Подлунное Княжество

— Вот тебе на! Так ты не знал, кого из воды тянул? — незнакомка вздохнула. — Ну почему я такая невезучая?! — огромные глаза потемнели, по бледной щеке скатилась слеза. — Озеро мне попалось захолустное, уж и забыла, когда в последний раз обычного человека видела! Сёстры давно себе женихов выбрали, а я всё в вековухах! Наконец появляется смертный — я уж обрадовалась… и надо же, сперва на иголку напоролась, потом талисманы твои увидела. Ладно, думаю, парень не промах, с таким и к людям пойти можно. Спасаю его, а он ни сном, ни духом! Ну, за что мне такое? — девушка всхлипнула.

— Постой! — Ратибор потёр виски. — О чём ты? Какие женихи? Какие талисманы? Какие иголки? Кто ты?

— Ты действительно не притворяешься? — незнакомка вытерла слёзы и смерила всадника подозрительным взглядом.

Ратибор замотал головой.

— Озёрница я, — из груди девушки вырвался скорбный вздох. — По-вашему, по-людски — мавка или русалка. Зовут меня… , — она пристально посмотрела на Ратибора. — Поклянись, что не воспользуешься моим именем против меня!

— Честное слово, — автоматически произнёс всадник.

— Ну, хитёр! — рассмеялась озёрница. — На талисмане клянись!

— На каком талисмане?!

— На любом.

— Да где я тебе его возьму?!

Девушка наградила Ратибора недоверчивым взглядом.

— Похоже, ты и вправду не знаешь… Иголку ты в воротник тоже случайно воткнул.

— Почему случайно? — удивился всадник. — В дальней дороге без иголки нельзя. Заштопать, что либо или занозу вытащить…

— Ну и ну! Думала, удальца спасаю — оказалось, сама себя обманула! Один талисман у тебя на шее, другой в кармане. Дощечка с рунами.

Ратибор нащупал серебряный молоточек, достал полученную от Трошки дощечку.

— Эти?

— Эти, — вздохнула озёрница. — Ну, так клянёшься?

— Клянусь, — пожал плечами Ратибор. Для убедительности даже чмокнул дощечку. — Так?

— Так, — кивнула девушка. — Теперь ты не причинишь мне вреда, даже зная моё имя. Зовут меня Кувшинка. Я младшая дочь Велеса.

— Очень приятно, — кивнул всадник. — Я Ратибор. Впрочем, это ты уже знаешь.

— Откуда?

— Ты же меня звала по имени, когда в озеро завлекала.

Кувшинка рассмеялась:

— Так это ты сам себя звал. Я только помогла оживить самые дорогие для тебя образы и слова. А ты, кстати, что видел?

— Неважно, — всадник уже не думал о собственном безумии. Теперь даже такая возможность казалась ему гораздо привлекательнее происходящего в действительности. Похоже, покинув пивнушку Дола, он впутался во что-то таинственное, малопонятное и, безусловно, опасное. То, что он до сих пор оставался в живых, было невероятной удачей… или заступничеством талисманов, о коих твердит озёрница.

— Выходит, ты не называла меня Ратибором? — уточнил всадник. — Никем ни прикидывалась? Просто выуживала у меня в голове всякие образы и оживляла. Даже не вникая… Как у тебя такое получается?

— Откуда я знаю, — пожала плечами Кувшинка. — Получается и всё тут. А ты смелый — второй раз своё имя произносишь. Надо осторожнее быть. Мой отец не любит, когда нас смертные уводят.

— Я твоего папаши не боюсь, — буркнул всадник. — И тебя никуда уводить не собираюсь.

— Как это? — Кувшинка захлопала длинными ресницами. — Ты же меня на берег вытащил, железом коснулся. Ты теперь мой жених, а я обязана исполнять любое твоё желание.

— Бред какой-то, — поморщился Ратибор. — По-моему, ни я тебя на берег тащил, а ты меня на дно. Но даже, если и ошибаюсь я: пусть, по-твоему, будет — всё равно поводов для женитьбы нет. Мало ли кто что на берег вытащит?

— Я ни что, а дочь Велеса! — Кувшинка обиженно задрала подбородок. — Не смей так со мной разговаривать!

— Ишь ты! — присвистнул Ратибор. — Ты значит, у меня без разбора в мыслях копаться. Подленькие ловушки устраивать, а я на тебе женись, да ещё и рот на замке держи?! Потому что ты дочь какого-то там Велеса. Плевать я на него хотел!

Девушка смотрела на всадника широко распахнутыми глазами, удивлённо приоткрыв рот. Знай наших! Ратибор, не обращая внимания на слабость, поднялся на ноги, сложил руки на груди и бросил в сторону озёрницы взгляд победителя. Смеяться над собой он никому не позволит!

— Только бы тебя отец не услышал, — прошептала Кувшинка. — Кто бы из Богов тебе не помогал, но здесь вотчина отца. Даже Перун тебя не выручит.

— Да кто он такой — твой отец? — рассердился всадник. — Великий князь? Непобедимый герой? Или, ха-ха, бог?

— Бог, — произнесла озёрница тоном, который исключал даже намёк на лукавство. — Властитель всего живого.

— Всего-навсего… , — усмехнулся Ратибор, но не из недоверия, а из желания хотя бы что-то сказать.

— Нет, — серьёзно ответила девушка. — Он ещё охотникам покровительствует, ремесленникам и торговцам, а так же хранитель знаний и мудрости.

— Не многовато?

— А что поделаешь? Большинство Богов в Вирии обретаются, поближе к Роду. Некоторым и делать порой нечего, однако всё равно держатся за небесный свод. На Землю-то лишь отец да Ящер польстились, вот и приходится им на двоих делить обязанности, кои другим скучными или недостойными Богов показались.