Подкладка изнанки Ада!

– Да. Именно это – его центральный пульт. Выпустите-ка микропа.

Джо поторопился открыть наплечный контейнер. Микроп – стальной крабик размером с настоящего краба, быстро пробежал по его руке, опёртой о пульт вполне привычной, почти земной, конфигурации, окружённый огромными чёрными «глазами» мёртвых экранов, и скрылся за задней панелью агрегата. Пару секунд было тихо. Затем донёсся треск, полетели искры электроразрядов – человеческий механизм явно вскрывал заднюю панель пульта. Затем искры пропали.

Спустя ещё пару секунд Мать сказала:

– Микроп подключился. Но кристаллы основной памяти пусты. Вернее – просто рассыпались от времени. Зато есть распечатка.

– Какая распечатка?!

– На бумаге. Принтером. Похоже, здесь дублировалась основная запись его действий и на бумажном носителе – для архива. Типа – «вахтенный журнал». Для ремонтной бригады. Или для тех, кто прилетел бы за отчётом о «проделанной работе». Ну, и для – дозаправки.

– Покажешь?

– Не могу. Микроп попробовал тронуть листы – верхний почти мгновенно рассыпался в труху.

– А как тогда прочесть?!

– Передай микропу твой сканнер.

Джо поспешил так и сделать, вынув прибор из уже набедренного кармана, и передав снова возникшему из-за задней стенки пульта механизму. Микроп снова скрылся из глаз.

Заговорила Мать:

– Отсканировать послойно распечатку – удалось. Расшифровать – тоже.

Нам повезло. Ну, или не повезло, смотря как это интерпретировать. Записей в «бортовом журнале» всего три. О трёх уничтоженных населённых планетах. На всех трёх Берсерк работал «эффективно», «экономично», и обошёлся минимумом средств: малым излучателем. Здесь, в распечатках, имеется отчёт о затраченных мегаваттах, и граммах ядерного топлива. Цивилизации находились – две на уровне неолита, одна – «продвинутого» средневековья.

– Жуть. – Пола снова передёрнуло, – Представляю, что там, на планетах, проповедовали местные шаманы. Или церковники. «Кара Господня!» За грехи. И нужно срочно покаяться! А имущество передать Церкви.

– Не кощунствуй. – Джо посмотрел на распалившегося напарника сердито.

– Извини. Согласен: тем, кто погиб в «огне Ада» было не до шуток.

– Согласен. Вот чтоб такого не произошло и с нашими планетами, нужна бы… Подстраховочка. Мать. Так что там – с кодом доступа?

– А ничего. Я же сказала – память местного мозга полностью погибла, вместе с кристаллами носителя. А в распечатке таких сведений нет.

– И что теперь делать?!

– Хватать портативный автобакен, и возвращаться в челнок.

– Какой бакен?

– Зачем нам хватать какой-то бакен?!

– Бакен, это – портативное устройство. Предназначенное для размещения на тех объектах или кораблях, которые этот (Да и другие) Берсерк не должен трогать. То есть – атаковать. Это аварийное изобретение, на случай, если союзники, или сами Хозяева утратят по каким-то причинам код доступа. Проще говоря – универсальный транслятор сигнала «свой-чужой». В данном случае – «свой».

– А предусмотрительно. И умно. Ну и где этот бакен?

– Бакены. Их тут много. Прямо за правой дверью. На складе.

Бакенов в помещении, действительно напоминавшем самый обычный склад, со стеллажами, и наваленными на их полках оборудованием и запчастями, нашлось аж восемь. Разумеется, и они давно не функционировали. По причине полной разрядки аккумуляторов. Но как указала Мать, «подзарядить их можно без проблем!»

Джо подумал, и решил:

– Забираем три.

– А почему не все?!

– А потому. Что нужно подумать и о тех, кто придёт сюда после нас. Вон: видишь – на вон тех полках места свободные от пыли? Так вот это, думаю, следы от тех бакенов, что забрали отсюда до нас. Тоже люди. Ну, или ещё какие разумные существа.

Пол взглянул туда, куда указывала рука напарника:

– Чтоб мне лопнуть!!! Впрочем, нет. Лучше не надо. Действительно: видны три сравнительно чистых места…

– Вот и хорошо. Давай: хватай вон те два. А я – этот.

– А почему это мне – два?!

– А потому, что я возьму и этот, и ещё прихвачу вон те здоровенные технообразно выглядящие штуковины. Понравились они мне.

Бакены представляли собой равносторонние пирамиды – почти как «классические Хеопса», как не мог не приколоться Пол. С гранями полтора на полтора на полтора метра. Тащить было не столько тяжело, сколько неудобно. Но сквозь дверь и прорезанный проём они пролезли. Джо дотащил свой, и облюбованное «барахлишко», как обозначил его тот же Пол, до тамбура челнока. После чего вылез.

– Эй, ты куда?!

– Прибрать за собой. Ну, ты и сам видел: бакены кто-то забрал, а бронекапсула рубки мозга была запечатана. Вот я и собираюсь заварить всё – как было. Возражения?

Таковых не нашлось. Пол даже помог Джо, придерживая того за спину – чтоб не относило реактивной отдачей от струи плазмы.

Мать провела их и «барахлишка» «усиленную» санобработку. И в тамбуре челнока, и в тамбуре «Каракатицы».

– Ну вот. Теперь, когда все даже самые живучие возможные споры чужой жизни убиты, можете тащить свои игрушки вовнутрь!

Джо фыркнул, Пол надулся:

– И никакие это не игрушки! Эти штуки, быть может, когда-нибудь помогут спасти человечество!