Подарок тьмы

– Полагаю, часа на три… Так что, надеюсь, за время моего отсутствия школа рухнуть не успеет, – бабушка отобрала у меня тарелки и поставила их в раковину. – Меня другое беспокоит: сможет ли сегодня моя не совсем адекватная внучка одна без приключений добраться до лицея?

– Если учесть, что он находится почти напротив дома, думаю, я как-нибудь смогу с этим справиться, – отшутилась я и поспешно, пока бабушка не успела обратить внимание на охватившее меня беспокойство, которое я никак не могла скрыть, выскользнула из кухни.

– Уж, пожалуйста, постарайся! – напутствовала меня бабуля.

Я постаралась и через десять минут уже подходила к крыльцу лицея, на котором в толпе голубых форменных пиджаков сразу же отыскала взглядом яркие шевелюры Тохи и Луизы.

Я помахала рукой и увидела, что Луиза, махнув мне в ответ, повернулась к Антону и тот, прикрыв глаза от слепящих лучей солнца козырьком ладони, тоже приветственно поднял руку.

– Ну как прошли внеклассные сеансы рисования на стенах? – поинтересовалась я, когда оказалась на крыльце рядом с двойняшками, и с облегчением почувствовав, что все мои смутные тревоги начинают отступать.

– Нормально, – ответил Антон. – Да мы, в общем-то, недолго там были. Пришли, нарисовали и ушли…

– Ой, посмотрите на него! Генералиссимус Суворов нашелся! Пришел, увидел, победил… – передразнила брата Луиза и посмотрела на меня. – Ты знаешь, малышня такая довольная была! Да и воспитатели тоже… Нас потом пригласили чай пить с пирожными!

– Половину которых Костыль слопал! – хмыкнул Антон. – Тощий, как антенна, а ведь куда-то же все у него умещается… Кстати, вот и он тащится! Эй, истребитель пирожных, двигай сюда! Мы только что тебя вспоминали!

– Привет! – сказал долговязый Костыль, обменявшись с Антоном рукопожатием и кивнув нам с Луизой. – А чего это вы меня вспоминали?

– Да вот хотели тебя с нашей новенькой познакомить, – заявил Антон.

– Ага, – поддакнула Луиза. – Она, как только тебя увидела, сразу же заинтересовалась, что это тут за недоразумение такое болтается?

– Точно! – тут же подхватил Антон. – А мы говорим: так, не обращай внимания, один инопланетный мутант… Вот, прибился случайно к нашей школе. Ну, мы его, такого тощего, понятное дело, жалеем, халявными пирожными время от времени подкармливаем…

– Меня Дима зовут, – представился невозмутимый Костыль, отмахнувшись от брата с сестрой, к чьим шуточкам он, видимо, уже давно привык.

– Рада, – ответила я и улыбнулась.

– Я тоже, – сообщил антенноподобный Дима и, поправив на переносице очки с толстыми линзами, выжидательно уставился на меня.

– Что «тоже»? – смутилась я.

– Ну, в смысле, тоже рад познакомиться, – сказал Костыль, продолжая гипнотизировать меня.

– Хорошо, – пробормотала я, довольно-таки смутно представляя, как мне следует вести себя дальше с этим заторможенным.

Костыль молча кивнул, а я по очереди взглянула на стоящих позади него двойняшек, которые, похоже, просто давились от сдерживаемого смеха. При этом Луиза, мелко сотрясаясь, страдальчески закатывала глаза, а красный, как помидор, Антон даже закрывал ладонью рот, чтобы не расхохотаться во весь голос. Ну, молодцы, нечего сказать! Веселятся без видимой причины, а я должна париться…

– Ну а зовут-то тебя как? – вдруг выдал Костыль, поглядывая на меня с уже плохо скрываемым подозрением.

Тут уж я почувствовала себя совсем не в своей тарелке. Кто знает, что у этого психа на уме? Нет, пожалуй, нужно вести себя с ним поаккуратнее, а то мало ли что ему в голову стукнет…

– Рада, – самым приветливым тоном, на какой только была способна, ответила я и растянула губы в идиотской улыбке.

– Издеваешься, да? – обиженно провозгласил Костыль, невозмутимость которого явно куда-то испарилась, и повернулся за поддержкой к двойняшкам, у которых как раз в этот момент, видимо, полностью закончился запас терпения, и они принялись хохотать, как помешанные, постанывая и вытирая слезы.

– Да вы что, с ума тут все посходили, что ли? – растерялся Костыль, глядя то на умирающих от смеха Антона и Луизу, то на меня.

И тут меня внезапно осенило!

– Слушай, Костыль… то есть, извини, пожалуйста, Дима! Ты не так меня понял… Вернее, наоборот! Я не так тебя поняла, – пробормотала я, рискуя окончательно запутаться. – В общем, я не имела в виду, что рада знакомству с тобой… Нет, опять не так! Я, конечно, рада…

– Я это уже слышал, – озадаченно проговорил Костыль и опасливо отодвинулся от меня.

– Ра-да! – громко и уверенно произнесла я по слогам. – Так меня зовут! Ну, теперь понял?

– Теперь понял! – торопливо согласился несчастный Костыль и отступил еще на пару шагов.

– Да хватит вам бодаться! – простонал в изнеможении Антон. – Костыль, кончай тупить в самом деле! Ее зовут Рада. Понял? Имя такое есть… Или не слышал никогда?

– Да вроде слышал, – сконфузился Костыль. – Просто сразу не врубился…

– А сейчас врубился? – насмешливо осведомился Антон.

– Вроде того, – пробурчал Костыль.

– Ладно, закрыли тему, – вздохнул Антон и начал копаться в своей сумке. – Я, кстати, тебе журнал принес…

– Какой журнал? – заглядывая Антону в сумку, полюбопытствовал Костыль.