"Подкидыш-3"

Лёгкие крейсера являются основной боевой единицей всех флотов Содружества и Центральных Миров. Многочисленные модификации способны удовлетворить любые потребности как уже сформировавшихся ВКС, так и более скромных боевых соединений. От тяжёлых крейсеров лёгкие отличаются степенью защищённости (в худшую сторону) и вооружением (меньшей боевой мощью). Лёгкие крейсера весьма универсальные корабли и помимо общих задач в составе эскадры способны сопровождать конвои и вести разведывательную деятельность, в некоторых случаях возможна огневая поддержка десанта. Превосходят тяжёлые крейсера в скорости и подвижности. Основной акцент в вооружении сделан в сторону систем зональной обороны и тактических средств нападения. Задача борьбы с противником на максимально возможных дистанциях боя перед экипажами таких крейсеров не ставится. Существует множество вспомогательных и специализированных кораблей, созданных на базе лёгкого крейсера. Среди них можно отметить рейдеры, разведки и РЭБ, инженерные и т.д. Экипажи данных кораблей, даже с учётом десантных и противоабордажных групп не превышают по численности ста разумных.

Выборка из статьи "Лёгкие крейсера" (Галапедия)

 

 

Небольшая пиратская станция располагалась на орбите единственной обитаемой планеты в системе. Казалось бы, абсолютно не логичное решение (в плане возникающих трудностей при смене места базирования), но в данном случае абсолютно верное. Жизнь на планете была возможна только под куполами и далеко не везде. Станция пиратов расположилась как раз над одним из самых крупных городов планеты, выполняя роль орбитального лифта.

Почти полное отсутствие кислорода в атмосфере заставил первопоселенцев зарыться в грунт и защитить свои поселения герметичными сводами. Постепенно поселения разрастались, превращаясь в города. Жили поселенцы добычей редкоземельных металлов, переправляя концентрат на пиратскую станцию. Сама же планета представляла собой безжизненный и пустынный кусок горной породы, с вечными пронзительными ветрами и постоянными сумерками из-за поднятого песка в атмосфере. Но не только этим славилась планета. Несколько пиратских кланов отгрохали здесь, что-то на подобие нашего Лас-Вегаса и теперь в этом секторе галактики планета являлась столицей игорной империи.

Наше появление в системе не вызвало у пиратов особого удивления. Проект корабля, созданного на базе тяжёлого крейсера, был известен во Фронтире. Кроме того, чисто внешне, моя яхта мало отличалась от некоторых лоханок шестого-седьмого поколения, видневшихся у причальных доков станции – сказывался подход проектировщиков к стандартизации проектов. Понятно, узнай какое истинное поколение моего корабля пираты точно бы всполошились, но в нашей базе идентификаторов нашёлся схожий кораблик восьмого поколения – по местным меркам непозволительная роскошь, но отнюдь не редкость.

После того, как мы причалили к станции, Тактик занялся взломом ИскИна биржи наёмников, через которую прошёл заказ на меня. Стратег пришёл к заключению, что трогать ИскИн самой станции пустая трата времени и рекомендовал сосредоточить свои усилия именно на бирже. Экипаж на станцию решил не отпускать, пока не проясниться обстановка, а вот Линн, Шира и Рига для разговора вызвал в кают-компанию.

– Всем известно, что в нашем грузовом отсеке есть кое-какой товар, который пользуется у местных хорошим спросом. Настала пора от него избавиться, - начал я. – Линн по какой уровень у тебя изучены базы по торговле?

– Четвёртый полностью, начала пятый, - несколько удивлённо ответила она.

– Не стоит так реагировать Линн, пора начинать применять свои знания. У местных третий уже считается хорошим показателем, а чтобы было не так боязно, мы попросим помочь тебе Шира. Его богатый жизненный опыт, думаю, пригодится в принятии окончательных решений.

Я посмотрел на старика и тот кивнул, соглашаясь со мной.

– Чтобы ни у кого не возникло желания обидеть столь почтенную компанию, вас будет сопровождать Риг со своими стальными бойцами, здесь это разрешено.

И уже обращаясь к Ригу, продолжил:

– Выходить на станцию, только в случае крайней необходимости и больше двух дроидов не брать.

Через час Стратег доложился по интересующему меня вопросу:

– Информация по тебе на бирже прошла от некоего Ника Беза. Типичный брокер средней руки, имеет определённые связи с парой владельцев Эльдо – города развлечений на планете. Почти всё своё время проводит в баре, принадлежащем бирже, там и заключает сделки. Проживает на четвёртом уровне станции в жилом секторе для лиц среднего достатка. Следящих и охранных структур не обнаружено, - закончил он.

