Подкована

Я впустил Арчера. Хоть он и не был одет в форму, я увидел на нем один из этих поясов с наручниками, пистолетом и рацией – прямо как у Бэтмена.

– Долгая ночка, – сказал я. – Давайте я налью вам кофе.

– Спасибо, – он снял свою шляпу и проследовал за мной в кухню. Увидев Корда и Кэди, он остановился у барной стойки почти в самой гостиной.

– Доброе утро. Кэди, у меня не было возможности официально представиться прошлой ночью. Меня зовут Арчер, я шериф округа Барлоу.

Кэди поздоровалась с ним из противоположного конца кухни. Корд стоял рядом с ней, поставив руку на прилавок так, что она не смогла бы выйти. Я передал Арчеру чашку черного кофе и сел на один из высоких стульев за барной стойкой.

– Приятно познакомиться.

Арчер родился и вырос в Барлоу. В школе он учился на год младше нас с Кордом, потом поступил в государственный колледж и приехал обратно домой после выпуска. Хоть я и знал, что он не какой-нибудь монах, я редко видел его с женщинами. Зато видел его в компании Саттона достаточно раз, чтобы знать о их… склонностях, и меня бы ничуть не удивило, если бы они спали с одной женщиной вдвоем. Мне было по барабану, если Кэди не была одной из тех женщин. Судя по тому, как он пристально разглядывал ее с профессиональным интересом, можно было особо не переживать. Мы все же достаточно ясно дали понять, как относимся к Кэди.

Арчер не был связан с ранчо Стила, не считая того, что оно располагалось в пределах его округа. Он уже бывал тут раньше, а именно когда работники нашли тело Эйдена Стила и ему нужно было отвезти его в морг.

– Вот уж знакомство с нашим уголком. Я слышал, вы из Филадельфии.

– Да, это правда, – ответила Кэди.

На ней была лишь моя рубашка, но темная ткань в клеточку хорошо скрывала холмики ее груди. Поскольку Арчер сидел за стойкой, то ему не было видно, что на ней больше ничего нет. Не то чтобы он этого не знал.

– Вы пробыли здесь лишь несколько дней.

– Два.

– Недостаточно, чтобы нажить врагов, которые хотели бы навредить вам?

Она фыркнула:

– Я познакомилась с Джеймисоном и Саттоном. Я была с Кордом и Райли все время, кроме ночей, и кроме того раза, когда поехала в Барлоу вчера днем. Я купила одежду в магазине на западе города.

– Значит, вы знакомы с Бетти.

– Ей должно быть под семьдесят. Вы же не думаете, что она стоит за всем этим?

Арчер совсем так не думал. Бетти не могла причинить кому-либо вред. Он просто хотел подготовить Кэди к тяжелым вопросам.

– Один из моих помощников нашел брошенную машину просто рядом с поворотом на ранчо. Никто из нас не увидел бы ее, потому что мы все приехали и уехали обратно в город, разве что если бы он жил там. Нашли у этого убл– у этого мужчины удостоверение личности. В транспортном департаменте Нью-Джерси он числится как Дуайт Сэмперс. Когда-нибудь слышали это имя?

– Нью-Джерси? – Кэди облизнула губы и поставила руки на прилавок.

– Кэмден.

– Это совсем недалеко от Филадельфии, – она на секунду замолчала, схватила стеклянную солонку и начала перебирать ее в руках. Не думаю, что это было осознанным.

– Вы хотите сказать, что этот человек следовал за мной сюда? Почему?

– Не знаю, но мы сейчас расследуем этот вопрос. Сейчас лучше не ходить никуда одной и не оставаться по ночам на ранчо, но глядя на ваших мужчин, я не думаю, что это будет проблемой.

Я покачал головой. Вот уж нет, черт побери. Она не будет одна, или даже вне одной комнаты с нами.

– Я знаю, что ранчо принадлежит мне, по крайней мере, его часть. Оно очень красивое, но честно говоря, это место пугает меня.

Корд подвинулся так, чтобы посмотреть ей в глаза. Он приподнял ее подбородок.

– Почему? Что еще там случилось?

Кэди покачала головой и он убрал пальцы.

– Ничего. Просто я жила в своем доме, который был раньше родительским, с тех пор, как они поженились. Мне тогда было два года, то есть почти всю жизнь. Там есть соседи, люди вокруг. Ранчо очень красивое, но мне не нравится быть там одной. А после того, что случилось прошлой ночью… Может, одной из моих сводных сестер понравится там больше.

Означало ли это, что она хотела уехать обратно в Филадельфию? Что даже Барлоу был слишком мал для нее?

Арчер слушал ее с тихой сосредоточенностью опытного шерифа. Он узнавал многие вещи не только со слов людей, но и исходя из того, что они не говорили.

– Я понимаю. Барлоу, может, не большой город, но мой сосед вчера сказал мне, что местный учитель шестого класса женился на женщине из Айовы и переехал туда. Думаю, его жена хотела жить поближе к своей семье. Так что в школе открылась вакансия.

Арчер многозначно посмотрел на Кэди.

– Ходят слухи, что вы учительница, так что я думаю, вы смогли бы устроиться на эту должность, если захотите. Вам бы пришлось жить в городе, конечно. До него далеко ехать от ранчо, особенно зимой, чтобы добраться на занятия каждый день.

Я должен был Арчеру пиво. Целую упаковку. Черт, может даже бочку. Он давал ей причину остаться. Причину, которая не имела ничего общего с ранчо. Или нами. Это было для нее и ее одной.

– Ухты, эм… вы пытаетесь удержать меня здесь?

Арчер пожал плечами: