Подарок судьбы или сковородка с подарком (СИ)

– Не боись, молодка. Всего лишь собираем дань лешему, чтоб беспрепятственно пропустил сквозь свои владения, – добродушно усмехнулся кузнец и спрыгнул с повозки, чтобы подойти к ней сзади. Он вытащил крепкий нож, покрутил его в руках и удовлетворенно прицокнул. – Должно сгодиться. Хорошая вещь.

Грэг помотал головой и вылез следом. Под недоуменным взглядом кузнеца он выудил большой топор и подал его Ленко.

– На фига лешему топор? – удивился тот.

Маша вспомнила, что Грэг колол дрова, видимо старый топор уже своё отслужил.

– Бери-бери, – она подтолкнула кузнеца. – Грэг знает, что делает.

– Ну-ну, – недоверчиво протянул мужик. – Если леший нас завернет, то мы твою бабу ему отдадим в искупление обиды.

Маша расхохоталась, запрокидывая голову назад. Ленко завороженно смотрел на смеющуюся женщину и отчаянно завидовал её мужу. Очень уж она ему понравилась, даже коварная мыслишка копошилась в его голове – как отнять её у странного парня с замотанным лицом и присвоить себе. А что? Скрывает морду, значит прячется от закона.

– Чо у вас тут за веселье? – раздался низкий рокочущий бас. Это обозничий[1]( главный в обозе) пришел за данью для лесного хозяина.

– Да вот кузнец хочет меня в качестве дани предложить лешему, – весело сверкая глазами прокомментировала их смех Маша.

– Тьфу, – сплюнул щупленький мужичок. Его тщедушный вид никак не вязался с богатым колоритным голосом. – Ленко, когда у тебя мозги на место станут?

– А чё? – обиженно пробурчал кузнец, поглядывая на девушку.

– «Ничё»! – передернул его обозничий. – Где это видано, чтоб людей как дань закладывать?

– Захарыч, так я шутя, чтоб веселее было, – оправдывался мужик.

– Угу, так я тебе и поверил, – бурчал обозничий. – Давай уже свою долю, – он подкинул в руке топор и одобрительно кивнул. – Хорошая вещица, славная. Понравится лесному хозяину.

Собранное сгрузили аккуратной кучей в чаще, поклонились и вереница повозок отправилась дальше. К обеду устроили привал. Дали отдых лошадям, размяли затекшие мышцы, наскоро поели. Как стемнело, стал срываться первый снег. Крупные хлопья медленно кружились в холодном вальсе и торжественно ложились на дорогу. Селяне огорченно вздыхали – как бы не запоздать на ярмарку-то, снег ведь, а у них повозки на колесах. Снегопад усиливался с каждой минутой. Было решено остановиться и ждать утра. Все расползлись по своим местам, активируя артефакты тепла, коней укрыли приготовленными для такого случая кусками ткани и кожи.

Маша уютно прижалась к мужу. Грэг бы с великим удовольствие выпустил бы крылья и укутал ими любимую, но проявлять демоническую сущность среди людей не ста, только крепче обнял жену. Она доверчиво положила голову ему на грудь и замерла. Обоз погрузился в тревожный сон.

Утро стало похоже на пробуждение в сказке. За ночь снегу навалило по колено, деревья стояли укутанные белыми шубками, сверкающими на солнце. Морозный воздух приятно щекотал ноздри, лучи восходящего солнца играли на …совершенно гладкой дороге…

– Чудеса! – удивлялись крестьяне. – Видно наши дары пришлись по душе лешему! Вона как расчистил путь-то! И колеса не завязнут ни на минуточку!

Маша загадочно щурилась и улыбалась. Она догадалась, что это был подарок именно ей с Грэгом, и на душа наполнилась грустной благодарностью суровому, но доброму и справедливому лесному хозяину.

Грэг хмурился и нервно поглаживал жену по спине.

– Что? – не поняла Маша.

Демон молча кивнул ей в самую даль. Она присмотрелась. На горизонте показалось небольшое облачко пыли.

– Откуда среди снега пыль? – изумилась девушка.

– Ты что, не знаешь? – тут же отозвался кузнец. – Это дворцовая стража. Они окружают себя магической пылью, чтоб издали их замечали и пропускали без задержек.

«Что-то вроде наших мигалок», – подумала Маша , а вслух ляпнула. – Нет, не знала. Откуда мне знать?

– С какой глуши ты приехала? – недоверчиво прищурился Ленко. – Наши местные все об этом знают.

– Издалека, – поспешила исправиться Маша. – Я воспитывалась очень далеко.

  Грэг зыркнул на кузнеца и тихо зарычал, давая понять, что не следует вмешиваться в их прошлое и настоящее. Тот попятился и поспешил удалиться.

– Зачем они здесь? – тихо спросила мужа девушка. А сама со страхом отгоняла от себя мысль, что это ИХ ищут служители короны. Это родственники её мужа организовали этот поиск. Она вжалась в твердую грудь демона и еле заметно задрожала.

«Не бойся, я с тобой!» – руки Грэга ласково обнимали, пытаясь успокоить колотящееся сердце.

Тем временем, кузнец высказывал свои подозрения обозничему.

– Это точно ищут чужака. С чего бы это ему морду прятать? Обмотался тряпкой и думает сбежать?

– Ты бы язык попридержал, - грубо оборвал его Захарыч. – Аглая преступников не стала бы укрывать.