Подарок тьмы

С этими словами он, приподнявшись на носках, дотянулся рукой до ниспадающей завесы из плюща и отодвинул ее в сторону. Нашим взглядам открылась местами проржавевшая металлическая табличка. На ее поверхности угадывались остатки каких-то букв, но понять что-либо было уже невозможно.

– Да, похоже, этой вывеске сто лет в обед! – констатировал Антон, поворачиваясь к нам.

– А чему тут удивляться? – произнесла Луиза. – Кладбище-то уже давным-давно закрыто…

– Как закрыто? – не поняла я.

– Вот так и закрыто, – ответил мне Антон. – Сама видишь, все вокруг проржавело и паутиной заросло… Здесь ведь уже никого не хоронят. Поэтому как-то не очень похоже, что здесь может быть хоть какой-то, пусть даже самый занюханный магазинчик… Раньше-то, конечно, тут запросто могли венки, ну и все такое продавать, но вот сейчас…

– А ты не думаешь, что его просто на обеденный перерыв закрыли? – перебила я.

– Не думаю! – твердо ответил Антон.

– Тогда, значит, считаешь меня ушибленной на всю голову? – не отставала я.

– В таком случае, я должен считать таким же ушибленным себя самого, да и Луизу заодно! – подбодрил меня Антон.

– Слабое утешение… – пробормотала я, но все же почувствовала себя немного лучше. – Ну а дальше-то что будем делать?

– Пока не знаю… Надо подумать! – глубокомысленно изрек Антон. – А сейчас уходим…

– Куда? – машинально спросила Луиза и передернула плечами, словно в теплый сентябрьский день ей вдруг стало зябко.

– Не куда, а откуда… – уточнил Антон. – Не до вечера же здесь торчать! Хватит нам на сегодня адреналина!

Мы с Луизой не возражали. Бесцельно болтаться около заброшенного кладбища в наши планы не входило! Свернув все разговоры, мы тут же вышли из мрачного кладбищенского переулка и постарались как можно быстрее покинуть это неуютное и безлюдное место. И пока мы шагали мимо глухой кирпичной стены, заросшего сорной травой пустыря и казавшейся бесконечной вереницы бетонных гаражей, меня не оставляло чувство, что в спину упирается чей-то тяжелый изучающий взгляд… Но оборачиваться и проверять, насколько оправданны мои ощущения, я не решилась!

Только оказавшись на оживленном перекрестке и дождавшись, когда светофор вспыхнет зеленой фигуркой пешехода, я почувствовала, что неприятные ощущения, овладевшие мной во время нашей странной экскурсии, начали отступать.

– Да, похоже, мы реально влипли в какую-то очень мутную историю, – провозгласил Антон, плюхнувшись на скамейку у входа в сквер.

Мы тут же последовали его примеру.

В сквере было спокойно и уютно. Мимо нас неспешно прогуливались улыбающиеся молодые мамы с колясками. На противоположной скамейке играли в шахматы двое убеленных сединами мужчин. Чуть подальше, на зеленой ухоженной лужайке, заливаясь радостным смехом, возилась с забавным вислоухим щенком-сенбернаром маленькая девочка в ярко-красной курточке. И все они были счастливы в своем мире. И никто из них даже не догадывался о тех проблемах, с которыми я так неожиданно столкнулась.

Я тяжело вздохнула.

– Ладно, не будем запариваться раньше времени, – рассудительно произнес Антон и посмотрел на меня. – Расскажи лучше по порядку, с чего все началось? Как ты вообще узнала об этом магазине?

И я все им рассказала.

Про невероятное чувство страха, охватившее меня в первый день моего появления в школе.

Про пустой класс с холстом, украшенным бесформенным черным пятном.

Про зловещую ворону, каким-то неведомым образом исчезнувшую из запертого наглухо помещения.

И, наконец, про найденную под дверью карточку с адресом магазина…

– Круто! – завороженно прошептала Луиза, переглянувшись с сосредоточенно нахмурившим брови Антоном.

– Да уж, круче не бывает! – согласилась я.

– Послушай, – обратился ко мне Антон. – Я вот что хотел уточнить… Ты сказала, что видела на холсте в пустом классе большое черное пятно… Насколько большое?

– Не знаю, – замялась я. – Ну, наверное, размером с обыкновенный мяч… Правда, не круглое, а какое-то… в общем, размазанное!

– Ясно! – задумчиво проговорил Антон.

– Ясно ему! – съязвила Луиза. – Надо же, великий аналитик нашелся! Ну, так поделись с нами, если тебе и в самом деле что-то ясно!

– Подожди! – отмахнулся от сестры Антон и вновь повернулся ко мне. – А на эту карточку с адресом магазина можно взглянуть?

– Конечно. Правда, сейчас ее у меня с собой нет. Она в джинсах осталась. В заднем кармане, – с сожалением сказала я и тут же осеклась, вспомнив, что еще вчера вечером загрузила джинсы в стиральную машину.

– Что-то не так? – встревожился Антон, тут же уловив мое смущение.

– Все не так, – горестно вымолвила я, мысленно ругая себя на чем свет стоит за свою вечную забывчивость проверять карманы перед стиркой. – Я вчера джинсы постирала… Так что теперь от этой карточки, скорее всего, только рожки да ножки остались!

– Жаль, – проговорил Антон и задумчиво побарабанил пальцами по лежащему у него на коленях портфелю. – По всему выходит, что в этот магазин можно попасть только с ней. Ведь в прошлый раз она была у тебя с собой?