Подчинение

на трек. Яркая, современная и просторная с фотографиями прошлых победителей в рамках на стенах, с столиком для двоих и белою скатертью с серебряной посудой.

- Шикарно,- дразнюсь я, подойдя к столу. Я хватаюсь за стул, но Эш шлёпает меня. Он вытягивает его, ожидая, чтобы я села, - В месте, как это, я ожидала хот-доги и пиво.

- Ты читаешь мои мысли.

Эш поднимает серебряные крышки с блюд, где оказываются две тарелки с изысканными гамбургерами и картофелем-фри.

- И, завершающий штрих, - говорит он, вытягивая холодное пиво из ведра льда.

- Ты всё продумал, - улыбнулась я.

Он садится, и я начинаю его изучать. Он выглядит спокойным, как будто это свидание, а не деловая встреча.

На самом деле, вся эта прогулка чувствовалась, как свидание. Но я отодвинула эту мысль в сторону. Это, наверное, одна из его сегодняшних тактик: очаровательное отношение с его стороны, усыпляя мою внимательность.

Но я не буду играть в его игры.

- Мы будем говорить о деле? - спрашиваю я, возвращаясь к тому, зачем вообще сюда приехала, - Или весь смысл был в том, чтобы показать мне, что у ТЕБЯ больше денег, чем у Бога? Потому что меня не волнует, насколько глубоки твои карманы, - добавляю я, - Мой клиент заслуживает то, что по праву принадлежит ему.

- Я не пытаюсь ничего доказать, - он смеется, кусая свой бургер, - Садись, - приказывает он, - Или ты превратилась в одну из тех девушек, которые едят только салат?

Я закатываю глаза. - Я ем то, что хочу.

Мне хочется оставить свою еду нетронутой, просто, чтобы поставить точку. Тогда я чувствую, что мой желудок начинает урчать. А может, и нет.

Я немного откусываю. Конечно, это лучший чёртов гамбургер, какой когда-либо я пробовала. Я аккуратно промокнула угол моего рта краешком моего большого пальца, а затем сделала несколько глотков сока, и прежде чем я смогла остановить себя, и закрыла глаза, пробуя всё на вкус. Когда я подняла глаза, Эш напряженно смотрел на меня. Хорошо.

- Ну, так, почему ты пригласил меня сюда? - спрашиваю я ещё раз, - Серьёзно.

- Может быть, мне было любопытно,- его улыбка превратилась в интимную, - Может быть, я просто хотел выяснить, вне офиса, что ты делала последние пару лет.

Я фыркнула, - Или, может быть, ты хочешь ослепить меня своими фантастическими автомобилями и обслуживанием так, что я буду запугана и уступлю в иске.

- Реальное предположение. - Эш поднимает картошку фри с ухмылкой.

Я отрицательно качаю головой. - Давай, прямо с меня. Ты можешь не уважать меня, но ты так много обязан мне.

Эш нахмурился. - Я уважаю тебя. Я привел тебя сюда, потому что хотел показать тебе, что я делаю. Я здесь не плохой парень. Покупка идей, покупка компаний, заставляя их работать, это есть моя работа. Я не пытаюсь давить на людей.

- Ты не пытаешься? Потому что мой клиент, прямо сейчас, чувствует себя очень плохо.

Эштон откидывается назад и изучает меня с улыбкой. - Ты не изменилась, ты такая же Джей-Джей? Такая же страстная и пламенная, как никогда.

- Я по-прежнему такая же,- свирепо смотрю я, - А тебя, похоже, заменил бессердечный робот.

- Это так ты думаешь обо мне?

Наши глаза встречаются. Я клянусь, что вижу сожаление в его выражении.

- Я не знаю, что и думать, - говорю я в ответ. - Прошли годы. Я не знаю тебя больше.

Он смотрит в сторону. - Думаю, что заслужил это.

Наступает минута молчания. Я берусь за свою еду. Мой аппетит пропал, так как между нами слишком много напряженности.

- Так просвети меня, - говорит Эш. Я посмотрела на него.

-Что ты делала в эти последние несколько лет?

Хорошо.

- Занималась адвокатской деятельностью, сдала государственный квалификационный экзамен. Устроилась на работу. Переехала в Лос-Анджелес. Работала. Конец. Тебя устроит это? Теперь прекрати уклоняться от моего вопроса, - отвечаю я, - Почему ты так решительно хочешь выкинуть Адама из компании? Это его работа, он потел кровью для этой программы, и теперь ты, и его экс-сосед подонок воруют его программу.

Эш поднял бровь. - А ты не думала, что, возможно, твой Адам Грейнджер тебе лжёт?

Я напряглась.

- Я могу спросить у тебя тоже самое. Что, если я права и Келлан Уильямс лжёт, проворовавшийся социопат, который накрыл пеленой твои глаза?

- Все доказательства…- Эш пытается что-то сказать, но я перебиваю его.

- Нет твердых доказательств того, что Келлан написал программу. Он только, просто имеет эти файлы. Но почему, как ты думаешь, он настолько одержимый выпустить программу как можно скорее? VideoMine – на несколько лет опередил своё время. Нет другой конкуренции даже близко.

Эш смотрит на меня напряжённым взглядом. - Найди мне доказательства, - говорит он, наконец, - Найди мне хотя бы крупицу реальных доказательств, что ты права, и я всё брошу - Келлана, запуск, VideoMine, всё.

Я делаю паузу. Он на самом деле?

- Ты обещаешь?- спрашиваю я.

- Я клянусь, – взгляд Эша напряжённый. Я хочу верить ему, верить в его честность, но потом я вспоминаю последнее обещание, которое он дал мне: я позвоню, как только я вернусь обратно домой.

И посмотрите, как это обернулось.

Я дарю ему холодный взгляд.