Подготовка смены

— Лучше бы вы серьёзным делам свою молодёжь учили, а не этому ребячеству, — буркнул главный босс, остывая, — Вот ты, Максим, как думаешь, почему я за все эти годы так и не затребовал у вас эти ваши громовые штуки для своих надобностей?

— Опасно, досточтимый, — напомнил я ему на всякий пожарный, — Ты же сам нам рассказывал, как потерял своих ценных специалистов при работе с воспроизведением того египетского громового порошка.

— Ну, у вас же это дело давно отработано. А при использовании готовых — ну, в неумелых руках тоже опасно, ну так я послал бы людей к вам для обучения. А не сделал я этого потому, что не этой опасности боюсь, а другой. Как вы это называете? Сгореть?

— Ага, спалиться, — подтвердил я, — Какой-то риск, конечно, есть всегда, но наши парни обучены хорошо, а эти римляне — народ ведь крайне набожный и суеверный, и наш расчёт на это полностью оправдался.

— Расчёт у него оправдался! — передразнил меня тесть, — А об египетских жрецах Амона ты подумал? А об их связях с нашим карфагенским храмом Баал-Хаммона? Хвала богам, у жрецов свои интересы, и Дом Амона мало волнует индийская торговля Птолемея, но громовым оружием в чужих руках они обеспокоены не на шутку. Насчёт атлантов вы придумали превосходно, валим всё на них, а сами — как вы это называете? Притвориться водопроводной трубой?

— Ага, прикинуться шлангом, — мы рассмеялись.

— Именно это я и делал с удовольствием, пока вы не нашумели своим громом в Риме. И кем вы мне теперь предложите притвориться? Даже если жрецы Амона ещё и не знают о римских событиях, то скоро узнают, и их этой вашей игрой в божественную кару не обманешь. Узнают и о вашем присутствии в Риме, вспомнят и о вашем давнем визите в Египет, когда вы устанавливали для меня прямые связи с Домом Анубиса. Вы связаны со мной, а гром связан с вами, а значит, тоже со мной. Дом Амона — большая сила в Египте, а храм Баал-Хаммона влиятелен здесь, в Карфагене, и как мне теперь притворяться трубой?

— Со жрецами Амона это всё равно бесполезно, досточтимый, — заверил я его, — Даже если бы мы и не пошумели в этот раз в Италии, о нашей связи с атлантами они и без того догадались бы рано или поздно.

— Откуда? — не въехал Арунтий.

— Нумидийцы. Тогда, в самом начале.

— Тьфу ты! Верно, так давно было, что я о них и не вспомнил. И тоже наверняка наслышаны. Может, и не придали тогда значения слуху, списав на выдумки объяснявших свой испуг разбойников, не желавших признаться в обыкновенной трусости, но теперь-то вспомнят и сопоставят. И кстати, индийскую соль для своего порошка вы же тогда как раз из Египта и привезли? И до этого тоже дознаются наверняка.

Я ведь рассказывал уже в своё время о нашем гребипетском вояже с Хренио? В основном-то он был по делам босса, мы как раз выясняли, кто окончательный покупатель табака и коки, но на обратном пути позаботились заодно и о себе, прикупив там по случаю запасец селитры для своих экспериментов с порохом и огнестрелом. Пороха хватило даже на наши первые деревянные пушки, оказавшиеся неприятным сюрпризом для нумидийцев во время их разбойничьего набега. Небольшая часть оказавшихся под огнём уцелела даже в последующей рукопашке, попав в число пленных и успев разболтать возглавлявшему их набег племяннику Масиниссы, а такого человека не пристрелишь при попытке к бегству. С ним носились как с писаной торбой, потому как бандитизм и государственная политика — одно, а частные отношения одного отдельно взятого олигарха с одним отдельно взятым царьком дикарей — совсем другое. Поэтому именитому пленнику, которого предстояло по традиции отпустить за соответствующий его достоинству выкуп, скормили официоз — да, есть громовое оружие, страшно редкое, страшно дорогое и страшно секретное. Мы бы и рады сами для себя наделать, полезная же вещь, но секрета его не знаем, а жрецы Амона продали его мало и вовсе не обещали продавать впредь. Могут продать ещё немного, но могут и отказать наотрез. Нет, не ливийские, эти вообще ничего такого не знают, только египетские. На них разве надавишь? Ни свои фараоны так и не сумели заполучить эту их тайну, ни персы, ни Птолемеи. Только и удаётся, что готовое оружие изредка раздобыть, но очень мало и очень дорого. Посылали людей и выведать секрет, но никто из них так и не вернулся ни с добытым секретом, ни без него, и даже об их судьбе ничего дознаться не удалось. Египетские жрецы умеют хранить свои тайны.