Подкова на счастье

Тимка тяжело дышал, словно это ему пришлось убегать и прыгать. Сейчас достанут… что? Этого он определённо не хотел видеть и отвернулся. Застыл, глядя вниз, за ограду. И осторожно потянул Найдёна за рукав:

— Э… смотри…

Из трубы дренажа, отводившей воду с путей, выползал мальчишка. Осмотрелся, прислушался — и канул в крапивные заросли.

— С этим надо познакомиться ближе, — сообщил Найдён и махнул через ограду…

…Мальчишка сидел на корне-выворотне над вонючей водой и свирепо чесался. Он был грязный, мокрый, в вислой майке, дорогих и невероятно перепачканных джинсах и кроссовках. Тимку он услышал, вскочил… но Найдён положил ему руку на плечо, зайдя сзади. В следующую секунду Найдён взлетел в воздух и грохнулся бы в ручей, если бы не тренированность, позволившая ему в полёте завалить под себя незнакомца. Сидя на его груди, Найдён предложил:

— Ну и кто ты такой ловкий?..

…Когда американская семья Хендерсонов в 1998 году усыновила Женьку Рускина, ему ещё не исполнилось семи.

Никогда не знавшему своих родителей мальчику казалось, что он попал в рай. Усыновление было проведено официально, Женьку продали с соблюдением всех правил и форм. Бездетные супруги любили приёмного сына без памяти. Они даже не настаивали, чтобы он менял имя и фамилию — он сам попросил об этом, чтобы "сделать маме и папе (так он стал их называть почти сразу) приятное" и стал Джонни Хендерсоном. Приёмные родители специально старались, чтобы мальчик не забыл русский язык. "Твоя родина — Америка, но ты сам русский!" — внушительно сказал Хендерсон-старший — и нашёл преподавателя русского, весёлого молодого мужчину по имени Ларри. Женька даже думал, что Ларри тоже русский — так здорово он знал язык, страну, города, природу России. Смышлёный, сильный и любознательный мальчик охотно занимался с этим педагогом. Жизнь шла без особых огорчений и без громких конфликтов — хорошая, сытая, увлекательная жизнь.

Когда Женьке исполнилось двенадцать, родители стали заговаривать о выборе профессии. Все предыдущие годы они обстоятельно и настойчиво подводили Женьку к мысли, что в Америке он должен быть военным и только военным — как был его приёмный отец, с 17 и до 35 лет служивший в корпусе морской пехоты. Ну что ж — военным так военным! Женька любил армию, его комната была завалена журналами, кассетами и книгами о военной мощи США, а одно из лучших кадетских школ страны охотно готова была принять к себе Джонни Хендерсона, как только ему исполнится тринадцать.