Подлинная история авиаполка «Нормандия – Неман»

В ответ 2 августа 1940 г. во Франции де Голль был приговорен к смертной казни и конфискации имущества. 7 августа британское правительство заключило договор о формировании и финансировании необходимых военных и гражданских структур «Свободной Франции», численность которой к этому времени составляла уже 7000 человек.

23-25 сентября армия де Голля вместе с британцами впервые участвовали в военной операции в Дакаре. Британия силой хотела подтолкнуть французские колонии к выходу из подчинения Виши. Дакар занимал важное стратегическое положение на Атлантическом побережье, особенно после его передачи Германии. Для сил «Свободной Франции» это был первый экзамен и серьезный экзамен: французы под командованием де Голля должны были сражаться с французами Петэна. Английская эскадра, в составе которой был один авианосец и 20 боевых кораблей, при участии трех французских, одного польского, двух голландских судов и четырех транспортных кораблей, перебросила в Дакар две с половиной тысячи солдат генерала де Голля. В операции принимала участие 13-я полубригада Иностранного легиона и 1-я смешанная авиагруппа под командованием подполковника Мармье. Шесть пилотов группы — в будущем летчики «Нормандии — Неман». А со стороны вишистов воевала эскадрилья под командованием капитана Дельфино, в будущем командира «Нормандии — Неман».

Миссия закончилась крупной неудачей. Катер с парламентерами под началом адмирала Тьери д'Аржентлье был обстрелян, а сам адмирал был ранен. Со стороны союзников была выслана группа на двух самолетах под командованием одного из наиболее опытных французских летчиков — кавалера Военного креста с пальмой Жюля Жуара, будущего пилота «Нормандии — Неман», для переговоров с вишистами. Группа была арестована, и де Голль предложил прекратить операцию. Британское командование попыталось атаковать порт с моря, но атака была отбита французским флотом.

Из-за провала операции де Голль и командующий ВМФ и ВВС «Свободной Франции» адмирал Мюселье разругались между собой. Позже адмирал был арестован Скотланд-Ярдом по обвинению в шпионаже, а еще позже поднял бунт против де Голля, обвинив последнего в диктаторстве. Авторитет войск де Голля и его самого был подорван, а у Черчилля сложилось мнение, что любой секрет, доверенный де Голлю, становится известным вишистам, а от них — Германии. Из-за этого до конца войны многие важные операции союзники будут проводить без ведома де Голля. Но, к счастью для «Свободной Франции», Черчилль посчитал, что лучше плохая альтернатива Виши, чем никакой.

В это время на сторону «Свободной Франции» перешел генерал армии Жорж Катру[23]. Наиболее крупная по званию фигура французской армии. Генерал был знаком с де Голлем по плену в Баварии. В 1920 г. генерал-губернатор Сирии создавал специальные части из кавказских народов для борьбы с арабскими сепаратистами. Затем занимал ряд дипломатических должностей, и перед войной был назначен генерал-губернатором Индокитая. Черчилль предложил ему, как старшему по званию, принять руководство «Свободной Францией» вместо оскандалившегося в Дакаре де Голля. Однако генерал Катру отверг это предложение, заявив, что де Голль уже стал символом и потому он полностью подчиняется ему, младшему по званию. В 1945 г. генерал Катру станет первым послевоенным послом Франции в СССР.

После Дакара де Голль направился со своими силами в Африку, которая еще в августе при участии спецгруппы капитана Леклерка, через два звания произведенного в полковники и назначенного генерал-губернатором Камеруна и всей Центральной Африки, заявила о своем присоединении к «Свободной Франции».

Чад, Камерун и Конго добровольно, а Габон после бомбардировки его столицы присоединились к «Свободной Франции». Затем из Камеруна через Чад силы «Свободной Франции» под командованием полковника Леклерка[24]смогли совместно с союзниками осуществлять действия в Ливии против Африканского корпуса Роммеля.

27 октября был создан «Совет Освобождения Французской империи», в который вошли французские колонии Чад, Конго, Камерун, Габон, Таити, Новая Каледония и Индийские фактории, губернаторы которых отказались признать правительство Виши. Также была учреждена воинская награда «Свободной Франции» — орден Освобождения — высшая награда Франции де Голля времен Второй мировой войны. По сути, личный орден де Голля. Им было награждено 1038 человек, 5 городов и 18 воинских частей, включая «Нормандию— Неман». К награждению представлялись только лица, доказавшие преданность движению генерала де Голля.