– Весьма похоже, что к брокеру обратились по чьему-то совету, потому как особыми достоинствами он явно не обладает, - продолжила Флора. – Крупных сделок за ним не числится, особой популярностью не пользуется. Основная слабость – заядлый игроман, за вечер может спустить все имеющиеся средства, что неоднократно и происходило.

Ближе к вечеру по местному времени отправился на станцию. В принципе, ничем особым от ранее видимых мной она не отличалась, единственное, что сразу бросалось в глаза – высота секторов была гораздо меньше обычного. Оширцы, народ не высокого роста (полтора метра средний рост), а потому высокие потолки им были ни к чему. На внутреннем рынке оширцы не всегда следовали всем стандартам Содружества.

Встретиться с Ником решил у него дома – и свидетелей не предвидится, и домашний ИскИн уже под контролем. Жил брокер в небольшом одноэтажном домике из четырёх комнат, обстановка – так себе, в общем, типичная холостяцкая берлога. Хозяин припёрся поздно и явно "на бровях". Меня он так и не заметил, когда я "выключил" его ударом сзади. Флора быстренько подключилась к нейросети и почти моментально нашла нужную мне информацию. Ник оказался человеком дотошным и все его заказы лежали в отдельной папочке, с данными, как по заказываемому, так и по саму заказчику. Напоследок Флора активизировала одну закладочку в нейросети Ника. Теперь по моему сигналу брокер скоропостижно скончается, при чём без малейшей возможности к реанимации и восстановлению в медицинской капсуле. Ничего личного, просто парень выбрал не ту работу… Ну, это потом, а сейчас его смерть мне не нужна – ни к чему заказчику волноваться раньше времени.

А у Линн дела пошли. Старый Шир притормаживал её слегка на поворотах, но в основном рулила она. Наш хабар начал потихонечку распродаваться и, надо сказать, по довольно хорошей цене. Чтобы не вызывать подозрений у местных властей пришлось всё же отпустить на станцию часть экипажа – всю лётную секцию в полном составе. Зона отдыха на станции имелась, законы были более-менее лояльные, надеюсь ничего серьёзного произойти не должно. Если, что, Риг со своими стальными бойцами в постоянной готовности. А мне с аграфами предстоял спуск на планету.

Стратег обвешал меня жучками, чтобы я их сбросил уже под куполом, кажется, что-то перепало и аграфам. На вопрос: "Зачем"? Ответил, что не хочет повторения ситуации с псионом, когда со мной полностью отсутствовала связь. Спускались на своём боте, можно было воспользоваться местным такси, но кто его знает, как там у нас всё сложится… Садились на подъёмную лётную платформу, которая вместе с ботом опустилась в подземный ангар. Местный транспорт был весьма схож с нашим метро, так, что проблем с попаданием в Эльдо не было. Первое впечатление от города довольно противоречивое – низкий, местами занесённый песком, полупрозрачный купол и типичная одноэтажная Америка начала двадцатого века. Местные небоскрёбы росли вниз, так что сверху всё выглядело довольно обыденно и несколько однообразно. На аграфов особого внимания никто не обращал, по заявлению Флоры, они здесь довольно частые гости. Очевидно, пресытившиеся рутиной и однообразием течения жизни, в поисках новых ощущений, они посещали именно такие места.

По легенде я был на побегушках у семейной пары аграфов, которые остановились здесь немного отдохнуть и расслабиться после долгого перелёта. Вэриаймо и Этис заказали себе дорогущий номер в первом же попавшемся отеле. Мне достался номер гораздо похуже, но это только на пользу – меньше будут обращать внимания. Флора уже во всю шерстила местную сеть в поисках нашего заказчика. Кстати, Зор де Кун, бывший начальник регионального отдела информационной безопасности СБ Аратана, оказался довольно мнительным хуманом и помимо смены документов сделал себе пластическую операцию. Благо, что заказ на меня он делал уже с новой личиной и это здорово помогло Флоре в его поисках.

