Подкидыш

Этот вопрос она задавала Пуфику уже не раз за последние три часа полета. Ветер свистел в ее ушах, холодил спину сквозь прореху в камзоле, развевал за спиной копну огненно-рыжих волос, и ей приходилось кричать во все горло, чтобы Пуфик, чья морда на длинной шее извивалась прямо по курсу метрах в пяти от нее, мог расслышать свою наездницу.

— Уже почти прилетели, — радостно крикнул дракончик. — Я же говорил: засветло доберемся. Меня географии хорошо учили.

— А ты уверен, что правильно летишь? — крикнула Вика. — Эти алкоголики меня часа за полтора от Северного форта до Заповедной долины доставили.

— Так они ж пьяные были! — фыркнул Пуфик, и у Вики возникло ощущение, что, были б у него плечи, наверняка бы ими пожал.

Как ни странно, но этот аргумент девицу убедил. В ее родном мире мужики спьяну и не на такие подвиги были способны. Солнце уже садилось за горизонт, когда Пуфик пошел на снижение.

— Вон он, Северный форт! — крикнул дракончик.

Девушка посмотрела вниз. В лучах заходящего солнца прекрасно были видны тонкая ленточка дороги, протянувшаяся к форту, и лазурная гладь моря, побережье которого и охранял этот форт от неведомых врагов.

— Сядь где-нибудь неподалеку, — крикнула Вика, — так, чтобы люди тебя не заметили. И давай быстрее, пока совсем не стемнело.

— Это запросто! — крикнул дракончик, сложил крылья и вошел в глубокое пике.

— А-а-а!!! — во всю глотку завопила Вика.

Фрост с Канпером сегодня столько раз выкидывали ее из «гнезда», что по идее у бедняжки должен был бы выработаться иммунитет, но он почему-то не вырабатывался.

— Я тоже балдею от скорости! — радостно крикнул дракончик. — Здорово, правда? — вывернул он голову на Вику, но, увидев ее выпученные от страха глаза, поспешил расправить крылья. — Прости, Спасительница! Совсем забыл, что тебя некому было учить летать!

— Садись давай, — прошипела Вика, с трудом переводя дух.

Дракончик поспешил выполнить приказ и лихо приземлился, пропахав глубокую борозду в какой-то сельскохозяйственной культуре.

— Прибыли! — доложил он Вике, кувыркающейся между злаками по земле.

Торможение было таким резким и эффектным, что девица не удержалась в «седле».

— Провалиться! — простонала Вика, с трудом поднимаясь с земли. — ГИБДД на вас нет! И кто таким лихачам баранку доверяет?

Девушка повернулась к дракончику и осеклась на полуслове. Перед ней стоял мальчуган лет шести-семи и виновато смотрел на нее большими изумрудными глазами, вжав голову в плечи.

— Та-а-ак… А ну-ка повтори, сколько тебе лет? — строго спросила Вика.

— Двенадцать.

— А если честно?

— Одиннадцать.

— А еще честнее.

— Десять… Ну по-любому не меньше девяти!

— А почему не меньше девяти? — Вика села на корточки перед ребенком.

— Потому что шестилетнего ты к себе в оруженосцы не возьмешь… Ой! — зажал себе рот Пуфик, сообразив, что проговорился.

— Ах ты, жулик маленький. От мамки удрал, мне соврал.

Чем-то сорванец напоминал ей ее племянника, и у девицы пропала всякая охота ругать малыша, но она прекрасно понимала, что в любом случае надо проявить строгость. Виктория понятия не имела, какие опасности ждут ее впереди, однако одно знала точно: рисковать жизнью ребенка она не имеет никакого права.

— Значит так, Пуфик. За особые услуги, оказанные тобой лично вашей Спасительнице, я награждаю тебя… поцелуем! — Девушка чмокнула обалдевшего от оказанной ему чести Пуфика в щечку. — Как только подрастешь, обязательно возьму тебя в оруженосцы. А теперь лети домой, — приказала она юному дракончику, — и о нашем уговоре никому ни слова!

Пуфик вновь трансформировался в дракона и взмыл в воздух. Проводив его взглядом, девушка вышла на дорогу и двинулась в сторону поселка, спеша попасть в форт до темноты. Девица тешила себя надеждой, что Гийом еще там. Кроме него и Айри, брошенной пьяными драконами где-то в горах, она в этом диком мире никого не знала и даже не представляла, что будет делать, если принца не окажется на месте. Занятая этими тревожными мыслями, девица не обратила внимания на то, что этот Северный форт ничего общего не имеет с Северным фортом Дагара, хотя бы потому, что на горизонте не наблюдалось ни одной горы. А ведь пограничный форпост Дагара вплотную примыкал к Карденским горам, и моря рядом с ним не наблюдалось…