Подарок убийцы

– Понимаете, – пыталась объяснить девушка, – это угроза, прочтите сами, что мне написал Андрей Дмитриевич!.. Он хочет моей смерти, это он его сюда положил!

– Смерти? – растерялась госпожа Холодова. – Лавра, что с тобой?

– Да она про того ненормального археолога говорит, – пояснила Марина. – Думает, что он здесь.

– На нашей даче?.. – усмехнулась женщина. – О, деточка, успокойся, такого никак не может произойти.

– Нет, может. Ведь он как-то подложил мне этот подарок, – настаивала Гербер, ощущая, что ненавистное распятье начинает обжигать ей ладонь. – Или это сделал кто-то из гостей, раз ему сюда, по-вашему, не суждено попасть.

Присутствующие обменялись вопросительными взглядами и недовольно вздохнули, давая понять взволнованной имениннице, что их терпению приходит конец.

– Так, – командным голосом заговорила Екатерина Львовна, – я вообще-то пришла за вами. Наши мужчины решили устроить гонки на машинах и требуют Лавру. Давайте оставим вопросы с подарками на потом, иначе Глеб начнёт ругаться.

Марина тут же оживилась. Казалось, гонки на машинах её сильно заинтриговали.

– По-моему, отличная идея! – добавила Анжела. – Рудольф и Алексей пообещали крутые виражи вокруг вашего зимнего леса.

– Точно, – подхватила её мысль Холодова, забрав злосчастное распятье из рук Лавры, – я люблю гонки. Пошли, подышим свежим воздухом…

Гербер никто и не спросил, чего желает она. А ей совсем не хотелось сейчас куда-либо уходить. Она всё ещё ощущала дрожь в теле, не зная, что и подумать над очередным двустишьем и этим нелепым крестом, который для других оказался весьма подходящим антикварным подарком. А Марина тоже хороша, неужели она не узнала рифму очередной угрозы?! Ведь буквально сегодня утром она сама строила версии после случившегося с Агнией Лесофовной! Ведь бедная мама говорила, что злодей пообещал положить сегодня голову Лавры в какой-то там кубок. Что-что, а в глупую шутку Гербер верила меньше всего. Сегодня её день рождения, а Андрей Дмитриевич будет не Андреем Дмитриевичем, если не сделает в этот праздник какую-нибудь пакость. Хорошо, если дело ограничится диковинным «подарком». Только Лавра так не считала, и чувство страха продолжало терзать её.

Обуреваемая подозрениями, именинница поддалась уговорам. Она уже шла по заснеженному двору к заведённым машинам, на ходу застёгивая шубу, которую ей одолжила Екатерина Львовна. Сама госпожа Холодова осталась в доме вместе с мужем и прислугой. Гонки вокруг ночного Расково их, похоже, не интересовали.

Ночь на улице стояла просто сказочная. Сверкали многочисленные звёзды, возвещая на горизонте восход круглой луны. Под стать такой погоде усилился и мороз, который обещал к утру одеть все окрестные деревья в пушистый иней. Но на этот зверский холод Лавра как-то не обращала внимания. Она всё думала о странном распятии и об очередной угрозе.

Подвыпившие гости уместились в двух машинах. Причём Лавре, как назло, досталась красный «Лексус» Рудольфа. Она, конечно, не отказалась бы прокатиться вместе с Мариной на давно знакомой белой «Ауди», только все места в ней уже заняли Женя, Анжела и Кирилл. У них там было весело, молодёжь прихватила с собой пару бутылок шампанского и пела под грохочущую музыку. В «Лексусе» же стояла тишина, поэтому Гербер недолго сожалела, что попала сюда.

Алексей на пару с Данилой раскуривали толстую сигару и обсуждали что-то из области политики. Вино им развязало языки, отчего они казались слишком болтливыми. Рудольф же молча дожидался старта. Лавра и не заметила, как Марина умчалась вперёд них и уже разгоняла снежную пыль далеко впереди на фоне открытого пространства заледенелой Волги. Хотя и они не остались в долгу, довольно скоро нагнав лихачку.

Гонка началась. Данила и Алексей тут же принялись давать указания своему другу, как лучше всего обскакать шуструю «Ауди». Они наперебой выкрикивали команды «влево», «вперёд», «поджимай», вызывая у встревоженной Лавры (которая сидела, кстати, на переднем кресле) желание ударить одного из них. Но Рудольф и так никого не слушал, пытаясь обогнать Марину своими методами.

Хитрая Холодова не давала ему приблизиться к себе. Она то начинала устраивать зигзаги, то намеренно притормаживала, грозя столкновением. И без очков Лавра разглядела показания спидометра, ужаснувшись дикой скорости, с которой возлюбленный подруги старался обойти её.

От гонки поднялся снег, и дорогу стало видно плохо. Они уже миновали посёлок, встревожив местных жителей рёвом двигателей. На мгновение из мчащейся впереди машины высунулась чья-то рука, показывая преследователям непристойный жест. Рудольф лишь хмыкнул и пошёл в обход, свернув в ближайший закоулок.

Теперь они двигались мимо поля и постепенно спускались к огромной заледенелой реке. Пейзаж был восхитителен даже в темноте, отчего Лавра на пару секунд позабыла о гонке и увлеклась чернеющими на фоне неба лесистыми берегами.

– Держись! – предупредил парень, и их встряхнуло, после чего «Лексус» с воем вылетел на трассу, как раз промелькнув перед носом белой иномарки.