Подкладка изнанки Ада!

– Ага. Только… Мать! Придётся держать в спящем состоянии этих горе-воинов всю дорогу до Просперы. И кормить. Внутривенно, что ли… За сколько, кстати, долетишь?

– За три недели.

– Нормально. Столько, думаю, даже на внутривенном они продержатся. А, да. Сразу заодно и разработай для них анти-вакцину. Ну, чтоб: ни их бациллы – местным аборигенам, ни им – бациллы их новой родины, не навредили!

– Сделаю.

– Чудненько! – Пол просиял, – А вот теперь, напарничек, пойдём-ка мы обедать! А то со всеми этими хлопотами, не принесшими нам, кстати, ни цента, совсем я проголодался!

Джо, подкатив глаза к подволку, только вздохнул.

Берсерк

Обнаружил чужой корабль самый банальный металлодетектор.

Джо как раз в очередной раз подумал о том, что вахта началась традиционно скучно и однообразно, и тут вдруг тишину рубки прорезало приглушённое дребезжание старинного сигнального звонка! Не стандартного электронного зуммера, а – натурального!

По грохоту и проклятьям из-за переборки стало понятно, что занятого «саморазвитием», а точнее – вкушением мирного сна после усыпляющей дозы очередного чтива Пола, звонок-таки разбудил. И сейчас напарник тщетно пытается быстро выскочить из гамака в кают-кампании, где «саморазвивался». А поскольку там тесно, и понаставлено стульев, (Джо неизменно наталкивался на категорический отказ выбросить этот ненужный хлам! Ну а Пол – на стулья!) не удивительно, что спросонья Пол во что-то врезался. Но вот он и возник на комингсе:

– Мать! Что тут у нас?!

– У нас тут – огромный кусок железа. Химически практически чистого. То есть – с вероятностью более девяноста восьми с половиной процентов это – корабль.

– Большой?

– О, да. Масса – более восьмисот девяноста миллионов тонн.

Джо сдержал вопрос «Сколько?!», так и рвущийся на язык. Знал, что Главный бортовой Компьютер у них всегда говорит правду.

– Чтоб мне провалиться! – зато расплывшийся в ухмылке Пол запустил лапу в свою буйную шевелюру, – Сколько металлолома! Озолотимся!

Джо и сам почесал по-армейски коротко стриженный ёршик волос. Но спрашивать о чём-либо так и не торопился. Знал, что напарник сделает это за него. И точно: плюхнувшись в кресло второго пилота, Пол поинтересовался:

– Далеко до него? В-смысле – лететь?

– Восемнадцать минут.

– Ага. А что показывают камеры?

– Вот. – на центральном экране возникло изображение, в виде блестящей точки, – Пока даже трансфокаторы не позволяют разглядеть подробности. А для сканнеров ещё слишком далеко.

– Ну а сказать что можешь?

– Вероятней всего это – огромный шар. Из полированного железа. Альбедо именно об этом и говорит.

– Ладненько. Каковы шансы, что там остался кто-то живой?

– Ноль целых сто тридцать одна тысячная процента. Нет даже сигналов навигационных маячков. Да и вообще – никакого радио- и прочих излучений. Даже если он потерпел бедствие – никто ему не помог. Уж слишком эта точка пространства удалена от основных трасс полётов. И обитаемых, да и просто – Систем. Солнечных. Напоминаю: мы сейчас в так называемой межгалактической яме. А здесь попадаются лишь вымершие (Простите.) или покинутые и заброшенные корабли.

– То есть, если мы захотим и правда – сдать его на металлолом, хозяева нам не помешают? – Джо спрашивал спокойно.

– Нет.

– Отлично. Пока ждём семнадцать минут, я схожу сброшу лишнюю воду.

– И ты вот так, равнодушно и цинично, относишься к нахождению нами может, важнейшей находки всей истории человечества?! Напоминаю: мы при всём своём старании пока не построили ничего, водоизмещением более полумиллиона тонн! Да мы же сделаем на этом открытии миллионы! В-смысле – кредитов, а не тонн. И прославимся, как первооткрыватели настоящего мастодонта от прикладной инженерии!

Джо вздохнул:

– Мне, конечно, приятно, что у тебя такой оптимистичный и бодрый настрой. Но вот чует моя циничная и равнодушная к шекспировским страстям и «волшебным находкам» задница, что ничего мы с этой штуковины не получим. Кроме проблем. И головной боли.

– Ну-ка – с этого момента поподробней, пожалуйста!

– А чего тут объяснять. Если эта штука торчит здесь, в межзвёздной пустоте – Мать, сколько?

– Примерно пять, плюс минус миллион лет. Точнее скажу, когда подлетим вплотную, и зонды отберут пробы.

– Так вот, продолжаю мысль. Раз она торчит тут пять миллионов лет, и никто не озаботился прибрать её к хозяйственным загребущим ручкам, значит это – или невозможно, или…

– Или – что?

– Или опасно. Для того, кто захотел бы.

Оставив Пола недоумённо моргать, Джо сходил-таки в гальюн. Глянул на себя в зеркало, имеющееся над раковиной. Хм-м… А бледное какое-то… Лицо. И, на этот раз, как ни странно, именно его «барометр» предсказывает неприятности!

К моменту его возвращения корабль уже было видно неплохо. И Мать начала торможение. К счастью, чудовищные перегрузки, которые мог выдержать каркас и корпус «Чёрной Каракатицы» не ощущались: старые добрые гравикомпенсаторы справлялись.

Джо шлёпнулся «барометром» в капитанское кресло, сервомоторчики возмущённо зажужжали, пытаясь подладиться под его немаленькую корму, и вес в двести тридцать фунтов.

– Ну, что тут у нас?