Подарок смерти

– Вы не могли бы позвонить мне, когда узнаете, что ей стало лучше, – он протянул ей свою визитку.

– Хорошо, – согласилась сыщица, – я охотно проинформирую вас.

– Разрешите мне самому заплатить за обед, – жалобно попросил мужчина.

И хотя это было не в правилах Андрианы Карлсоновны, она согласно кивнула. Одно своё правило она уже нарушила, так почему бы не нарушить и второе. Как говорится, гулять так гулять. К тому же она была уверена, что сумма, заплаченная Пушкарёвым за её трапезу, не разорит его.

Подъезжая к своему дому, Андриана вспомнила слова Пушкарёва о том, что третья подруга уехала жить в другой город. «Но как же так, – думала она, – девочка велела мне прийти завтра к ним в то же время, в которое я была сегодня. Не мог же ребёнок разыграть меня. Хотя сейчас пошли такие детки!»

Так или иначе Андриана решила завтра ехать по адресу, где жила когда-то Елена Максимовна Реутова.

Так она и сделала. Дверь ей открыла всё та же девочка. «Если она сейчас скажет, чтобы я приходила завтра, – подумала Андриана, – уши надеру».

– Руки коротки, – вслух проговорила, усмехаясь, девочка.

– Что? – удивилась Андриана.

– Ваши мысли написаны у вас на лице, – проговорил ребёнок. – А бабушка дома! – И добавил наставительно: – Людям доверять нужно.

Андриана тотчас вспомнила про свою злосчастную плиту и попыталась сморщить нос, как морщил его ветеринар Пушкарёв. Но у неё ничего не получилось.

Нет, наверное, всё-таки что-то получилось, так как девочка проговорила голосом кухарки девятнадцатого века:

– Неча тут рожи корчить. Вытирайте ноги хорошенько о коврик и проходите.

– Спасибо.

Когда они оказались в прихожей, ребёнок громко крикнул в глубину квартиры:

– Бабуля! Тут к тебе вчерашняя тётенька пришла.

«Хорошо, что хоть тётенька, – подумала Андриана Карлсоновна, – а не старушка».

– Веди её сюда! – отозвался женский голос.

– Пойдёмте, бабуля в комнате, она мне юбку шьёт, – заявила девочка.

И Андриана послушно последовала за своей проводницей. Вскоре они оказались в небольшой комнате, где, кроме швейной машинки, стояло три стула, диван и маленький круглый столик, на котором не было ничего, кроме длинной стеклянной вазы и ветки сирени в ней. За машинкой сидела симпатичная стройная женщина с ямочками на щеках.

– Вот, бабуля, она тебя вчера домогалась, – девочка ткнула пальцем в сторону Андрианы.

– Маринка! – весело прикрикнула на неё женщина. – Прекрати строить из себя неотёсанную деревенщину.

– Так прикольно же, – рассмеялась девочка.

– Брысь отсюда! Дай мне с человеком поговорить.

– Очень мне интересно ваше бла-бла слушать, – ответила девочка и, выйдя из комнаты, закрыла за собой дверь.

Маринина бабуля была намного моложе Андрианы. В этом не было ничего удивительного, если она дружила с Терезой и Агнией в юности.

– Вы ведь Елена Максимовна Реутова? – спросила сыщица.

– Совершенно верно, – кивнула женщина, – а кто вы?

– Андриана Карлсоновна Шведова-Коваль.

– Не припомню, чтобы мы с вами когда-нибудь встречались.

– А мы с вами и не встречались. Я сыщица.

– Вот как? – удивилась женщина. – Ну что же, присаживайтесь, сыщица, и рассказывайте, что вас привело ко мне.

– Агния Евстратова в тяжёлом состоянии лежит в больнице.

– Агния заболела? – встрепенулась женщина, и на лице её появилась искренняя обеспокоенность.

– Понимаете, Елена Максимовна, Агния Артемьевна собралась замуж. А накануне свадьбы её жениха убили.

– Какой ужас! – воскликнула Реутова. – И кто это сделал?

– Пока неизвестно. Но подозревают Агнию Артемьевну.

– Вы шутите?! – изумилась женщина.

– Нет, – покачала головой сыщица.

– Агния на такое не способна! Вы уж поверьте мне, я хорошо её знаю.

– Знали. Вы давно не виделись, – напомнила сыщица.

– В нашем возрасте люди уже не меняются, – отмахнулась от её замечания Реутова.

– Как знать, – неопределённо отозвалась сыщица.

– В какой больнице лежит Агния? Я немедленно еду к ней.

– Не спешите, – остановила её Андриана Карлсоновна.

– Что значит не спешите? – брови женщины взлетели вверх.

– То и значит, что к ней пока никого не пускают.

– Кто же за ней ухаживает?

– Тереза Лаврентьевна.

– Тереза?

– Да. А почему это вас удивляет?

– Просто я надеялась, что Агния разберётся в характере Терезы и порвёт с ней.

– А что такого плохого в характере Терезы? Медперсонал больницы просто восхищается её самоотверженностью.

– Тереза всегда умела пустить пыль в глаза, – усмехнулась Реутова. – А Агнии здорово не повезло.

– В чём же?

– В том, что Тереза впилась в неё, как пиявка, и шагу ей ступить не даёт.

– Но почему же, – не согласилась сыщица, – насколько мне известно, у Агнии Артемьевны была насыщенная личная жизнь.

– Под строгим контролем Терезы!

– По-моему, вы преувеличиваете влияние Ананьевой на жизнь подруги.

– А вы хоть знаете, из-за чего рассыпалась наша дружба? – сердито спросила Елена Максимовна.

– Нет, откуда же.