Зор де Кун отыскался в элитном районе города. Закольцованная система общей безопасности, домашний ИскИн, работающий в параноидальном режиме охраны, собственные наработки СБшника не позволяли встретиться с ним, что называется "в домашних условиях". Пришлось просить помощи у Этис. Вэриаймо выяснив суть моей просьбы лишь ухмыльнулся, а аграфка, демонстративно задрав свой носик, всем своим видом показала своё отношение к моей просьбе, но всё же не отказала…

Следующий вечер мы проводили в любимом казино Зора. Элитная публика, изысканная кухня и ставки, ставки, очень крупные ставки… Бывший СБшник был один и пока только приценивался к игре, лениво шествуя между игорными столами, выбирая себе подходящую компанию. Внезапно он остановился у стола, за которым играла умопомрачительной красоты аграфка, которая как бы невзначай стрельнула глазками. Всем известно, что аграфки одни не ходят, а значит поблизости должен быть её сопровождающий. Зор окинул взглядом зал и заметил у барной стойки кавалера прекрасной незнакомки, беззастенчиво флиртующего с двумя молоденькими кокетками. Выбор был сделан и Зор присел на освободившееся место.

Всё это я наблюдал из глубины зала, скромно пристроившись возле одного из фуршетных столиков. Пока всё шло по плану. Через пару часов Этис в сопровождении Зора вышла из-за стола и направилась к барной стойке. Вэриаймо к этому времени в зале уже не было, что сразу заметил бывший СБшник и с удвоенным рвением продолжил соблазнять аграфку. Ещё через час игры Этис с Зором спустились на уровень ниже, где продолжили вечер в уютном ресторанчике. Аграфка не спешила и строила из себя неприступную крепость, а Зор пылким взглядами и льстивыми речами пытался растопить ледяное сердце Этис. Через некоторое время она всё же благосклонно отнеслась к его ухаживаниям и они отправились в заранее заказанный номер. Когда парочка скрылась за дверьми ресторана за ними вслед направился неприметного вида хуман, его я приметил ещё в игорном зале, а сейчас мои догадки подтвердились.

– "Судя по всему – телохранитель", - согласилась со мной Флора.

Служивого нагнал уже в коридоре, рядом с заказанным номером Этис. Слабый ментальный импульс начисто сносит крышу телохранителя и он совершенно не понимает, где пол, а где потолок. Подхватываю тушку подвыпившего клиента и стараюсь ему помочь, проводив в номер. А что? Со стороны это так и должно выглядеть. И совершенно не важно, что открывшаяся дверь номера совершенно не его.

Флора моментально подключилась к нейросети телохранителя и отправила его в глубокий здоровый сон. В номере тоже было всё в порядке. К приходу Этис Вэриаймо заранее обезвредил всё жучки в номере, жаловаться на шалости аграфов точно никто не будет. СБшника он встретил выверенным ударом в висок, которого потом перетащил на кровать. На этом работа аграфов закончилась и пожелав мне хорошо провести остаток вечера они удалились.

Телохранитель меня не интересовал и он остался лежать в кресле, куда я его дотащил. А вот Зором занялась Флора.

– "Тебе придётся немного поработать провокатором", - объявила она мне.

– "Не понял юмора", - опешил я.

– "Я немного усовершенствовала программные наработки доставшиеся от Ари Саки и у меня получилось нечто похожее на ментоскоп. Будем проверять".

– "А в чём суть"?

– "Ты задаёшь вопрос, у подопытного активируются логические цепочки мышления. Я их фиксирую и нахожу нужную информацию через его нейросеть. На лицо значительная экономия времени, да и воздействие на мозг испытуемого не так для него губительно".

Через пару минут Зор пришёл в себя и начал бешено озираться, его руки и ноги были надёжно зафиксированы, Вэр постарался на славу. Сосредоточив свой взгляд на мне Зор криво оскалился.

– Вижу, что ты узнал меня, значит представляться не надо, - начал я.

– Что тебе надо? – прохрипел бывший СБшник.

– Странно, а я думал, что ты будешь рад нашей встрече… Зачем тогда награду за меня объявлял?

– Не ёрничай! Ни хрена ты мне не нужен! А тебя мне сдали в виде компенсации! – Зор нервно сглотнул, поняв, что сболтнул лишнее.

– Как интересно! Оказывается, тебе и компенсация положена?

– Да пошёл ты! – Сбшник откинулся на кровати и уставился в потолок.

– Зачем тронули моих близких?

– Так вот в чём проблема! – криво усмехнулся Зор. – Могу тебя разочаровать – это инициатива исполнителя, заказ был только на тебя.

– Но информация была выдана и по моим близким, - дополнил я.

Зор промолчал.

– Банковские счета, активы, заначки, схроны?

В ответ опять гробовое молчание.

– "Если у тебя вопросов больше нет, то можно заканчивать", - напомнила о себе Флора.

– "У тебя, что-нибудь получилось"? – поинтересовался я.

– "Даже более чем, но об этом позже – надо уходить! Сообщение на биржу с его нейросети я уже отправила".

