Подлинная история Общества Свидетелей Иеговы

Подлинным основателем Общества Свидетелей Иеговы является Чарлз Тейз Рассел. Он родился 16 февраля 1852 года в городке Аллегейни[1], штат Пенсильвания, США. Родители его были людьми зажиточными (отец владел магазином готовой одежды) и состояли членами пресвитерианской общины города[2]. Юный Чарлз, не находя удовлетворения в пресвитерианстве, некоторое время посещал собрания конгрегационалистов[3], но в 16 лет покидает и их. Он даже выходит из местного отделения международного Христианского Союза Молодых людей[4]. Более года Чарлз пытался определить, в какой из известных ему «церквей» находится истина, пока не примкнул к адвентистам[5], чей клуб находился неподалеку от магазина его отца. Позже, в одном из своих писем, он вспоминал: «Одним вечером я случайно заглянул в пыльное и грязное помещение, в котором проводились какие-то религиозные службы… Первое время я там слушал учение Вторых Адвентистов[6] и их проповедника мистера Джона Уинделла» (Цит. по 15, 39).

Чарлза с детства мучил вопрос о предопределении[7], поэтому он с восторгом воспринял отрицание адвентистами рая и ада, бессмертия человеческой души. Вскоре им был создан кружок по изучению Библии, в состав которого вошли пятеро его близких друзей, называвших его в шутку «пастором». Начав «основательное, независимое от религиозной принадлежности изучение Библии» (7, 8), эта группа на деле повторяла доктрины адвентистов, утверждая, что «…учение о Троице — не библейское, потому что только Иегова является всемогущим Богом и Творцом, что Иисус Христос — Его первое творение и единородный Сын, что Святой Дух — не личность, а невидимая действующая сила Бога. Эта группа выяснила, что душа не бессмертна, а умирает, что надежда для умерших — воскресение, и что наказание для нераскаявшихся грешников не вечное мучение, а полное уничтожение» (7,8).

В 1876 году Ч. Расселу попал в руки журнал «Вестник Утра» («Тhе Негаld оf the Morning»), издаваемый адвентистом Нельсоном Барбоуэром из г. Рочестер, штат Нью-Йорк. В журнале говорилось о том, что в 1874 году состоялось невидимое пришествие Иисуса Христа и приводились «библейские доказательства» точности этой даты[8]. Рассел заинтересовался вычислениями Барбоуэра и через несколько месяцев с ним встретился. При встрече выяснилось, что теологические концепции «независимого от религиозной принадлежности исследователя Библии» и крайнего адвентиста полностью совпадают.

Журнал Н Барбоуэра находился на последнем издыхании и даже объявил о временной приостановке публикаций из-за отсутствия финансовой поддержки. Чарлз Рассел стал соредактором журнала и его главным спонсором. Совместно с Н. Барбоуэром он опубликовал в нем ряд статей, пропагандирующих крайние адвентистские идеи. Также было принято решение об объединении Питсбургской группы «Исследователей Библии» Рассела с Рочестерской группой последователей Н. Барбоуэра.

Отец Чарлза Рассела в это время уже отошел от дел, возложив бремя семейного бизнеса на активного сына, который постепенно создавал в Пенсильвании и соседних штатах сеть магазинов готовой одежды, приносящих по тем временам очень солидную прибыль.

В 1877 году Ч. Рассел и Н. Барбоуэр совместно работали над книгой «Три мира или План спасения».

«Эта книга провозглашала их веру в то, что присутствие Христа в мире невидимо началось осенью 1874 года и с этого времени начался сорокалетний „период жатвы“. Тогда же удивительно точно они установили 1914 год как конец времени язычников» («Qualified to be Ministers WТВ&ТS. 1955,—Р. 300. Цит. по 16, 255).

После публикации книги Ч. Т. Рассел созвал общее собрание своих последователей, на котором в развернутом виде представил „библейские доказательства“ невидимого присутствия Христа с 1874 года. Но его ожидал конфуз: большинство участников собрания признали эти доказательства „негодными и недостоверными“ (15, 41). Тем не менее, Рассел остался при своем мнении и даже решил ограничить свою деловую активность, чтобы иметь больше времени для пропаганды новых идей.

Сотрудничество Рассела и Барбоуэра оказалось кратковременным. Из за вопроса об искупительной жертве Христа между ними начались разногласия, окончившиеся ссорой и разрывом отношений.

С 1879 года Ч. Т. Рассел начинает самостоятельно издавать журнал „Сионская Сторожевая Башня и Вестник Присутствия Христа“ („Zion’s Watch Tower and Herald of Christ’s Presence“)[9]. В том же году он женится на Мэри Ф. Исклей, которая разделяла взгляды Чарлза и активно ему помогала. Она вела рубрику писем в „Сионской Сторожевой Башне“ и неоднократно публиковала статьи в русле доктрины своего мужа.

В конце 70-х — начале 80-х годов Ч. Т. Рассел вел активную пропагандистскую кампанию по распространению своих идеи. В Пенсильвании и соседних штатах создаются кружки последователей „пастора“ Рассела. Естественно, каждый новый „исследователь Библии“ становился в первую очередь исследователем и подписчиком издаваемого Расселом журнала.