой?

– Вот уж не знаю, – фыркнула Сайо. – Только он пятерых воинов убил.

– Ты сама видела, госпожа? – недоверчиво спросила Нянька.

– Двоих – на моих глазах, – подтвердила девушка. – Троих я видела уже мертвыми.

– Если бы кто другой сказал, ни за что бы не поверила, – покачала головой старуха.

Но в этот день Алекса она больше не задевала.

Утром чуть свет Нянька погнала его за водой. В печке булькало, распространяя противный аромат какого-то варева. Парень поставил ведра и, поморщившись, вышел, прихватив дубовый сук, из которого он старательно выстругивал дубинку.

Сайо привычно сидела на постели, обхватив колени руками.

Нянька перебирала посуду на многочисленных полках.

– Ага! – чуть громче проговорила она. – Нашлась пропажа.

В руках старуха держала глиняную бутылочку с залитым воском горлышком.

– Теперь мы тебе такие волосы сделаем! – обратилась она к девушке. – Черные, как вороново крыло.

Та взглянула на свои русые пряди и с сожалением вздохнула.

– А Алекса мы сделаем блондином!

Однако на этот раз покладистый слуга вдруг взбеленился и наотрез отказался краситься.

– Мне и так неплохо, – ответил он на предложение Няньки.

Сайо, чувствуя, что без скандала на этот раз не обойдется, быстро спросила:

– Почему, Алекс?

– Моих примет никто не знает, госпожа, так зачем мне краситься? – вопросом на вопрос ответил парень. – Смысл какой? У меня, конечно, с памятью плохо, но у тебя-то хорошо. Вспомни, много ли ты знаешь мужчин со светлыми волосами?

– Не много, – вынуждена была согласиться девушка. – Троих или четверых.

– Значит, я буду бросаться в глаза. А нам это надо?

Старуха раздраженно фыркнула. Алекс сверкнул глазами.

– Ты прав, – поспешно согласилась Сайо. – Нам не нужно привлекать к себе внимания.

Нянька еще немного поворчала, но спорить не стала.

И хотя густой как клейстер раствор, которым хозяйка промазала ей волосы, немилосердно вонял, результатом дамы оказались довольны. Разглядывая себя в тусклое бронзовое зеркало, Сайо видела бледное после болезни лицо, обрамленное черными густыми волосами, большие зеленые глаза и выступающие скулы.

«Только губы подкрасить, и на Хеллуин, – думала Александра, внутренне усмехаясь. – А клыки сами вылезут от такой жизни».

В последние дни она уже с трудом сдерживалась, чтобы не нагрубить хозяйке. Старуха словно провоцировала ее на скандал. К счастью, и у Саши Дрейк, и у неизвестного старика, часть сознания которого упорно продолжала жить в ее душе, нервы были крепкие. Алекс только посмеивалась, глядя, как Нянька ищет малейший предлог, чтобы ее задеть. Единственное, что слегка раздражало Александру, это равнодушие Сайо к самодурству хозяйки.

Перекрасив волосы, Нянька продолжила работу над изменением имиджа девушки. Смешав расплавленный воск с каким-то порошком, она сделала из полученной массы тонкую изогнутую пластинку, которую вставила в рот Сайо за верхней губой.