Подарок с того света

– Не хочу обвинить ваше величество в забывчивости, но Светоч повредила демоница Морха, пытаясь забрать его силу. За что и окаменела.

– Не оскорбляй Священную Мать, рыцарь. Великая взяла лишь то, что принадлежало ей по праву. И слово «окаменела» здесь неуместно. Она пожертвовала собой, став источником силы для детей своих. Именно благодаря ей, Элдарион до сих пор отражает атаки демонов с помощью нас, архов, – загремел голос короля под одобрительный гул придворных.

Рыцарь снова склонил голову. По тому, как сжались его кулаки, Вэл понял, что артурианец старается обуздать свой гнев. И ему удалось. Когда он снова посмотрел на короля, его лицо было невозмутимо.

– Я пришел не ссорится, а просить о помощи. Прошу простить меня, ваше величество, но недавние события сильно расстроили меня, а их срочность не позволяет мне дождаться индивидуальной аудиенции с вами, – кротко заметил он. – Могу ли я попросить разрешение поставить полог, чтобы скрыть нашу беседу от вашего двора? Дело касается семьи Всеслава Артуриона.

Король, после непродолжительных раздумий, взмахнул рукой. Над троном и месте, где стоял Белый Рыцарь, замерцал купол тишины.

- Можете говорить Арт’Турин. Но предупреждаю, от моей семьи у меня секретов нет.

- Благодарю, Ваше Величество. Имею несчастье сообщить о трагедии, произошедшей намедни. На девять воспитанниц монастыря Пресветлой Элионор свершено покушение, когда они направлялись в Сонтан для инициации Светочем. Пять девушек убито, а четверо похищено. – Рыцарь помолчал, а потом трагическим тоном добавил. – Увы, среди похищенных и принцесса Абигель.

- Вот бедовая девчонка, - пробормотал чуть слышно Ричард.

С этим трудно было не согласиться. Младшую дочь Всеслава Артуриона, принцессу Абигель, словно преследовал злой рок. Она родилась «пустышкой». О том, что никакая инициация не способна пробудить в девочке силу, сказала аббатиса монастыря Пресветлой Элеонор, где знатных девочек готовили к будущему замужеству. Скандал получился знатным. Почему аббатисе не хватило ума держать столь пикантные сведения в секрете история умалчивала. Она посоветовала принцессе свершить паломничество на гору Элдара – легендарное место, где, согласно легенде, впервые Великий предстал перед людьми. Мол, только сам Элдар способен сделать из принцессы полноценную арту. То восхождение стало настоящим шоу, которое транслировали и в Арханоне. Вэл помнил, что испытывал тогда одновременно жалость и восхищение двенадцатилетней девочкой. В длинном рубище и босоногая она, спотыкаясь и падая, упорно шла по каменной тропе, а вокруг хищными воронами кружили вертолеты с прессой. Когда она встала на колени у подножья двухметровой статуи праотца всех магов Элдариона, налетел сильный ветер и пригнал грозовые тучи. Репортерам пришлось прервать трансляцию из-за непогоды, а когда небо очистилось, девочка была без сознания. Съемки тогда запретили, а позже последовало скупое официальное объявление, что принцесса жива и находится под контролем лекарей. Вэл только теперь узнал, что принцессу взяли все-таки в монастырь. В свое время о ней как-то быстро позабыли, но теперь имя бедняжки снова грозило оказаться на слуху. С ней случилась напасть похуже отсутствия силы.

- Мои соболезнования королю и добрым артурианцам. Известно, кто похитители? – спросил Георг Арханон.

- Судя по магическим преступление свершил один из сопровождающих – приглашенный из Сонтана пастырь, обратившийся к демонам.

- Частое явление в рядах ваших священнослужителей в последнее время, - сухо заметил король.

Белый Рыцарь скрипнул зубами, но не стал отвечать на этот выпад.

- Проклятый пастырь атаковал водителя автобуса проклятьем слепоты на опасном участке дороги, и тот не справился с управлением. Охрана не ожидала нападения. Ее пастырь устранил следом, остановив им сердца. Пять девушек он обескровил, а на остальных накинул подчиняющий аркан и повел горными тропами в сторону Корта. Мы предполагаем, что сила жертвенной крови позволила ему беспрепятственно пересечь границу.

- Весьма возможно. Кровь пяти девственниц-арт способна пробить брешь в охранных чарах, - согласился король. – Что же, кортские леса – неплохой выбор. Места там суровые и нелюдимые. Там легко спрятаться от ваших магов. Не в обиду сказано, вы неплохие артефактники, менталисты и прорицатели, а вот следопыты и воины из вас – никакие.

- Можете не сомневаться, ваше величество, мы отправим своих лучших людей. Я сам возглавлю отряд.

Ричард громко хмыкнул, не скрывая презрения. Валентайн тоже с трудом сдержал улыбку. Роберт Арт’Турин был поджар и мускулист, но как заседатель фитнес-клуба, а не воин. Здесь одних мускулов и знания боевых арканов недостаточно. Нужна звериная интуиция на опасность и молниеносная реакция – то, что невозможно выработать в спортивных залах и боксов для магических поединков.

- В Корт пойдут наши боевые маги. Так будет надежнее, – решил король.

– А девушки? Вы же понимаете, ваше величество, что дело довольно щекотливое…

– Мы вернем ваших невест, если они будут живы. И позаботимся о том, чтобы их репутация не пострадала.