Подлодки в бою. «Топи их всех!»

И все-таки они предприняли последнюю отчаянную попытку переломить ход войны: в мае на подходах к Ла-Маншу собрали 6 лодок, чтобы атаковать конвои. Они поддерживали радиосвязь между собой, что уже можно считать большим достижением в эпоху искровых передатчиков. Кстати, вы обращали внимание на огромные радиомачты, украшающие корпуса немецких лодок? Командир U-103 даже был назначен командиром группы и пытался руководить ее действиями, но лодки, увы, не пытались действовать совместно и держались на большом расстоянии одна от другой. Лишь две лодки обнаружили конвои, но и здесь им не повезло. Именно U-103 попала под форштевень огромного лайнера «Олимпик» (брата «Титаника»), так и не успев выпустить торпеды. UB-42 была потоплена английской подводной лодкой D-4.

Только U-70 сумела обнаружить конвой HS-38, состоявший из 35 судов, которые следовали в 9 колоннах. Конвой сопровождали 8 эсминцев и 3 шлюпа. О том, что получилось дальше, расскажет Г. Ньюболт: «Можно представить, что командиру лодка выпала исключительная возможность. Прекрасное летнее утро, море исключительно спокойное, слабый ветер дует с запада. Конвой движется широким фронтом и представляет собой хорошую мишень. Но единственное, что сумели сделать немцы, это выпустить 2 торпеды, обе прошли мимо концевого судна крайней правой колонны и скрылись вдали. Позднее в этот же день судно конвоя OF-5, вышедшего из Фалмута, сообщило о торпедной атаке, которую могла провести U-43. Однако имеются основания сомневаться, была ли проведена эта атака в действительности».

Командиры продемонстрировали свою полную беспомощность, они находились в районе регулярного следования конвоев, но не сумели обнаружить ни одного, хотя за эти две недели (с 10 по 25 мая) мимо них проследовали 19 конвоев, идущих в Англию, и 11 конвоев, покинувших ее.

Но самой главной неудачей немецких подводных лодок, имевшей тяжелейшие последствия для Германии, оказалась неспособность помешать переводке американских войск во Францию. Собственно, в борьбе с войсковыми перевозками немцам не везло всегда, и в следующую войну они тоже ничего не сумели сделать с хорошо защищенными войсковыми конвоями. На счету подводников оказалось лишь несколько транспортов, потопленных в Средиземном море, но вот уж воистину бог шельму метит – все они оказались французскими. Именно французы успешно срывали все попытки ввести единое командование на Средиземноморском театре и, как следствие, единую систему конвоев, за что и заплатили. Но даже здесь достижения немцев были не столь велики, как могло показаться вначале. Громкие газетные заголовки сообщали о гибели 3000 солдат на лайнере «Прованс», потопленном 26 февраля 1916 года возле мыса Матапан (предзнаменование?) подводной лодкой U-35 знаменитого Арно де ла Перьера. На самом же деле, хотя потери оказались действительно очень большими, они были далеки от цифры, которую бойкие газетчики запустили гулять по страницам официальных историй. На этом корабле погибло примерно 990 человек, добавлять слово «всего» было бы кощунством в данном случае.

А потери американцев при перевозках через океан свелись к 56 солдатам, погибшим на лайнере «Молдавия», торпедированном 23 мая 1918 года, хотя в общей сложности океан пересекло более 2 миллионов человек. Правда, немецкие лодки сумели потопить два больших транспорта – «Президент Линкольн» (18 200 тонн) и «Ковиньон» (16 300 тонн), но те возвращались обратно в Америку пустыми. Адмирал фон Хольцендорф растерянно признавался, что ничего реального он предпринять не может, у него просто не хватает субмарин, чтобы перекрыть все побережье Европы, так как лайнеры, благодаря своей высокой скорости, могли выбирать абсолютно произвольный маршрут. К тому же эта скорость уже сама по себе являлась неплохой защитой – лодке предоставлялся единственный шанс атаковать такой корабль, и если атака была неудачной, даже в надводном положении она его догнать не могла. Лайнеры всегда шли в сопровождении военных кораблей, да и сами обязательно имели радиостанции, что резко отличало их от подавляющего большинства транспортных судов того периода, поэтому они своевременно получили предупреждение о замеченных подводных лодках и могла обходить опасные места.

Единственной попыткой немцев нарушить американское судоходство стала отправка 5 подводных крейсеров к берегам Соединенных Штатов, начиная с мая 1918 года. Они должны были действовать в районе от Ньюфаундленда до мыса Гаттерас. И здесь для них было полное раздолье, так как американцы даже не задумывались о введении конвоев, однако по большей части добычей немцев становились мелкие каботажные пароходы и парусники. Войсковых транспортов они не обнаружили, а единственным крупным кораблем, погибшим в результате их действий, оказался безнадежно устаревший броненосный крейсер «Сан Диего», подорвавшийся на мине 19 июля.