Подлянка, сэр!

— Понимаешь, какое дело. Олегу хотят поручить расследовать исчезновение одной редкой птицы. Есть подозрение, что люди, которые выдают себя за племянников Марфы Андреевны, к этому как-то причастны. Надо бы вывести их на чистую воду. Соседей расспросить, понаблюдать. Олежке это бы очень, на мой взгляд, помогло. Тем более, что я его начальника сковородкой огрела. Ну случайно… По ошибке.

— Как по ошибке? Или ты по-прежнему за мухами со сковородой гоняешься? — Маша нахмурила свои черные густые брови, но глаза загорелись озорными огоньками. Не поймешь, серьезно она или в издевку.

— Ну сколько можно вспоминать! — взвилась я. — Лет пятнадцать с того случая прошло, а ты все никак не успокоишься!

— Да! А Люся так до сих пор вздрагивает, если видит, что у тебя мухобойка и сковорода рядом лежат!

— Подумаешь, схватился человек по ошибке не за ту ручку, — проворчала я. — С кем не бывает. И кто же мог знать, что та дурацкая муха на голову Люсиному мужу сядет… — тут мне подумалось, что пора менять тему. — Ну так что, Мария Гавриловна, поможешь?

— Угу, — коротко кивнула Маша. — Прямо сейчас чай допьем и сходим к Алевтине. Это Марфы соседка. Если живет кто в квартире, она точно знает. Стены-то картонные. О!

И постучала палкой по стенке у батареи. В ответ тут же раздалась возмущенная дробь сверху с возгласом:

— Хватит стучать! Только ребенка уложила!

Не успела мамаша прокричать последнее слово, как раздался оглушительный младенческий рев.

— Старая сволочь! — подытожила дама свое выступление.

— Чего она на тебя ругается? — возмутилась я. — Ты два раза еле слышно ударила, а она как сирена взвыла. Тут мертвый проснется, не то что ребенок.

— Я внимания не обращаю, — флегматично ответила Мария Гавриловна. — Жизнь у этой бабы тяжелая, заездили совсем. Песню знаешь? Только от жизни собачьей собака бывает кусачей… Вот это про нее. Как ребенок родился — муж запил. Из дома все тащит, работу бросил. Ночью приползет на карачках, она его не пускает. Такие концерты закатывают! Слушай, давай-ка допивай и пойдем. Вспомнила, что Алевтина может на работу уйти. Она тут офис один убирать нанялась по вечерам. Сейчас пять, пока дойдем; пока поговорим. А в шесть ей уходить надо.

Маша на удивление быстро собралась, вытащила из шкафа дежурный вафельный тортик «Крем-брюле» и вытолкала меня на лестницу.

— Алевтине про птицу не говори ничего заранее. Ее если спросишь, слышала ли звон, непременно скажет, что слышала. Внушаемая очень.

— Хорошо, — согласилась я. — Может, позвонить ей сначала? Скажем, что на чай.

— Не надо. Иначе мы пока дойдем, она Раю позовет. Тогда уж точно ничего не узнаем.

Рая — лучшая подруга Алевтины. Хорошая, заботливая женщина. У Олега в школе математику вела. Один недостаток имеет — за столом слова никому вставить не даст. Даже вопрос задать не позволит.

Алевтина явно не ожидала, что мы придем.

— Ой, девочки, извините, мне на работу, и внучку еще надо покормить, — ее глаза с досадой буравили Машу, ясно говоря: «Нашли время прийти!».

«Надо было позвонить!» — я даже толкнула Марию Гавриловну в бок от этой мысли.

— Бабуська, тортик хосю! — раздался снизу гнусавый голос Кристины, внучки.

Кто не в курсе, скажу, что некоторые дети бывают довольно гадкими. Внучка Алевтины — бесспорно из их числа. Кажется, из-за характера ее недолюбливают сверстники, и она вымещает злость на животных. Но Аля от внучки своей без ума и балует самым непозволительным образом. Стоило Кристе заикнуться о торте, бабушка тут же втянула нас в квартиру, приняла угощение и побежала нарезать его кусочками, чтобы дорогая внученька поскорее могла скушать десерт.

— Я бы ей сладкого вообще не давала, — прошипела мне на ухо Мария Гавриловна, — она и так чересчур упитанная, не говоря уж о проблемах с зубами!

Наконец Алевтина вспомнила про нас и, торопливо налив по чашке чая, убежала в ванную переодеваться и разговор вела оттуда.

— Так что вы узнать-то хотите?

— Аля, в квартире Марфы Андреевны живет сейчас кто?! — прокричала Маша.

— Не-а! Светочка только заходила, ключи отдала! Я их снесла председателю! У него ж все ценности хранятся!

— Светочка? Кто это?! — Мария Гавриловна торжествующе мне подмигнула.

— Медсестра, уколы ходила Марфе Андреевне делать! — раздался через секунду ответ. Алевтина пыхтела и что-то бубнила про нескладуху.

— Что за медсестра? Из поликлиники нашей?! — продолжала кричать Маруся, прихлебывая чай. Кристя тем временем, стырив еще три куска торта, самозабвенно чавкала, не отходя от стола и рассыпая крошки по полу.

— Нет! По-моему, она Марфы родственница какая-то! Племянница, что ли? Приятная такая девочка!

Глаза у Марии Гавриловны вспыхнули, как у охотника, заметившего дичь.

— Слушай, Алевтина, мне тут витамины прописали, в уколах! Абы кого звать не хочется. Телефона этой Светочки у тебя нет? Или еще каких координат?!