Подчиняя вселенные

Офицер дальнего разведывательного батальона философски пожал закутанными в коричневое плечами и пригубил слащавый напиток.

- В этой жизни всеми что-то управляет. Любовь, жажда к приключениям, месть и так далее. Почему бы неким неглупым созданиям из неблизких систем не управлять сборищем авантюристов, падких на алкоголь?

Клипард неуверенно покосился на улыбающегося разведчика, осушая свой стакан.

- Ничего не имею против управления людьми. Лишь бы никто в мою жизнь не совался! – Он злобно засопел и потянулся за бутылкой.

- Не сомневаюсь, - как-то недоверчиво протянул «особист», разглядывая капитана, - что ваша жизнь полна приключений и опасности.

Клипард булькнул что-то невразумительное из своего сосуда, пожимая плечами.

- О, не беспокойтесь, - фальшиво засуетился разведчик. – Я не посягал на ваши воспоминания никакими Считниками!

- Угу, - усмехнулся капитан, раздумывая, как расстреляет нового знакомого в спину сразу же перед выходом из ресторана. – Не уж-то службисты придумали какую-нибудь новую гадость? Например, машинку для массового гипноза в пачке сигарет. Или в крышке от унитаза. Нет?

- Смею заверить вас, дорогой каптайн, что не принадлежу ни к какой из известных вам секретных служб, - развел широкими ладонями разведчик. – А портативного гипнотрона мне даже в руках держать не приходилось! И, кстати, вам же не хуже моего известно, что такое сложное оборудование должно подключаться к чудному атомному аккумулятору, не меньше рюкзака. Вы видите у меня суму?

Клипард скривился, словно объелся белены.

- А может вы его за стойкой спрятали? – он посмотрел на далекую выставку всевозможных сосудов со спиртным содержимым.

- Тогда, куда же подевались провода? – радушно поинтересовался «особист», прослеживая направление взгляда капитана.

Летчик озадаченно промолчал. Проводов не было действительно.

- Не будем вдаваться в лирику, - довольно заявил разведчик. – Мне нужна хорошо оплачиваемая помощь в виде неплохого межзвездного корабля!

Действительно не службист, подумал Клипард, такие парочку часов трепались бы со мной о войнах. А этот реально хочет полетать!

Шансы умереть у разведчика серьезно уменьшились, но еще остались. Да не малые!

- Я слушаю, - с сожалением протянул капитан, разглядывая пустой цилиндр стекла. – Вы начинаете мне нравиться, черт возьми.

Его настроение стремительно поднималось, равно с тем, как потенциальный заказчик наполнял его стакан искрящейся белизной.

- Слыхал ли мой дорогой друг о мире Кристалла? – поинтересовался его собеседник, не сводя испытующего взгляда с глаз Клипарда.

Расширившиеся зрачки выдали каптайна с головой.

- Не только слыхал, - выдохнул тот, поняв, что раскрыт. – Я даже тот человек, который пролетел немного дальше Смертельного Кольца.

- Я знаю, - просто констатировал факт разведчик. – Мне надо в этот мир!

- Зачем? – едва не поперхнулся выпивкой летчик. – Вы же пойдете на верную смерть! Внутрь Воронки не попасть, только сверхмалым кораблем, или же с уже проходившим этот путь человеком!

- Но вы же добрались дальше, чем за середину Кольца! – хмыкнул незнакомец. – Неужели там видели смерть?

- Нет, - покачал головой Клипард. – Я видел там розовую планету.

- Это не планета, - возразил разведчик. – Это портал в другой, очень маленький прекрасный мир. И всего в бесконечной вселенной таких порталов три. Один из них – возле столицы Республики, словом, пробраться туда более чем сложнее, чем за Кольцо.

Капитан согласно подтвердил, кивнув головой.

- Второй, - продолжил собеседник, - выше упоминаемая розовая планета, зовущаяся Кристаллом. Третий, - он повысил голос, видя, что заинтересовал летчика, - на планете мифического Ордена.

- Мил человек, - ехидно усмехнулся капитан. – Откуда это вам известно? Начитались старых имперских сказок о мире бога? Или сами придумали?

- Я прибыл сюда из Ордена, - сухо бросил разведчик, отодвигаясь от собеседника. – А зовут меня, дорогой Антон Клипард, Стигнеем Коричневым Затворником. – Он протянул Клипарду руку.

«Дорогой Антон» едва смог захлопнуть отвисшую челюсть.

- Матерью покойной клянусь! - рыкнул он, опрокидывая в глотку остатки портвейна. – Если ты скажешь, что за спиной у тебя в ножнах настоящий кислотник, можешь меня им зарубить!

- Вообще-то убийство сегодня не входило в мои планы, - по-звериному улыбнулся Стигней, отточенным движением отправляя руку за спину.

В помещении ахнули все, включая двух приросших к сидениям алкоголиков, едва в воздухе зашипел, искрясь кислотными каплями длинный, в две руки, зеленый кислотный меч. Это оружие воспевали в легендах, о нем снимали голофильмы, люди на побежденных планетах молились на него. Именно обладатели таких мечей когда-то на корню, до последнего подонка, сравняли с пустотой целую звездную систему кикантов – не знающих никакого страха людоедов. Не могущих чувствовать первобытный ужас, пока не появились Паладины. Символ свободы, равенства и вездесущей кровной мести освещал сейчас полутемное помещение ресторанчика.

- Мать, - просипел капитан, изо всех сил стараясь не сползти на пол. – Что за денек сегодня!