Подчиняя вселенные

— Сколько же инструментов накрылось, — ахнул кто-то, — чтобы его вырезать!

На мягком сидении, задуманного в виде тела устрицы, восседал правитель Африки-3. Если принца можно было назвать белесым, то сам король ужасал прозрачной бледностью. Сквозь его броню, инкрустированную золотыми пластинами и большущей плазменной, или магматической пушкой на спине, были почти видны все внутренние органы, сосуды и капилляры.

— Кошмар, — Лиина обняла своего любимого за талию.

Он машинально проделал то же самое. Влюбленные стояли, обнявшись, рассматривая возвышавшегося над ними скорпиона, который в монархических сейчас мыслях потрагивал плоскую корону на голове кончиком клешни.

— Приветствую вас, раклан-клик, — король дружелюбно поднял одну хватательную конечность. — И тебе привет, братишка.

Дгарх-джи возбужденно защелкал что-то на своем языке. Некоторое время они с братом обменивались короткими кивками да свистом, потом принц подобрался ближе к трону. Задние ноги его согнулись, а хвосты распрямились в атакующем жесте.

— Только не это, — крикнул Антон в коммуникатор, другой такой же крепился на одном из глазных отростков скорпиона.

Тот вздрогнул, мирно расслабляясь. Но в это время его брат, прозванный также Дгарх-чра, видевший позицию принца, приподнялся на троне. Он бросил в сторону своего оппонента что-то унизительное.

Бывший пират не выдержал. Он поднял с пола большую каменную лавку, которыми щедро была усыпана территория вокруг царского места. Кусок гранита со свистом взвился в воздух, ударяясь в спинку трона. Но алмаз всегда был крепче гранита — в воздух полетели каменные осколки, ничем не причиняя, впрочем, вреда бесценному креслу.

К сожалению, или на радость, король не пострадал, хотя его противник промахнулся всего лишь на сантиметр повыше. Глыба пролетела над головой в короне и, разбившись при падении, легко контузила монарха. Он сейчас бешено тряс головой, стараясь избавиться от гула в слуховых нервах.

Наконец, оправившись, Дгарх-чра, вернулся на свое место, стряхивая с сидения каменную крошку. Он повернул глаза в сторону брата, пощелкав челюстями короткую фразу.

Скорпион едва заметно поклонился, возвращаясь к своим спутникам.

— Мы немного повздорили со своим родственником, — извиняясь, пояснил он. — Король не против, чтобы я повторил испытание. Затем он сразится со мной на дне подземного вулкана и один из нас умрет.

— Он не переживет тебя, — сказала Лиина, — в тебе чувствуется большая сила.

— Дгарх-чра во многом мощнее меня, упражняясь каждый день. — Печально объяснил д‘жабс. — Мои же упражнения бои заканчивались обычно с людьми, либо двумя-тремя расами послабее. Мне конец, — он выхватил из рук бутылку спирта и мигом ее опорожнил.

— Зачем же пьянствовать перед смертельной схваткой? — поинтересовался Клипард.

— Перед боем каждый мой земляк должен выпить десять ведер чистейшего спирта. — Пояснил принц. — Это делает нас сильнее, быстрее и забирает наш страх! Все наши предки занимались этим!

— Ясно, — разочарованно протянул Антон, отказываясь от желания выбить сосуд из бело-фиолетовой клешни. — Членистоногий народ драчливых пьяниц, — прошептал он Лиине.

Та молчаливо согласилась, легонько похлопывая его по руке.

Их поместили в больших подземных апартаментов, каждому — по отдельности. Конечно же, Клипард вместе с Ромеро занялись интереснейшим во вселенной занятием. Наслушавшись вдоволь радостных влюбленных стонов, капитан, наконец, вышел на улицу в общий коридор.

Глубоко, конечно же, не ощущалась смена времени суток, но д‘жабсы предугадывали это каким-то внутренним чутьем. На улицах за толстыми зеленоватыми стеклами заметно поубавилось плавучих средств, отмечая пытливому наблюдателю, что повечерело.

Из каюты принца был выдворен боцман, совершенно не державшийся на ногах. Пришлось его тащить на плечах первому артиллеристу. Злой Квик Полотта спесиво сопел, затаскивая Уму в кабину батискафа.

Вниз погружались только два судна, королевское и несущее на своем борту драчливого брата. Остальных д‘жабсов, казалось, перевыборы монарха совсем не интересовали.

Под воду уходила смерть.

Очень скоро батискаф легко вошел в огромное круглое жерло действующего вулкана. Вокруг поднимались толстые пузыри обогащенного всевозможными газами ядовитого воздуха. Давление было настолько ужасным, что металл обшивки жалобно затрещал, а по носовому иллюминатору пробежалась одинокая трещина, зразу же разогретая и залеченная небольшим паяльником. Скорпионы отлично умели вести себя на страшной глубине.

Еще немного вперед, так, что почти стало видимым дно, а далее — параллельно к илистому пространству внизу, но все равно под наклоном. Перед их глазами показался большой грот, вверху оканчивающийся темным, едва освещаемым одиноким светильником зевом пещеры. Подводная лодка едва протиснула свою тушу внутрь, пропуская за собой громаду королевского батискафа.

Здесь уже начиналось царство воздуха, немногочисленные заросли водорослей пропали, как и любопытные носики-светильники глубоководных рыб. Снизу проплыла серая акула, безразлично проводившая суда мутноватым взглядом.