Подарок судьбы

— Где князь Борис Сергеевич? — гаркнул вдруг гость и перевел взгляд на лакея. И тот, узрев во взоре долговязого отставного поручика нечто такое, после чего обычно следует удар в ухо, стер с лица усмешку и пролепетал не своим голосом:

— Они у себя… ваше благородие. В кабинете-с. Работают. Просили проследить-с, чтоб им никто не мешал. Но вам, конечно…

Ткнув лакея ладонью в грудь, после чего тот отлетел в сторону сажени на полторы и едва устоял на ногах (а что, если бы это была не ладонь, а кулак?), Кекин быстрым шагом, через две ступеньки, поднялся по лестнице и, пройдя через анфиладу комнат, вихрем ворвался в кабинет Бориса.

— Эт-то что за новости?! — рыкнул, не поднимая головы от бумаг, Болховской и выпустил струйку сигарного дыма. — Разве я тебе не говорил, чтобы никого ко мне… А-а, это ты, — удосужился, наконец, взглянуть на вошедшего Борис. — Чего такой взъерошенный? Случилось что?

— Может случиться, — бросился в кресла Кекин, переводя дух.

— Значит так, — буркнул Болховской. — Ты покуда отдышись, а я через минуту закончу. И буду весь к твоим услугам.

— Но…

— Через минуту, — отрезал князь и вновь углубился в толстую хозяйственную книгу. Ровно через минуту он захлопнул ее и, глядя мимо Нафанаила, произнес:

— Каков мерзавец! Тысяч на семь он меня надул в прошлом годе…

— Кто? — не понял Кекин.

— Да этот Кутлер, мой управляющий. Сегодня же уволю его ко псам собачьим. И велю выпороть на конюшне.

— Ты его лучше под суд отдай, — посоветовал малость подуспокоившийся отставной поручик. — Пусть в колодках годков пять походит.

— Размечтался, — усмехнулся Болховской. — Ты что, не знаешь наших крючкотворов-судейских? Откупится, каналья. Уж лучше я ему всыплю покрепче в задние ворота, дабы долго помнилось, да такой волчий билет выправлю, что его ни один помещик за версту к себе не подпустит. Все больше пользы будет. И не спорь, — наконец, посмотрел на фронтового товарища князь. И усмехнулся. — Ну что, отдышался?

— Да, — ответил Нафанаил.

— А вот теперь сказывай, что тебя ко мне принесло.

— Где Анна Петровна?

— У себя в Пановке, — слегка нахмурился Болховской.

— Ей грозит опасность, — быстро произнес Кекин. — Я… думаю, я полагаю, — было видно, что слова даются ему с трудом, — что виновницей всех… несчастий в городе является… Елизавета Романовская. Она, верно, больна, душевно больна, собою не владеет… — Нафанаил Филиппович судорожно вздохнул и с невыразимой мукой добавил: — Я упустил ее из виду. Думаю, Анне Петровне грозит опасность.

— Что?! — выскочил из-за стола Борис. — Что же ты столько времени молчал? Едем немедля!

Они оба ринулись к дверям, но тут неожиданно открылись их обе сворки, и на пороге появился полковник Поль со своим помощником по правую руку и приставом по левую.

— Вы куда-то собрались, князь? — спросил не без ехидства Иван Иванович, вперив в Бориса пристальный взор.

— Да, я очень спешу, — сделал попытку обойти полицмейстера Болховской, но едва не уперся грудью в грудь Поля. — В чем дело, полковник?

— Я вынужден попросить вас остаться, — жестко сказал Поль, проходя в кабинет. — Мне необходимо задать вам несколько вопросов, и от ответов на них будет зависеть ваше…

— Мне действительно необходимо отъехать по весьма важному делу, — багровея, произнес Борис, сжимая кулаки. — Предупреждаю вас, я буду драться.

— Господин полковник, — встрял в перепалку Нафанаил Кекин. — У нас дело жизни и смерти. Анна Косливцева в смертельной опасности. Ее хотят убить.

— У вас, господин отставной поручик, как всегда, фантазии сверх всякой меры, — холодно произнес Поль, не сводя взгляда с Болховского, начавшего отступать к окну. — А вы, князь, не вздумайте выпрыгнуть в окно. Дом окружен, и вам все равно не уйти.

— Не окружен, не окружен, — показалась вдруг из-за спин полицейских физиономия лакея. — Оне только трое приехали…

Послышался глухой удар, словно кто-то вогнал колун в сырое полено. Лакей охнул, и его рожица пропала. Похоже, он все же получил сегодня на орехи.

— Именем закона, — торжественно произнес полицейский, и рука его потянулась к кобуре. — Приказываю вам остаться.

— Это что, арест? — спросил Борис, следя за полицмейстерской рукой. — Тогда прошу предъявить мне все надлежащие бумаги.

— Бумаги со мной, не беспокойтесь, — похлопал Поль себя по груди. — Но для начала я хотел бы задать вам несколько вопросов.

— Хорошо, задавайте ваши вопросы, — устало произнес Болховской и разжал кулаки. — Только побыстрее.

— Позвольте поинтересоваться, князь, где ваш портсигар? — почти вплотную подошел к Борису Иван Иванович.

— Выронил где-то, — быстро ответил Болховской.

— Где? — сверлил его взглядом Поль.

— Кажется, на рауте в Адмиралтействе, когда…

— Когда убили княжну Баратаеву, — закончил за князя полицмейстер.

— Да.

— Это может кто-нибудь подтвердить?

— Аннет. Мадемуазель Косливцева.

— Анна Петровна, касательно вас, может подтвердить что угодно.

— Вы забываетесь, полковник! — вспыхнул как порох Болховской.