Подъем к бездне. Книга десятая (СИ)

Движение возобновилось. Танки принялись обрабатывать остатки домов, покрытых черной лозой, а наш зверинец двинулся вглубь города, чтобы через квартал снова понести потери: незамеченный всеми, впереди лопнул шар-укрытие, выпуская спрятанный внутри него рой рассерженных шершней. Сотни мелких насекомых заметались, жаля наших существ. Мечерог, Яростный лев и еще десяток недорогих боевых животных, попавших под удар, рухнули на землю и исчезли, спасая своими смертями жизни Игроков и солдат Щита. Облако тлена ударило из Активатора, накрыв собой рой насекомых. Секунда, две, три — и шершни с сухим шелестом посыпались на землю. Теперь чисто, но танки все равно обрабатывают струями огня остатки шара, из которого вылетели осы-мутанты. И снова неторопливое движение вперед. Я максимально собран и готов прикрыть от внезапной угрозы себя и своих людей. Собственно, именно поэтому я и оказался почти в первых рядах, сразу за тяжелыми танками и элементалями. У меня мощная защита и большой запас золотых карт — я смогу выжить там, где погибнет большинство моих бойцов. Пусть обычно командиру лезть вперед и не стоит, но в текущей обстановке я позволил себе пойти на небольшой риск.

За все время враг не предпринял ничего, полностью отдав нам инициативу. Передовые отряды медленно втягивались вглубь территории улья, где под обгоревшими остатками растительности начинали проступать руины человеческого города. Сприганы и другие специалисты по ловушкам проверяли путь, но технических или магических подвохов не попадалось, а живые объекты как ловушки они не воспринимали. Впереди снова послышались крики — еще пара шаров-укрытий, размещенных внутри зданий и переживших атаки Лирины, разом рванули, прореживая строй обычных призываемых существ. Ядовитое облако ударило из Активатора, а пламя танков вновь залило воздух и землю впереди. Все стандартно.

Медж со своим отрядом успел дойти до границ сектора, назначенного нам, так и не встретив никого и ничего, представляющего угрозу. Какой-то бред. Инсектоиды кто угодно, но не глупцы, они должны понимать, что как только мы займем поверхность города и закрепимся — им конец. Вырыть шахту, засунуть туда заряд помощнее, рвануть его — не слишком сложно. Или можно запустить отравляющие вещества. Даже если королеву успеют спасти, без улья, рабочих и боевых особей она долго не протянет, а большой отряд от нашего наблюдения не скроется. Да любой не уйдет незамеченным, если в нем будет кто-нибудь из правителей: я не зря занимался ульем на севере, тратя время и силы перед штурмом. Новорожденные яйца молодой владычицы — ее живая плоть и кровь, первые дни они будут для ритуала неотличимы от самой королевы, позволяя установить связь и найти ту, что дала жизнь уже ей.

Наша колонна, обойдя зачищенные ранее остатки нескольких домов, обнесенных стеной, продолжала двигаться вглубь сектора. Повсюду разгорались пожары — горело все, что могло гореть, а иногда и то, что, казалось бы, не поддается пламени. Натужно сопя, ползли огнеметные танки, вышагивали Гранитные элементали. Фейри, наконец добравшись до своей цели, радостно гудели, поджигая чуть в стороне остатки грибных ферм. Можно было бы отдать им приказ на слияние в Великого духа огня, но достойных его целей пока не было. Привлеченные буйством стихии и танцем собратьев, с плана Огня заглянули на веселье несколько десятков диких фейри. Хорошо, что я не взял с собой Водных элементалей, оставив их охранять Колодец. От бушующего вокруг жара они могли буквально истаять еще до того, как вступили бы в бой.

Мы медленно продвигались вперед. Несмотря на планомерное уничтожение угроз, чувство тревоги не становилось слабее, скорее наоборот, росло. Я не понимал, что происходит, но с каждым шагом вглубь города чувствовал себя так, словно приближаюсь к бездне, в которую вот-вот рухну. Безумие, и все же… Я отдал команду остановиться до того, как вся наша колонна выехала на площадь, организованную пересечением двух широких центральных улиц. Интуиция буквально кричала мне: что-то не так! Офицер из Щита мира удивленно запросил подтверждение, но исправно продублировал мой приказ через рацию, и тяжелые массивные танки послушно замерли, дожидаясь дальнейших инструкций. Наш броневик, на котором я ехал, также остановился, позволив мне встать в полный рост, чтобы оценить обстановку и попытаться понять, что же меня так беспокоит. Если не помогают призванные существа и артефакты, надо взглянуть на ситуацию своими собственными глазами. Может, это паранойя, боязнь ошибиться и подвести тех, за кого я сейчас отвечаю? Не знаю. И все же лучше промедлить, чем пропустить удар.