Мы заранее договорились, что Флора воспользуется нейросетью Зора для закрытия контракта с биржей наёмников, после чего она отравляет бывшего СБшника в крепкий сон с летальным исходом через сутки. Перевожу скаф в режим скрыта и незаметно покидаю казино. Аграфы уже дожидались меня у местного метро. Через два часа мы были на борту Ведуна.

Пока мы добирались до яхты, Флора поделилась информацией, которую ей удалось отсканировать с нейросети Зора. Истина про СБшников – "бывших не бывает" ещё раз подтвердилась. Зору дали уйти, но с условием организовать на новом месте неофициальное отделение СБ Аратана. В качестве утешительного приза слили инфу по мне. Самое интересное было в том, что информация была из личного архива Ари Саки и об утечке данных он знал! Вот такие пироги! Судя по всему, в Аратан мне теперь дорога заказана окончательно… А Ари Саки, всё-таки большая сволочь! Флора со мной была полностью согласна и переслала на нейросети двух разумных команду на самоликвидацию.

Из системы начали выбираться сразу же. Линн разошлась и умудрилась продать весь хабар и заодно мою бывшую яхту – мне она не нужна, а таскать её с собой опасно, не дай Всевышний наткнёмся на пиратов и расцепиться не успеем. По документам яхта числилась за Марой, но это было лишь формальностью и против продажи она ничего не имела. С учётом конфискованных сбережений бывшего СБшника мой счёт пополнился 70 миллионами кредитов и это без учёта активов недвижимости, работа с которыми ещё предстояла Флоре. Скинул пять миллионов на вновь созданный счёт и подключил к нему Линн, теперь все текущие расходы по кораблю на ней.

Во время разгона меня "обрадовал" Тактик:

– Фиксирую повышенную активность использования гиперсвязи на станции пиратов. Предполагаю, что заинтересованным абонентам сообщается о нашем выходе и примерный курс следования.

– Пираты не собираются просто так нас отпускать. Они примерно знают на какую сумму мы расторговались и для них это крупный куш, плюс сам корабль. Думаю, в ближайших системах нас ожидает несколько засад, - дополнил его Стратег.

– Наши шансы?

– Вполне приемлемые, если, конечно, нас не будет встречать целая эскадра пиратов.

 – Шутишь?

– Клим, посуди сам, пиратская станция хоть и не совсем заштатная, но и не клановое гнездо. Сколько против нас они могут выставить? Четыре ближайшие системы, одна из них используется как транзитная, значит засады там не будет; плюс кольцо около той системы – итого семь выходов из гипера. Судя по тому, что мы видели около станции, когда прибыли в систему, выходит не больше крейсера и пары эсминцев пятого-шестого поколения.

М-да… хорошо бы, если так. Хотя… просить помощи у соседей пираты точно не будут, с ними же потом придётся делиться. По кораблю объявил повышенную боевую готовность. В транзитную систему решили не идти, там нас легко можно опознать и тогда третьего кольца точно не миновать. Будем прорываться!

Стратег оказался прав – нас ждали. "Глушилка" вывалила нас в прилегающей системе. По кораблю разнёсся рёв боевой тревоги.

– Щиты на нос! Манёвр уклонения! – отдал я команду.

Галопанель отобразила тактическую обстановку в системе: два крейсера – тяжёлый и лёгкий с "глушилкой", пара эсминцев, все на средней дистанции боя. Тяж и эсминцы рванули нам на встречу, предварительно выдав залп ракетами среднего класса.

– Фиксирую старт восьми ракет, - отчитался Тактик. – Время подлёта семь минут.

– Туннельные орудия готовы к стрельбе, цель – тяжёлый крейсер, - тут же отозвался Стратег.

– Запитать детекторы маскировочного поля! Залп! Уходим в скрыт.

Вот этого пираты от нас точно не ожидали – на личной яхте орудия тяжёлого крейсера! Тяж даже маневрировать не пытался. Две болванки смяли всю его носовую часть, разворотив корпус корабля вместе с боевой рубкой. Неуправляемый крейсер "парил" облачками вырывающегося воздуха. Два эсминца быстро сообразили, что к чему и кинулись в разные стороны. Ракеты, выпущенные по нам, потеряли цель и самоликвидировались.

– Ким, ваш выход, - связался я с полётной палубой. – Не подпускай эсминцы к лёгкому крейсеру, пока мы с ним не разберёмся.

