Подлодки адмирала Макарова

Русские императоры считают себя прямыми преемниками Византийского престола, а Русскую православную церковь — главной наследницей Константинопольского восточного православия. Камнем преткновения и зримым знаком раздора стал Софийский собор. Хотя грекам позволили часть времени вести в нем богослужения, также как разные христианские конфессии по очереди делят храм Гроба Господня в Иерусалиме, им оказалось этого мало. Собор должен отойти греческому Константинопольскому патриарху и точка. Государь Император, коему вообще-то не пристало вмешиваться в дела церковные и духовные, предложил греческой церкви слиться с Русской православной, перенеся в Царьград патриархию, но получил отказ. Греческие попы жаждали самостоятельности и верховенства.

К осени 1878 года обычно не слишком дружественные Британская и Австро-Венгерская империи объединились под знаменем неприязни к общему врагу, Греция позволила им использовать свои острова как базы в Эгейском море. Новоиспеченные союзники понимали, что до марта следующего года они вряд ли что-то предпримут на Балтике, тем более что австро-венгерские флотоводцы туда не рвались. Южный фланг доступен для кровопролития круглый год.

Трезво рассчитывая силы, англо-австрийский блок не ставил целью отвоевать у России большие территории. Нет, только отобрать европейский берег Босфора и Дарданелл. Потому к задаче подошли вдумчиво и тщательно, не стали торопиться с нападением с юга. В Галиции копились пехотные, конные и артиллерийские части, на греческих островах сооружались базы. В Привисленскую область и Малороссию навстречу выдвинулась русская армия. Царская дипломатия суетилась изо всех силенок, но предотвратить сползание Европы к войне не смогла.

В тревожном ожидании новой войны наступил 1879 год.

Глава седьмая

Галлиполийский полуостров считается территорией Восточной Фракии. Это узкая полоса плодородной земли и голых скал, протянувшаяся вдоль азиатской Анатолии. Словно Господь исполинским молом прикрыл Мраморное море от бурь Средиземноморья. Узкий фарватер Дарданелл, отделивших Галлиполи от Азии, представляет собой исключительное в стратегическом плане место, как и Босфор. Его не сложно перекрыть, тогда Черное и Азовское моря оказываются отрезанными от мирового океана. Не только причерноморские области, но и районы речной дельты Дуная, Днепра и Дона в таком случае лишены самого дешевого способа получать и доставлять грузы, замкнувшись на местном рынке. Потому право Османской империи перекрывать фарватеры, существовавшее столетиями, безмерно раздражало русских императоров, гораздо больше, чем взимание Данией некоторой пошлины за проход в Балтику через Зондский пролив.

К сожалению, Галлиполийский полуостров сложно защищать. У его северного основания в берег глубоко врезается Саросский залив. Если высадить там десант, полуостров будет отрезан по суше. Царьградская губерния Российской империи граничит с враждебной ныне Грецией, которой царь угрожает войной, если та допустит не только аренду островов, но и пропуск австро-венгерских войск к губернскому городу.

Население полуострова греческое, есть евреи и армяне. Турок даже до последней войны было мало. К русской власти отнеслись спокойно. Грекам и армянам под православными куда лучше, чем под османами, афинские политические амбиции для простого народа ничего не значат. Мусульмане страшились, но их не обидели. Ни одна мечеть на Галлиполи не закрылась. А что в Стамбуле у правоверных Софию забрали — то обидно, но объяснимо.

Старые турецкие береговые форты на обоих берегах обновились. У русских громадное число трофейных турецких орудий и снарядов. Над западными фортами сутками висят чудные воздушные пузыри, что-то в море высматривают.

До поры до времени пушки в фортах молчали, не глядя на беспокойность русских. Местным жителям передавалась их тревога, звучащая в непонятном славянском слове — война!

Тишина исчезла, как развеянный бризом туман, когда 20 марта наблюдатель на аэростате увидел скопище дымов на горизонте, схватил телектрофон Меуччи[15] и закричал: «Идут!» Световыми вспышками и по телеграфным проводам новость в минуту растеклась по губернии. Застучали телеграфные ключи, из Дании пришла та же грозная новость: в проливы вошел британский флот. К английскому ультиматуму о начале войны, ставящему в вину России нарушение Парижского договора 1855 года, присоединилась Австро-Венгрия, тоже в чем-то обвинившая русских и начавшая наступление в направлении Варшавы, явно намереваясь отсечь кусок бывшего Польского королевства. Война из объявленной превратилась в действительную.

Три русские лодки несли службу у западного побережья Галлиполи. Не надо думать, что у рубочных лееров в напряжении застыли вахтенные, до рези в очах разглядывая горизонт. Нет, со стен форта и воздушных шаров видно не в пример дальше. Длина полуострова около пятидесяти миль, полдюжины удобных мест для десанта. Потому лодки в спокойную погоду стояли вдоль берега, посещаемые разъездным пароходом. Экипажи ели-спали на «железе», ругая неопределенность и жизненные кондиции.