Подарок судьбы и граф в придачу (СИ)

Торин закашлялся, пытаясь скрыть смех, у Алена подозрительно подергивался уголок рта. Улыбка сползла с лица леди Элины, она поджала губы и со злостью смотрела на меня. Кожа ее начала покрываться красными пятнами, особенно это было заметно в районе декольте, и я с удовлетворением отметила про себя, что такой окрас ей не идет.

— Хорошо, что я тогда отсутствовал в столице, и теперь мне не приходится сожалеть о том, что Вы меня могли забыть, — шутливо заметил Торин.

— Вас я бы запомнила, — серьезно ответила, глядя ему в глаза.

Улыбка сошла с лица Торина, и он внимательно, даже как-то оценивающе смотрел на меня.

— А чем Вы занимаетесь, Торин, если это не секрет, конечно? — задала я ему вопрос после небольшой паузы.

— Я служу на дипломатическом поприще. Моя деятельность не столь заметна в отличие от подвигов Алена, — ответил он.

— Но уверена, что не менее важна, — заметила я, — Вы говорили, что совсем недавно вернулись. Где же Вы все это время были?

Торин назвал королевство, расположенное на северо-западе от границы Картара.

— Это королевство, богатое рудниками с кристаллами тепла? — задала я вопрос Торину, но при этом смотрела на профессора, который на занятиях рассказывал об этом.

Профессор с, как мне показалось, одобрительной улыбкой утвердительно кивнул.

— Только там рудники граничат с другими королевствами, которые, в свою очередь, отделяют его от нашего государства, — продолжала я, — в отношениях с этим соседом альтернативу дипломатии сложно найти.

Торин, уже не сдерживаясь, засмеялся:

— Вы правы, в этом случае действия дипломатов предпочтительнее военных баталий, и все же, вряд ли я могу составить конкуренцию Алену.

— Мой муж — хороший воин, но Вы, безусловно, — хороший дипломат.

— Почему Вы так решили?

Я ненадолго задумалась: стоит ли говорить, потом решилась, потому что Торин был мне симпатичен.

— Вы неплохо разбираетесь в людях, умеете слушать, из всего объема информации можете вычленить основное, способны просчитать ситуацию и не спешите с выводами.

— А Вы умеете удивлять, леди Ира, — тихо сказал он после небольшой паузы.

Пока мы разговаривали с Торином, Ален не сводил с меня глаз. Я открыто встретила его взгляд и не увидела там ненависти и раздражения, правда, и теплоты тоже не было. Мне показалось — был интерес, желание понять или разгадать меня. Это уже кое-что. Можно ли это рассматривать как намек на налаживание отношений со мной? Пока не ясно.

Тетушка, как ни странно, больше не вмешивалась в беседу, а лишь наблюдала за всеми, и можно было видеть, как по лицу ее, время от времени, блуждала довольная улыбка.

— Сейчас при дворе только и говорят о возвращении принца из путешествия, — леди Элина, по всей видимости, попыталась реабилитироваться, — Его Высочество отсутствовал более трех лет, и сейчас гадают: один он прибудет или с невестой.

Я больше не принимала участия в разговоре. Меня, честно говоря, утомил этот ужин.

Глава 20

После трапезы все перешли в гостиную, но Ирэйна извинилась и, сославшись на дела, оставила их. Ален не хотел признаваться себе, что ждал ее возвращения и был разочарован, поняв, что она не придет. После ухода Ирэйны Элина активизировалась, весь вечер она с удовольствием пересказывала дворцовые сплетни и ничуть не смущалась отсутствием реакции со стороны присутствующих мужчин. Элина не сводила глаз с Алена, она будто не замечала, как он сдержанно реагирует на ее призывные взгляды. Уверенность в том, что ни один мужчина не может устоять перед ее чарами, не позволяла ей реально оценить свои шансы. Правда эту уверенность немного поколебала Ирэйна, которая посмела разговаривать с ней таким небрежным тоном, не пыталась даже завуалировать свое неуважительное отношение. Элине с трудом удалось скрыть злость на Ирэйну, да еще эта тетушка начала не на шутку раздражать ее. Сначала Элине показалось, что леди Глория недолюбливает жену Алена и, не стесняясь, постоянно предъявляет ей претензии по любому поводу, Ирэйна же необычно реагирует на это, она отвечает той и, кажется, что слова старухи ее нисколько не задевают. Но стоило Элине попытаться выставить Ирэйну в невыгодном свете, по сути — поддержать выпады тетушки, как та резко среагировала довольно странным образом.

Позже друзья сидели вдвоем в кабинете Алена, потягивали вино и молчали.

— Мне понравилась твоя жена, Ален, — нарушил молчание Торин.

— Ты ее совсем не знаешь, — ответил Ален.

— Возможно, но то, что я увидел сегодня, меня восхитило.

— И что же именно тебе понравилось? — с усмешкой спросил Ален.

— Все, начиная от внешности и заканчивая ее не совсем обычными манерами, — Торин поднялся, подошел к окну и уставился в темноту. — Я еще не встречал таких женщин.

— Т-о-о-рин! — протянул Ален с горькой усмешкой. — Она и тебя смогла обмануть!

— Объясни, наконец, что происходит, и зачем здесь графиня Терваль? — не сдерживая раздражения, потребовал Торин.

Прежде чем ответить, Ален долго молчал, друг не торопил его и терпеливо ждал.