— Не особо?! — возмутился чародей. — У тебя была возможность пристукнуть большеголового выродка и забрать все книги. Он, кстати, показал тебе лишь малую часть. С таким состоянием ты бы основал новое княжество… Империю! Однако ты ушёл с миром. Я ломал голову — почему? И понял! Болтун пишет летопись. Зачем нужна империя, когда есть возможность попасть в историю. Дальновидный и изощрённый поступок! Потом трактирщик. Его предложение польстило бы любому воину, оставшемуся без хозяина. Ты отказываешься! Я в смятении! И только позже я всё осознаю. Ты испугал его! Он не взял и монеты из кошеля, проведя с ним рядом всю ночь. Чудо! Дьявольский ход, клянусь Хаосом! Ступи ты на землю Степи, и перед тобой не должность цепного пса, а весь капитал дрожащего от страха торговца. Межмирье! Ты отказываешься от дружбы будущего Дона, отвергаешь морлоков, но ходишь в обнимку с буяном Беовульфом… Зачем?! Теперь вижу — прекраснодушный глупец, доживший до седин, но рвущийся воевать со злом, на каждом углу Межмирья болтает о своём благородном и отважном приятеле. Настоящем герое и рыцаре. Окажись ты там, и вся орава жаждущих подвигов друзей нашего беспутного знакомца окажется в твоих руках. Дурость — страшная сила! Доны будут дрожать от одного упоминания твоего имени, чернь захочет носить тебя на руках. Девчонка? Я подбросил тебе её, чтобы остановить… О, здесь ты утёр нос всему Синклиту и мне в придачу! Когда я увидел, как ты возишься с этим сосудом плотских радостей, то сначала обвинил тебя в глупости и немного успокоился… Ты мудр не по летам, всадник! Терпеть капризы смазливой куклы, чтобы добраться до Яги и выведать тайны, кои мечтает познать Синклит. Ты побывал в Святилище и узнал дорогу к Крепости Миров. Не возражай! Я слышал разговор Яги и девчонки…
Ратибор и не думал возражать, поражённый собственной изворотливостью и мудрыми шагами. Он-то всегда считал, что поступает, как левая нога захочет, а тут… Надо же, какие планы изощрённые! И сам не догадывался!
— Оцени, юноша, — продолжал Мериддин, переведя дух, — я не прошу рассказать о выведанном тобой. Пусть это останется козырем в твоих руках. До определённого времени…
— Если я такой умный да искусный, — чародей хотел игры — Ратибор на ходу изучал её правила, — зачем ты мне нужен? Учёного учить — только портить… Уж, наверное, и без тебя обойдусь… С моими-то умениями.
— Отлично сказано! — одобрил Мериддин. — Одна малость — на глупость ты свой талант тратишь… Цель тебе нужна, сынок. Великая, нет — вселенская цель. А к ней-то я тебе тропку могу открыть. Сам посуди. Искусен ты… В тайну великую посвящён. Только часики-то тикают твои! Тик-так, тик-так. Морщинка, болячка. Бессонница, немочь. А там и смертушка рядом! А при новом рождении — гол как сокол!
— Меня Всевед в ученики звал, — напомнил всадник.
— Оно тебе нужно?! — из груди варвара громыхнули раскаты смеха. — Век над толстой книгой слепнуть, чтобы мелкую формулу отыскать. И долголетие не гарантировано… Как Синклит захочет. По-другому будет, когда со мной пойдёшь. Формулы-то все здесь, — ноготь схожий с копытом небольшой лошади постучал по нависшему лбу. — Твои будут. И долголетие тебе предоставлю… Секрет не открою… У меня свои козыри быть должны. Но век твой продлю. Даже присутствием своим докучать не стану. Предавайся плотским утехам, пока не надоест. Изредка лишь появлюсь, да попрошу о содействии. Сперва доверять друг другу не будем — так всегда бывает. Подвоха будем ждать. Потом обвыкнемся. Возненавидим один другого… Тоже закон. А уж после — единым целым станем. Ты — часть меня, я — часть тебя. Вот тогда-то и обменяемся козырями. Ох, и дела начнутся, всадник! Ты себе представить не можешь! Миры! Лоскутное одеяло, скреплённое гнилыми нитками. Чёрт возьми! Ты шёл по Мирам, юноша! Разве не достойны они сгореть, утонуть, сгинуть?! Достойны! Я всегда утверждал это. Мне вырывали печень, выпускали кишки и ими же привязывали к алтарю, поднося к лицу гадину, истекающую ядом, меня на тысячу лет заключали в земле… Но я повторю ещё раз — Миры нужно чистить! Всё, всё под корень! Разрушение — основа творения! Хаос — прародитель порядка! Наблюдать и корректировать созданное Творцом — занятие достойное трусов! Хаос — главная ипостась Творца! Он создал Миры и отдал их нам. Как поступает садовник с не родящим деревом? Под корень! Его место займёт новый саженец! Если снова что-то не так? Что же — топор всегда под рукой! Зачем исправлять пошедшее вкривь, когда есть возможность начать заново! Как все страшились Рагнарёка! И что же? Гибель Богов положила начало новому Миру! Рагнарёк должен случаться каждый день! Миры — шахматная доска, на коей мы с тобой, всадник, станем изощряться в мастерстве. Всевед же и банда прекраснодушных созерцателей поропщут в кулак, а потом, беспомощные в собственной трусости, сочтут за благо наблюдать за плодами нашего искусства, завидуя нам в тайне и хая всё вслух.