Подкидыш

— Правильно. Вот какая ты умница! Это Клим Ворошилов.

Наташа поправляет:

— Климентий Ефремович. Он всех врагов победил, ему за это лошадь подарили.

Иван Семенович смеется. Он восхищен Наташей. Наташа сообщает:

— Я его сама видела, Ворошилова…

Иван Семенович спрашивает:

— Где ж ты его видела?

— На крыше, — говорит Наташа. — Первого мая, его портрет до самого неба.

Иван Семенович смотрит на девочку восторженно. Он окончательно покорен. Он улыбается и сажает девочку на стул, спрашивает:

— Ну, что же мы с тобой делать будем?

Наташа решает:

— Играть.

— Во что? — спрашивает Иван Семенович и садится рядом.

Наташа уверенно:

— Баба сеяла горох…

Иван Семенович озадачен:

— Горох? Это я не умею…

Наташа:

— А «веселые ребята» умеешь?

Иван Семенович чувствует себя виноватым:

— Нет, тоже не умею.

Наташа, махнув ручонкой, что означает «ну, это не трудно», предлагает:

— Это легкое, я тебя сейчас научу… Ты становись и пой хором.

Наташа показывает, как нужно петь:

Мы веселые ребята,
Проживем свой век не зря.
И зовут нас октябрята
В честь победы Октября.

Иван Семенович послушно марширует за Наташей, повторяя слова ее песенки.

— Ну, я устал, — говорит Иван Семенович. — Садись, я тебя сейчас накормлю.

Иван Семенович достает с окна пикули, крабы.

— У меня, понимаешь, вчера гости были, — говорит он, — колбасу всю съели. Подожди, тут еще что-то есть. Ага, пьяные вишни. Ешь на здоровье.

Входит соседка, с сочувствием смотрит на девочку.

— Бедная девчурка, какая прелесть. Иван Семенович, а почему вам правда не взять ее себе? Человек вы одинокий, зарабатываете хорошо.

Иван Семенович в недоумении:

— Что же я с ней буду делать?

Соседка вдруг увидела, что девочка ест пикули и крабы.

Соседка хватает банку и читает:

— «Маринованные огурцы». Иван Семенович, что она ест? Да разве это можно? Дети этого не едят.

Наташа, с аппетитом дожевывая пьяную вишню, отвечает:

— Едят.

Соседка возмущена:

— Вы хотите отравить ребенка?

— Это мой ребенок, чем хочу, тем и кормлю.

— Позвольте, откуда же это ваш ребенок? Может, я его сейчас себе возьму.

Иван Семенович успокаивает девочку:

— Ешь, ешь, дорогая. Завтра мы с тобой в зоологический сад пойдем.

— Не соси пальчик, девочка, — говорит соседка.

Иван Семенович окончательно рассердился:

— Не придирайтесь к моему ребенку. Соси палец, девочка, соси на здоровье!

Соседка приходит в негодование:

— Нет, теперь-то мне все ясно. Я просто обязана отнять у вас ребенка. Я как зубной врач вам заявляю: вы понятия не имеете, как обращаться с детьми. Знаете ли вы, например, что если кошка тряхнет хвостом, то вот на этот хлеб сядет в среднем около двух миллиардов микробов, а вы говорите: соси пальчик.

Все больше разгорается ссора.

Наташа, которую уже никто не замечает, берет кусок булки, слезает со стула, говорит шепотом:

— Пойду кошке дам. Может, она тряхнет хвостом!

На цыпочках Наташа идет к приоткрытой двери, выходит из комнаты.

— Мой ребенок здоров, — кричит Иван Семенович, — и я прошу в него не вмешиваться. Когда мне понадобится, я обращусь в детскую консультацию, а не к зубному врачу.

Лестница. Вниз по ступенькам идет кошка. Наташа осторожно, чтобы не испугать кошку, спускается по лестнице вслед за ней.

Наташа идет по улице.

Большой магазин. Из дверей выходит Нина с пакетами в руках. Она торопится, идет быстро. Замечает впереди себя девочку с кошкой на руках. Нина ее не знает, но обращает на нее внимание, следит за нею глазами. Вдруг кошка вырывается из рук Наташи, бросается через дорогу. Наташа бежит за ней на мостовую. Нина громко вскрикивает, бросается за Наташей.

Летят машины. Наташа споткнулась, упала на мостовую. Машина удачно объезжает ее. Наташа плачет. Ее поднимает какой-то юноша. Ее окружают прохожие.

Возгласы: «Цела, цела!»

— Как же ты одна по мостовой бегаешь? Не плачь, девочка.

Подбегает перепуганная Нина. Отстраняя всех, она пробирается к Наташе, отряхивает платьице, уговаривает:

— Ничего, ничего, не пугайся.

Какой-то мужчина кричит на Нину:

— Что ж ты за сестрой не смотришь?

Нина оправдывается:

— Я ей не сестра! Я ее не знаю совсем. Я могу отвести ее домой.

— Где ты живешь, девочка? — спрашивают Наташу.

— Квартира шесть, звонить два раза, — шепчет перепуганная Наташа.

— А какая улица?

— Улицу я еще не выучила…

— Надо отвести девочку в милицию!

— Тут рядом седьмое отделение, — говорят прохожие, собравшиеся вокруг Наташи.

— Я отведу ее в седьмое отделение, — предлагает Нина.

— Нет уж, давайте мы ее отведем, — решительным басом говорит какая-то высокая женщина, рядом с которой стоит мужчина маленького роста. — Мой муж ее отведет.

Мужчина, поднявшись на цыпочки, шепчет на ухо жене:

— Ляленька, мы же хотели ехать на дачу.

Ляленька отвечает сдержанным басом:

— Опять ты на меня кричишь, Муля. Сказано: не нервируй меня, отведем девочку и поедем.

Муля покорно соглашается:

— Ну, ну, конечно…

Супруга властно берет Наташу за руку.

— Пошли! — Обернувшись к мужу, она безапелляционно добавила:

— На, держи зонтик.

Женщина ведет Наташу за руку. Муля идет чуть позади.

— Мы домой идем? — спрашивает, всхлипывая, Наташа.