Подчиняя вселенные

Все тридцать автономных отсеков отлично функционировали, только на нижнем ярусе крысы подпортили проводку в продовольственном складе. Клипард незлобно ругнулся. Хвостатые грызуны являлись настоящим проклятием космоса. Их не смогли вывести за тысячи лет. Отравы, лазерные заслоны, высокая радиация позволили мышам и их более вредным товаркам мутировать в настолько ужасающие создания, которые боялись разве что чистого вакуума. Он своими глаза видел, при чем тогда он был, совершенно не выпимши, как одна из серых крысиных бестий спокойно, с одним лишь видимым напряжением прошла сквозь плазменный заслон шлюза, способного остановить атомный танк. Что, впрочем, не помешало ей расплыться жирным пятном по переборке, после выстрела из плазменной же винтовки. Странное дело!

Отключив электричество на первом уровне, Антон утомленно вздохнул и направился уничтожать вредителей, поудобнее ухватившись за приклад лазерного арбалета. Это страшное и запрещенное в большинстве цивилизованных миров оружие ближнего боя считалось одним из самых жестоких инструментов для садистского уничтожения противника. Вылетающее из изящно выгнутой силовой дуги небольшое титановое копье, окруженное легкой лазерной аурой, распадалось в полете на несколько стержней поменьше, словно картечь. Стайка стрелок, сопровождаемая миниатюрными лучиками лазера, разрывала цель на мелкие брызги, одновременно прижаривая ошметки, заставляя человека корчиться в неимоверных муках. Вот так запасшись сим кошмарным орудием для уничтожения мерзких грызунов, Антон вошел в продовольственный склад-холодильник, с некоторым сожалением отмечая, что более половины сухих пайков превратились в труху.

Мохнатые твари тот час же сыпанули в разные стороны, подгоняемые залпами из трех силовых дуг арбалета. Удачно расстреляв, почти треть от оставшихся припасов, капитан приутих и, по трудовому вздохнув на полными легкими, закрыл дверь на склад. Не досчитавшиеся нескольких товарок крысы смело вылезли на белый свет и принялись за старое.

Клипард намертво запечатал комнату с запасами и включил вакуумные насосы — продуктам надлежало храниться в обезвоздушенной среде. Конечно же, он мог сделать это и раньше, но накопленные за последнее время стрессы давали о себе знать — стрельба по мелким пакостникам была просто необходимым занятием. Капитан злорадно улыбнулся, слыша за дверью дружный писк погибающих тварей. Пришла пора продолжить диагностику космолета.

Водрузив седалище в родное пилотское кресло, Антон вновь поежился от легкого щекотания невидимых клеточек и откинулся назад, ощущая теплоту в приятно гудящей голове, где уже вовсю трудился мозговой чип. Проверяя внешние камеры и датчики, капитан не отказал себе в маленькой прихоти — осмотреть космопорт.

Вокруг вооруженного лайнера толпился с десяток похожих кораблей — они стояли на армейской полосе. Рядом со стальной громадой космолета щетинились рябыми стволами орудий военные истребители и крейсеры, сверху над космопортом высилась громада диспетчерской левитирующей башни, которая количеством пушек могла поспорить даже с имперским линкором. Серое от городских испарений небо раскинулось во все стороны, обливая противным мерцающим светом, немногочисленные приземистые постройки межзвездного порта, которые тянулись в даль, смешиваясь за плазменным куполом с цивильными зданиями, десятками своих этажей таращившимися вверх. Словно в желании достать до космоса.

— Действительно, — вслух содрогнулся Клипард, — скоро человечество начнет жить в космосе, а не летать сквозь его просторы!

— Ну да, — подтвердил боцман, вошедший, согласно расписанию, в рубку и готовящийся принять пост. — Не подскажете, как найти ближайшую булочную? О, конечно, свернете вон за тем красным поясом астероидов, а затем увидите хлебобулочный магазин под хвостом погасшей кометы. Гы-гы!

Капитан в свою очередь улыбнулся. Весельчак и на полставки боцман Бибул Ува слил еще тем говорливым губошлепом, проказником и пошляком. Невзирая на довольно заурядную внешность, как для старого десантника, широкоплечий космонавт обладал к тому же широкими плечами, недюжинной силой и короткими засаленными волосами. А еще пользовался неимоверным успехом у противоположного пола. Случись ему пришвартоваться в каком-либо порту, сотни поклонниц сразу же мчались к космолету. Боцмана подвергали множеству постельных опасностей, на что владелец немалого достоинства совсем не обращал внимания. Благо дело, служаки хватало на всех, при чем бесплатно. Зато друзей, вернее подруг, этому человеку хватало на каждой планете. Он мог десятилетиями бесплатно жить на самых богатых планетах империи, совсем не беспокоясь о личном благополучии.