Под скрытом подбираемся ко второму крейсеру. Тот понимает, что мы где-то рядом, но ничего сделать не может. Его система обнаружения работает на пределе, а засечь нас так и не удаётся. В конце концов, пираты не выдерживают, вырубают "глушилку" и уходят в разгон. Залп с близкого расстояния буквально прошивает весь корпус крейсера, разрывая его на две части.

Тем временем, Ким со своей командой блокировал эсминцы. Разбившись на пары, они потихоньку выбивали двигатели и пусковые установки на внешнем корпусе. Пятый штурмовик был на подхвате. Разобравшись со вторым крейсером, поспешили на помощь и прошлись пульсарами по эсминцам. На этом бой закончился. Оставаться и собирать хабар с местных развалин смысла не было и мы ушли в гипер, туда, где нас искать никто не будет – во Фронтир, глубокий Фронтир.

Перед самым прыжком я всё же не удержался и связался с Ари Сакой.

– Зачем? – задал ему вопрос.

– У меня не было другого выбора, - равнодушно ответил СБшник.

– Выбор был между карьерой и жизнью агента, его родных и близких?

– Ты поступил бы иначе? – удивился он.

– Я был о тебе лучшего мнения.

– Только вот не надо… каждый живёт как умеет и угрожать мне не надо! Ты думаешь я не понял, ЧТО у тебя вместо ИскИна!? Пока я жив, никто не узнает, что у тебя на борту ИскИн древних, если же со мной случится какая-либо неприятность, то информация уйдёт кому надо и на тебя откроет охоту не только всё Содружество, но и Центральные Миры! – Сбшник с чувством превосходства уставился на меня.

– Знаешь, Ари, я почему-то тебе не верю и срок, который ты мне отмерил, думаю, не такой уж и большой. Ты уже нашёл покупателя?

На сей раз СБшник лишь ухмыльнулся.

– С того момента, как ты её продашь, - продолжил я, - твоя жизнь не будет стоить и кредита. Подумай об этом. Рано или поздно, но я найду тебя…

На этом я отключился. Сейчас мне его не достать, а значит решение этой проблемы отодвигается на неопределённое будущее. Жизнь покажет – кто прав, кто виноват…

Наш путь лежал в систему, в которой был слабый отклик гиперврат. Стратег надеялся с помощью внутрисистемного портала найти и разобраться с "потерянным" осколком дороги древних. По его предварительным оценкам, столь странный отклик может быть в случае частичной консервации гиперврат. Нам остаётся лишь добраться до данной системы и проверить догадку Стратега.

Ситуация с аграфами и пиирцами зависла. Честно говоря, мне не хотелось их потерять (как членов экипажа), они показали себя первоклассными специалистами и рубить с плеча в этом деле я не собираюсь. Они меня не торопят и я не буду форсировать события. Может проблема устаканится сама собой?

Сью и Вед всё ещё переполнены новыми впечатлениями и безумно рады переменам в жизни. Даже занятия с Ригом не слишком умерили их пыл. Сью сошлась с Линн и я часто наблюдал, как они часто перешёптывались, поглядывая на мужскую часть экипажа. Не рано ли? Это о Сью, надеюсь на благоразумие Линн. А вообще, ребята очень гордятся мной, в этом они признались в редкие минуты общения. А ещё Сью занялась сводничеством, она каждый раз подчёркивает, какая Линн хорошая подруга и симпатичная девушка, при этом выразительно поглядывая на меня. Нет, ну где, она этому научилась? Или девчонки уже рождаются с этими заморочками?

Надо сказать, что ребята не шатаются праздно по кораблю с утра до вечера. Учебную программу обучения для них никто не отменял. Базы были в наличии, виртуальные капсулы присутствовали, занятия с Ригом тоже требовали время.

Женская половина постарше по-прежнему вращалась вокруг Мары, вернее её ребёнка. Алин, геолог по образованию, не привык долго сидеть без дела и попросил решить его проблему. Предложил ему учебные базы корабельного техника. Он с радостью согласился.

Наши новобранцы тоже не скучали. Жак Дор и Трик Эйс быстро осознали, что та техника, которая имелась у нас и близко не стоит с "самыми лучшими образцами монархии". Пришлось тоже залечь в капсулы.

Семейству Сол, тоже нашлась работа. Бран, как и другие пилоты, ушёл на обучение. Его жена – Кони, окончательно освоилась в кают-компании и теперь у меня есть личный повар. Шир помогает Линн, а в свободное время копается небольшом техническом отсеке, который выбил у меня под организацию оранжереи. А что? Если у старика получится, будем ходить и любоваться всякими там цветочками. Не знаю как мне, но женской половине это наверняка понравится.