Подходящий муж

- Миссис Добсон приготовила нам кое-что поесть.

- Вы хорошо пишете, - скупо похвалила его девушка и стала выводить на принтере то, что напечатала.

- Но не изумительно?

Он что, дразнит ее? Она подняла голову и посмотрела на Лукаса. На какое-то мгновение стальной блеск исчез из его глаз, но ей показалось, она увидела в них мерцание чего-то другого.

Сердце Жермены странно затрепетало, и она быстро подошла к принтеру. Но Лукас обогнал ее. Их пальцы соприкоснулись, когда они оба потянулись за одним и тем же листом. Она быстро отдернула руку, удивляясь своей неожиданной реакции: на секунду-другую всю ее охватило возбуждение.

Лукас прочитал то, что она напечатала.

- Вы сказали правду, - с восхищением заметил он, отрывая взгляд от бумаги.

Странно, но ей хотелось засмеяться.

- Я никогда не вру по пятницам, - сообщила она и вышла из кабинета.

Шагая к кухне, Жермена ломала голову, что же, в конце концов, с него происходит. Многие сотрудники в "Мастерс" специально просили, чтобы она выполнила их работу. Ее точность и аккуратность были оценены по достоинству.

Но, получая комплименты от кого-нибудь из них, Жермена никогда не была так взволнованна, как сейчас, когда Лукас Тэвинор похвалил ее за то, что она прекрасно печатает.

- Могу я чем-нибудь помочь? - спросила она миссис Добсон, входя в кухню.

- Спасибо за предложение, но ничего не надо, - отказалась домоправительница. - Вы очень помогли мне сегодня утром, приготовив салат для ланча и почистив овощи на вечер. Эш отнес поднос наверх, к вашей сестре, поэтому я могу передохнуть с полчаса или около того. Я накрыла ланч в столовой.

Жермена предпочла бы поесть с домоправительницей. Судя по всему, Эдвина не имела желания выходить из своей комнаты до вечера. Это означало, что придется завтракать в компании Лукаса и Эша, а Жермене нечего было сказать ни одному из них.

Так получилось, что ей и не нужно было говорить. Эш предусмотрительно подкладывал еду на тарелку Жермены и даже старался развлечь ее. Однако знаки внимания с его стороны мало трогали девушку. Лукас, который говорил очень мало, но, без сомнения, замечал все, выглядел более мужественным - Эш в сравнении с ним казался ограниченным мальчишкой.

Жермена моргнула, удивляясь направлению своих мыслей. Никогда раньше она не считала Эша ограниченным. Напротив, она была увлечена им! А сейчас испытывала облегчение оттого, что Эш ей изменил. У них не было будущего, и рано или поздно их несостоявшиеся отношения закончились бы.

Внезапно в голову пришла сумасшедшая мысль: рядом с Лукасом любой мужчина покажется ограниченным.

О господи! Не теряй голову, девушка, не теряй!

- Еще фруктов? - осведомился Эш.

Жермена покачала головой и, быстро окинув взглядом пустые тарелки, произнесла:

- Если вы оба закончили, я уберу со стола, а вы...

- Я помогу, - вызвался Эш, и Жермена заметила, что "Большой брат" ничего не сказал.

К тому времени, когда она вернулась из кухни с подносом, Лукас уже ушел. Жермена обрадовалась - его присутствие волновало ее. Деловито собирая на поднос грязные тарелки, она бросила взгляд на Эша и увидела, что он очень подавлен.

- Что случилось, Эш? - тихо спросила она.

- Ах, прости, - потупился он. - Я не хотел, чтобы это было заметно.

- Ты чем-то огорчен?

Эш молча покусывал губы, но потом нехотя произнес:

- Эдвина. Я знаю, что ей очень больно, но... Я устроил себе выходной, чтобы побыть с нею, но она даже не хочет об этом слышать.

Жермена растерялась, не зная, что сказать. Она хотела напомнить Эшу, что, так как на дороге стоит вода, ему и так пришлось бы взять выходной. Впрочем, не это главное. Не сегодня завтра Эдвина даст ему отставку. Жермена не находила слов, чтобы его утешить.

- Я сожалею, - промямлила она, понимая, что Эдвина поставила его в дурацкое положение.

- Нет, это я сожалею! - воскликнул Эш. - О чем я думал, когда начал жаловаться тебе после того, как плохо обошелся с тобой?

- Ах, Эш, - беспомощно сказала Жермена, но, заметив, как он вдруг подался к ней, быстро сменила тему: - Давай-ка отнесем эти тарелки обратно в кухню.

Эш немного повозился на кухне, чем очень удивил миссис Добсон. Видимо, он нечасто предлагал свою помощь. Когда Эш попросил Жермену прогуляться с ним вокруг "Хайфилда", ей стало ясно, что ему просто нечем заняться.

- Сегодня я уже побродила по щиколотку в воде по владениям твоего брата, но все равно спасибо, - отказалась она.

- У миссис Добсон найдется пара резиновых сапог...

- Я не до конца напечатала отчет для Лукаса, - перебила его Жермена и вышла из кухни.

Эш тут же вылетел из ее головы. Как странно! Несмотря на то, что упоминание имени Лукаса вышло вполне естественно, она ощутила некоторое смятение внутри.

Входя в кабинет, Жермена изо всех сил старалась взять себя в руки. Почему один только вид этого мужчины сбивает ее с толку?

Лукас Тэвинор поднял голову и посмотрел на нее.

- Я вернулась, - сообщила она без всякой надобности - просто чувствуя необходимость что-нибудь сказать.

Мог бы ответить что-нибудь любезное, ну, какую-то малость, подумала Жермена, усаживаясь на свое место. "Очень рад", например...