"Подгорная"

Чем дальше забирались ребята, тем темнее становилось. Со всех сторон напирал непролазный бурелом. Путь то и дело преграждали стволы от упавших деревьев. Через них приходилось перелезать, силясь не зацепиться за торчащие во все стороны сучки. Под некоторыми — наиболее массивными и ветвистыми, — приходилось подлазить, прижимаясь к сырой глине и остаткам слежавшегося снега. Потом появились дополнительные излучины и ответвления. Приходилось исследовать каждый такой рукав, неизменно возвращаясь к развилке.

В конце концов, Юрка понял, что ноги его уже попросту не держат. Он сказал:

— Достань компас.

— Зачем? Заблудился что ли?..

— Да нет. Думаю, так проще будет. А то мы так вконец запыхаемся.

Бориска пожал плечами. Полез в карман. Но компас так и не достал. Лишь прошептал:

— Смотри, там, у той излучины…

Юрка резко обернулся.

Там кто-то стоял. За стволом огромной сосны. Явно прятался.

— Эй! — крикнул Юрка, приседая. — Чего надо?

Ответа не последовало.

Ребята настороженно переглянулись.

— Давай с двух сторон, — прошептал Юрка, медленно отползая на четвереньках в сторону.

— Зачем? — просипел Бориска. — Бежать надо. Вдруг бандит, какой…

— Да откуда ему тут взяться, бандиту твоему?.. Место дурное. Сюда и сунуться никто не рискнёт.

— Мы же сунулись.

Юрка отмахнулся.

— Живее, давай.

Они стали медленно заходить с двух сторон. Словно партизаны на притаившегося врага. Под Юркиной ногой хрустнула сухая ветка. Где-то вдали заорала ворона — словно услышала. Вряд ли… А вот тот, кто прячется за деревом, наверняка услышал! Ещё бы, ахнуло, словно из гаубицы, на весь лес!

Юрка замер. Осторожно выглянул из-за склона рукава. У сосны — никого. Хотя если учесть тот угол, на который они разошлись с Бориской, выходит, что один из них должен был видеть стоявшего за деревом — тому попросту некуда деться! А это значит одно: если не видит он, Юрка, значит, видит Бориска!

Юрка привстал, силясь отыскать на противоположном склоне друга. Того нигде не было, словно испарился. Юрка в отчаянии скакал взором с дерева на дерево, от кустика к зарослям, с места на место… И… увидел Бориску… Той стоял, выпрямившись во весь рост, и сосал большой палец. В глазах читалось безумие, а за сосной снова что-то было. И Бориска и впрямь видел это! И это видело Бориску.

Юрка сорвался с места. Перепрыгнул через ствол выкорчеванного дерева. Поскользнулся. Больно приложился подбородком о рыхлую глину. Прикусил язык. Кое-как совладал с болью, смахнул с ресниц выступившие слёзы и, что есть сил, ринулся на выручку другу!

Его встретил негостеприимный склон Лысой горы. Совсем рядом белел скальный пятак вершины. Повсюду неистовствовал ветер.

Бориска шептал что-то на вроде молитвы. Только бессвязно и непонятно. Это вообще была полнейшая белиберда!

Юрка встал перед другом и встряхнул того за плечи. Бориска никак не отреагировал. Тогда Юрка замахнулся и отвесил Бориске пощёчину. Звонко, даже ладонь осушил. Борискин взгляд упёрся в глину под ногами. Потом медленно вскарабкался по Юркиному телу до уровня груди.

Дрогнули губы.

— Я… Я… Я не знаю, как безопаснее к этому стоять… Лицом или спиной…

— Чего?!

Бориска вздрогнул.

— Лицом хоть и страшно, но… если представить, что это засело за спиной, а ты не видишь… Вообще смерть.

Юрка молниеносно обернулся.

Ничего.

— Оно отошло, как только ты обернулся.

Юрка снова посмотрел на друга.

— Что ты видел?

Бориска отрицательно мотнул головой.

— Что за деревом?! — повторил Юрка.

Бориска зажмурился и принялся причитать:

— Я не знаю! Правда! Давай уйдём! Нам нельзя дальше! Оно не позволит!

Юрка попятился. Вновь обернулся к сосне. Скакнул к той, не совсем понимая, что такое творит. Вляпался в пузырящуюся глину. Глянул вниз… Да так и остался стоять, не зная, как быть дальше. Кроме его следов ничего больше не было. Совсем.

Впервые за прогулку Юрка ощутил в груди истинный страх. Тот пауком скользнул под ямочку и принялся там вить свои путы, буквально сковывая по рукам и ногам.

Юрка выдохнул и пошёл вокруг дерева…

Первые два круга он даже не смотрел на всхлипывающего поодаль Бориску. На третьем всё же взглянул. Бориска качал головой.

— Нет. Оно не хочет так.

Юрка стиснул зубы. Зашагал быстрее. Но вновь ничего.

На девятом круге он нос к носу столкнулся с Бориской. Тот проглотил слёзы и заявил:

— Дальше я тебя не пущу. Нельзя!

— Отстань! — Юрка попытался отпихнуть друга в сторону, но тот не позволил.

— Оно же с той стороны, — прошептал Бориска. — Идём отсюда подобру.

— Что с той стороны?! — вскипел Юрка. — Почему ты видишь, а я нет?!

Бориска вздрогнул.

— Отвечай! — заорал Юрка. — Ну же!..

Бориска окончательно сник.

— Оно уже приходило.

— Что?

Бориска виновато засопел.

— Помнишь, ты говорил, что со всеми в деревне происходят странности?..

— И?

— Я соврал, что ничего не было.

Юрка напрягся пуще прежнего. На всякий случай обернулся — пусто.

— А что было?

— Мой отец священник…

— Я в курсе.

Бориска сглотнул.

— Наверное, именно поэтому пришло это.

— Что?