Подкидыш для Цербера

Куда там! Сандро прочно закрепился в моем сердце с первого дня знакомства. И теперь я окончательно осознала: пропала. Как стану жить, когда все закончится, — и не представляю.

Закончив с готовкой, мы быстренько поужинали и, прихватив вино, переместились в гостиную.

— Если ты продолжишь все время носить меня на руках, разучусь ходить, — пошутила я.

Сандро опустил меня в кресло рядом с камином — мое излюбленное место, а сам присел рядом на ковер. Положил мне на колени папку, а сам стал разливать вино по бокалам.

— Можно уже смотреть? — нетерпеливо поинтересовалась я.

— Конечно, — легко согласился он. — Открывай.

Я перелистнула первую страницу и обмерла. Ночь. Темнеющие воды реки ловят лунные отсветы. Ажурный мост. И девушка, перегнувшаяся через перила.

Себя узнала не сразу. Сначала место — вспомнила, что совсем недавно вот так же раздумывала над сутью бытия. Вспоминала. Плакала.

На фото, кажется, шел снег. Но на девушке были лишь джинсы и легкая кофта. «Надо же, у меня есть точно такая…» — промелькнула шальная мысль.

Присмотрелась: длинная растрепанная коса, опущенные плечи, застывшее лицо. Обреченность во всей ее серости. Фото так и кричало: сейчас, сию минуту тут происходит борьба — невидимое сражение, ведущее к гибели или к победе.

Я ли это? Неужели была такой? За последние дни привыкла видеть в зеркале совсем другого человека. Уверенного, жизнерадостного, сильного. И дело вовсе не в новом имидже. Скорее, во внутреннем ощущении. В отношении к себе и к окружающему миру. Правду говорила имиджмейкер: лицо, фигура, макияж, одежда — все это лишь средства. Слишком тонкая вуаль, чрез которую непременно просвечивает душа.

Я закрыла альбом: не могла вынести нахлынувших чувств. И не хотела переживать то потрясение заново.

— В такие моменты ты сам вершишь свою судьбу, выбираешь дорогу, — неторопливо протянул Сандро. — Никто не знает, какая чаша весов перевесит. Победишь или сдашься.

Я закрыла глаза и почувствовала, как по щекам потекли слезы. Выдала себя, но не могла иначе. Сандро был там, видел. Может быть, и его голос шептал мне тогда. Но который из всех принадлежал ему? Тот, что звал в бездну, или тот, что приказывал остаться?

Теплое дыхание коснулось лица. Губами Сандро собрал мои слезы. Прижал к груди и стал баюкать, как ребенка.

— Почему ты плачешь? — спросил он. — Твой поступок достоин восхищения. Я же говорил, что ты сильна и можешь справиться с любой бедой. Говорил?

— Говорил, — согласилась я. — Ты узнал меня сразу?

— Нет, — выдохнул он. — Вначале удивился сходству, и только после понял, что это была ты. Я не хотел тебя расстраивать. Наоборот, попробовал объяснить, какая ты смелая и сильная. Ты выдержала. Не многие смогли…

В его объятиях было так спокойно, словно надежный кокон укрыл меня от всего остального мира. Пусть Сандро считали странным, даже приписывали ему соучастие в преступлениях… Для меня он стал другим. Если бы в тот миг он приказал прыгнуть за ним в огонь — согласилась, не раздумывая.

— Как же я рада, что встретила тебя, — призналась вслух.

Он погладил меня по волосам, чмокнул в макушку. Столько нежности и страсти в таком легком прикосновении.

— И я рад, — выдохнул он. — Ты настоящий подарок судьбы, неожиданный и в тоже время долгожданный. Вместе с тобой в мою жизнь возвратился свет. Не тот, который я привык видеть. Другой — теплый и мягкий, он не обжигает, а согревает душу.

И вдруг он отстранился. Обвел взглядом гостиную. Встал и положил обе ладони на фотокамеру

— Нет, только не сейчас… — не сдерживая досады, хрипло прошептала я. — Не в этот момент. Пожалуйста…

— Прости, — только и обронил Сандро. — Хочешь, помогу подняться в спальню. Должен успеть…

— Не надо. — Я обреченно махнула рукой. — Ступай, раз долг тебя зовет. Не хочу быть якорем на твоей шее. Посижу здесь еще немного. Кто знает, вдруг мне повезет, и ты вернешься быстро.

— Хорошо.

Он поцеловал меня в щеку и почти бегом помчался к выходу.

— Ну вот, снова одна, — подытожила я.

Потянулась к бутылке с вином и налила полный бокал. Отсалютовала им неведомым «друзьям» Сандро. Они победили. И в этот раз.

В компании «Арнеис» и собственных снимков (Сандро убежал, позабыв спрятать папку в сейф) я провела остаток вечера и половину ночи. И уснула прямо в гостиной, в кресле.

Сандро явился только ближе к обеду следующего дня. Смотрел виновато и боялся заговорить. Не скажу, что обиделась на него, но что-то во мне сломалось. Словно невидимый засов запер дверь, ведущую к взаимопониманию и доверию.

Мы все так же вместе проводили вечера, но почти не разговаривали. Подмечая мою отстраненность, Сандро не настаивал на интиме. И даже робко целуя в щеку на ночь, отстранялся так быстро, что я не успевала почувствовать тепло его губ. Такими чужими и далекими мы не были, пожалуй, даже в первые дни нашего знакомства.

Тем неожиданней стало его предложение. В одно прекрасное утро он просто вошел в мою спальню, прислонился спиной к двери и, смущенно улыбнувшись, произнес: