Подарок с того света

Трибуны шумели. Все обсуждали прошедшую схватку. Всегда сдержанные архи спорили и ожесточенно жестикулировали. Георг Пятый о чем-то переговаривался с королевой, а Диана Арх’Дрюмон светилась от счастья, слушая напряженную беседу коронованных супругов. В ложе Всеслава Артуриона тоже было все не безоблачно. Оно и понятно. Бракованная принцесса опять перевернула их планы. Шери насторожилась, когда увидела, что принцесса Виола обернулась к Белому Рыцарю и принялась ему что-то втолковывать. Тот кивнул и вышел из ложи.

К Шери подскочил Лемон, хотел задать вопрос, но его оттеснил Эрнст. Молодой Главнокомандующий сначала пожал руку Вэлу, а потом и Шери.

- Хорошая битва, - скупо похвалил он и кивнул на подготовленный пьедестала. – Занимайте свои места.

На арену друг за другом начали выходить другие архи и пажи. Шери обрадовалась, увидев среди них Стэфа и Антуана, а вот Бернара и Суок не оказалось ни на скамье побежденных, ни среди выигравших турнир.

- Суок словила «ежика», - пояснил Антуан, встав рядом с Шери, - а Борис психанул и, нарушил правила, ударив соперника «смерчем». Его дисквалифицировали.

- Да уж, - посочувствовала Шери. – И что теперь с ним будет?

- Отпахает годик в штафбате, а потом попробует реабилитироваться на новом турнире, - отозвался Стэф.

- А Суок снова будет его пажом?

Стэф отрицательно качнул головой.

- Нет.

«Дисквалифицируют в исты», - мрачно подумала Шери.

Вэл нашел ее ладонь и крепко сжал:

- С Суок все будет хорошо. Борис выкупит ее. Он неплохой арх, хоть временами его и заносит. Да и с ним самим все будет хорошо. Через год выступит на другом турнире и, обязательно, победит. Он хороший боец. Турниры каждый год проводят в гарнизонах стражей. Это обязательное условие для карьерного роста.

- Зато ему не нужно жениться и зубрить своды звконов, - Стэфан картинно возвел глаза к прозрачному куполу арены. – Эх, плакали мои вольные годы.

Тяжелые тучи разошлись и выглянуло солнце, необычно яркое для такого времени года.

Народу в ложах стало значительно меньше. Шери заметила Белого Рыцаря рядом с королем Арханона. Он что-то говорил со скорбным видом, Георг слушал. Настроение любимых женщин короля кардинально поменялось: теперь королева улыбалась, а любовница выглядела так, словно съела лимон. «Они не хотят признавать во мне принцессу, иначе придется сознаться, что они отправили меня в академию», - поняла Шери.

Вэл видно тоже подумал об этом и крепко сжал ладонь Шери.

- Мы все решим, - шепнул он и обернулся к Эрнсту. – По-моему, Лемон хотел взять у нас интервью. Мы не против.

Эрнст улыбнулся, а шоумен, словно почувствовав, что говорят о нем. Прервал разговор с одним из проигравших архов и быстрой рысцой направился к Вэлу и Шери.

- У него что, усилители слуха? – изумился Вэл.

Эрнст покачал головой:

- Это запрещено на подобных мероприятиях. Скорее, профессиональный нюх.

- Прекрасная Шеридан Ветроу, - начал Лемон, даже не отдышавшись. – Вы потрясли всех! Опросы зрителей показали: большинство считает, что без вас принц Валентайн не победил бы.

Шоумен немного лукавил с формулировками. На большом экране высветились крупным планом Валентайн и Шери, а ниже результаты опроса. Шестьдесят процентов были согласны с тем, что Валентайн выиграл, потому что хорошо обучил пажа.

Вэл улыбнулся, ничуть не обидевшись на шоумена:

- Я полностью присоединяюсь к вашему мнению.

- Вот как! – засветился от радости Лемон. – Тогда поделитесь секретом, почему в последний момент поменяли пажа. Шеридан Ветроу сначала немного струсила?

Разговоры на трибунах стихли. Все замерли, чтобы не упустить ни одного слова из интервью.

- Шеридан пришлось исполнять другие свои важные обязанности. И она никуда не сбегала. – Валентайн сделал паузу, а потом показал на ложу Всеслава Артуриону. – Она находилась там.

Забавно было наблюдать, как шоумен, которого, казалось уже ничем не удивишь, изумленно приоткрывает рот, пытаясь подобрать слова.

- В-вы хотите сказать… - заикаясь пробормотал он.

- Я хочу сказать, что моя невеста в последний момент решила сражаться рядом со мной, - Вэл галантно поцеловал Шери руку.

- А я хочу добавить, что для меня великая честь, познакомится с вами, ваше высочество, - добавил Эрнст Арх’Ронтур, склоняясь в почтительном поклоне.

- Ложь! – раздался крик Всеслава Артуриона. Его лицо пошло красными пятнами от гнева. – Это самозванка. Мою дочь похитили прямо из стен вашей академии, а теперь пытаются выдать это недоразумение за Абигель Антурион. Это оскорбление королевства Артурии! Неслыханное оскорбление!

- А что скажете вы? – спросил Леман Шери.

- Скажу, что отцу неловко признать, что в свое время я самовольно покинула монастырь, - решила отойти от истины Шери. – Признаюсь, рассказы о чести и доблести архов всегда привлекали меня. К тому же мой отец был архом.

- Питер Арх’Теро, - кивнул Лемон, доказывая, что к беседе со знатными особами турнира он подготовился.

- Да, - улыбнулась она. – Он был настоящим воином и добрым отцом, пока не погиб в битве с тварями разлома. И мне захотелось стать достойной его.