Подходящий муж

— Полагаю, вы ухаживаете за своей сестрой, — заметил он, взглянув на поднос, который она несла.

Если бы у нее были свободные руки, Жермена, наверное, показала бы ему нос, потому что услышала в его голосе насмешливые нотки. Но сейчас она прошла мимо него, не говоря ни слова.

Эдвина, еще лежавшая в кровати, появлению сестры не обрадовалась.

— Не думала, что ты все еще здесь! — злобно воскликнула она.

— Либо я, либо сиделка, — заявила Жермена, не отводя взгляда от лица Эдвины.

— Боже упаси! — воскликнула та, приподнимаясь на локтях.

Жермена поставила поднос на кровать.

— И сколько еще ты собираешься притворяться? — прямо спросила она.

— А тебе-то что? — неприязненно скривилась Эдвина, и ее презрительный тон задел Жермену за живое, вынудив сказать больше, чем она хотела.

— А то! Родители, особенно отец, очень волнуются. Ты нарушила уклад семьи Тэвиноров, заставила их возиться с тобой… Если бы не твоя «травма», я была бы сейчас в офисе и зарабатывала себе на жизнь, — возмущалась Жермена. — Тебе не повредит, если бы ты подняла зад и тоже нашла себе работу.

— Работу! — вскинулась Эдвина, как будто ее ударили. — Я не воспитана, чтобы работать! — С этим было нельзя не согласиться. Потакая Эдвине, отец испортил старшую дочь. — Папа не захочет, чтобы я трудилась…

— Но тебе должно быть известно, что он больше не может давать тебе столько денег, сколько раньше.

— Ему и не придется, совсем скоро, — промурлыкала Эдвина.

Жермена поняла, хотя и раньше это знала, что сестра будет цепляться к любому мужчине, у которого есть деньги. В данном случае к Лукасу Тэвинору. Разве не это основная причина, по которой она все еще находится в «Хайфилде»?

— Можешь отправляться, — продолжала Эдвина. — Когда вернешься домой, позвони Лукасу в офис и скажи ему, что я очень расстроилась оттого, что отрываю тебя от твоей противной работы, и настояла, чтобы ты немедленно уехала.

Жермена улыбнулась. Когда жизнь иногда поворачивается к тебе плохой стороной, бывают и вознаграждения.

— Я бы с удовольствием сделала это, Эдвина, поверь мне, с удовольствием. Но если ты выглянешь из окна, то увидишь повсюду воду, вода везде…

— Вода?

— Прошел ливень; дороги затоплены. Если повезет, — Жермена снова улыбнулась, — я смогу уехать в понедельник.

— В понедельник! — взвизгнула Эдвина.

Жермена ушла от нее, все еще улыбаясь. Приятно хоть раз одержать верх. Она наткнулась на Эша, когда проходила по вестибюлю в кухню. Он преградил ей путь.

— Жермена!

Она остановилась и посмотрела на него.

— Ты еще разговариваешь со мной? — спросил Эш.

У него был такой несчастный вид, что Жермена поняла: она все еще расположена к нему — правда, теперь совсем по-другому.

— Конечно, — заверила его она.

— Я… обманывал тебя, — произнес он. — Прости, что причинил тебе боль. Я просто ничего не мог поделать с собой.

Как всегда случалось, предпочтение, которое Эш оказал Эдвине, сразу же убило в Жермене всякие теплые романтические чувства к нему, а вот дружеское отношение осталось. Эдвина снова раскинула свои сети, и Жермена не возражала бы, если сестра осталась бы с Эшем. Но скоро Эдвина сделает скорбное лицо и принесет Эшу свои извинения.

— У нас же не было серьезных отношений, Эш, — спокойно сказала ему Жермена.

— Разве нет? — удивился он.

— Не было, — подтвердила она.

Эш выглядел слегка ошарашенным, но то была мужская гордость, предположила девушка. Она улыбнулась ему, а он улыбнулся в ответ, и они разошлись в разные стороны.

— Вода поднялась до мостика, — услышала она слова Эша и, повернувшись, увидела, что он обращается к Лукасу, стоявшему в дверях своего кабинета. Как давно Лукас наблюдал за их с Эшем беседой, можно было только догадываться.

Эш пошел своей дорогой, а Жермена обратилась к Лукасу:

— Мне нужно позвонить.

Не говоря ни слова, Тэвинор-старший отошел в сторону, чтобы она смогла войти в кабинет. Жермена не надеялась, что Лукас уйдет на этот раз, поэтому не удивилась, когда он последовал за нею.

Жермена взяла трубку и набрала номер своего офиса.

— Соедини меня, пожалуйста, с мистером Бейтманом, Бекки, — попросила она девушку на коммутаторе и взглянула на Лукаса, пока ждала.

— Вы очень дружны с моим братом, — заметил он.

— Вероятно, он унаследовал природное обаяние всех Тэвиноров, — мило ответила она и повернулась к нему спиной, услышав в трубке голос своего непосредственного начальника.

— Мэтью, это Жермена. Извини, но я не смогу приехать сегодня…

— Ты не заболела?

— Нет, со мной все в порядке, — заверила его она. — Дело в том, что я заночевала у родственницы в «Хайфилде» и не могу выехать сегодня утром.

— Паводковая вода? — спросил он — Вчера была гроза.

— Мне очень жаль, — снова извинилась она, зная, сколько работы скапливается в офисе по пятницам.

— Ничего, дорогая, — добродушно ответил Мэтью. — Подольше поработаешь в понедельник.

Жермена рассмеялась и положила трубку. А когда обернулась, поймала на себе взгляд Лукаса. Казалось, он получал удовольствие от ее улыбки. Все ясно, подумала она, ведь по большей части он видел ее хмурой.

— Спасибо, — бросила Жермена и вышла посмотреть, чем еще можно помочь миссис Добсон.