Поддаться искушению

Эйдан стоял достаточно близко к алтарю, и пламя свечей освещало его лицо. В любимых, таких знакомых ей чертах Эмма видела усталость… но кроме этого что-то еще. Свет. Решимость. Удовлетворенность. Словно кто-то стер его привычный цинизм.

– Пожалуйста, только не надо говорить ничего из того, что ты собирался сказать! – закричала она. – Я не вынесу этого. Я только-только смогла прийти в себя. Я хочу, чтобы ты ушел!

Эмма безжалостно задавила надежду, которая моментально начала подавать признаки жизни.

– Я не могу, Эмма. Я должен извиниться перед тобой и все объяснить.

– Не надо. Слишком поздно. Твоя семья ждет тебя в отеле, в горах. Иди к ним.

Эйдан сделал еще два шага. Он, казалось, излучал уверенность в себе.

– Я сделал тебя несчастной, прости.

Она, вынужденная отступать, была в буквальном смысле загнана в угол. От запаха и тепла его тела ее пульс резко участился.

– Я люблю тебя, Эмма.

Она зажала уши ладонями:

– Нет! Не говори то, что, по твоему мнению, я мечтаю услышать. Ты в святом месте. Тебя сейчас поразит молния!

Он погладил ее руки, а потом потянул за запястья, и Эмма уткнулась ему в грудь. Его серый свитер был мягким. Она могла слышать, как бьется его сердце.

– Никто не смеет искажать факты под этой крышей, верно? Так что мы должны говорить правду и только правду. – Эйдан погладил ее волосы. – Присядь со мной, Эмма.

Он прижал ее к себе. Но она не могла это вынести. Вырвавшись, Эмма вскочила и отбежала в сторону:

– Дай мне уйти.

– Нет.

Ее начало трясти.

– Мы зашли в тупик, Эйдан. Все и так плохо. Не надо делать еще хуже.

– Я был свободен, когда приехал в Англию, – сказал он. – Даньелл и я встречались довольно долго, но мы не были уверены, существует ли между нами что-то серьезное. Так что наше решение было обоюдным. Мы договорились, что будем встречаться с другими людьми, пока я буду в Оксфорде.

– А на Рождество ты приехал домой и понял, что все это время любил ее.

Казалось глупым ревновать к умершей женщине, но Эмма ничего не могла с собой поделать.

Их напряженный разговор неожиданно прервали. В часовне появился священник и зажег свет. Он замер, увидев их.

– Извините, что помешал. Я готовлюсь к сегодняшней службе. Счастливого Рождества! – И он быстро ушел.

Поскольку проводка в часовне была старой, она выдерживала только неяркие лампы, так что пространство было освещено тускло. Тем не менее Эмма отчетливо видела решимость на лице Эйдана.

– Уезжая из Англии, – продолжал он, – я был просто раздавлен. Но я был мужчиной, поэтому не собирался никому рассказывать, что я чувствовал.

– Я звонила тебе и посылала сообщения, но ты так и не ответил.

– Если ты еще не заметила, я очень упрямый человек. Хуже того, тогда я был слишком молод и не понимал, что в жизни, кроме белого и черного, существует множество полутонов. Ты предала меня. Это было все, что я знал. Я вернулся в Штаты и увидел Даньелл. Она была сама простота и легкость. Не думая о последствиях, я сделал ей предложение.

– И она приняла его.

– Да. Мы поехали в Силвер-Глен, чтобы провести Рождество с моей семьей. Но когда мы добрались до Северной Каролины, я понял, что наш брак будет ошибкой, и решил после праздников сказать Даньелл правду и извиниться.

– Но она умерла.

На его лице отразилась боль.

– Я подвел ее…

– Ты сделал ее счастливой.

– Боже, я надеюсь на это. – Эйдан запустил пальцы в волосы, наклонившись вперед и упершись локтями в колени. – После объяснения с Даньелл я планировал вернуться в Англию и встретиться с тобой… чтобы бороться за то, что было между нами.

– Но ты так и не сделал это.

– Я не смог. – Он откинулся на спинку скамьи, глаза его ничего не выражали, когда он посмотрел на Эмму. – Я счел, что нечестно стать счастливым, когда ее жизнь оборвалась.

Услышав, что Эйдан хотел вернуться в Англию, Эмма почувствовала, как затягиваются некоторые из ее душевных ран.

– Мне так жаль.

Он пожал плечами:

– Это случилось так давно…

– Теперь моя очередь? – спросила она тихо. – Ты позволишь мне рассказать мою историю?

Эйдан встал и снова обнял Эмму, убирая волосы с ее лица.

– Это не имеет никакого значения. Какие бы ошибки ты ни совершила тогда, вряд ли они были хуже, чем мои. Все осталось в прошлом.

Она видела любовь в его глазах, но ей не хотелось, чтобы Эйдан верил в то, что она предала его.

Эмма усадила его и взяла за руки:

– Ричард солгал тебе.

Эйдан нахмурился:

– Но он представился твоим женихом. А когда я повернулся к тебе и спросил, правда ли это, ты промолчала. По твоему лицу было видно, что ты не удивлена.

– Я не удивилась, потому что мой отец пообещал Ричарду, что если тот подождет два года, пока я закончу колледж, то я дам согласие на помолвку.

– И ты бы согласилась? Если бы не я?