Подмастерье палача (СИ)

— Ухватил суть. Хорошо. Тогда слушай дальше. Для запугивания горожан на месте своих преступлений злодеи оставляли клочки красной материи, своего рода разбойничью метку. Глупое хвастовство, как и их дурацкие плащи! — сейчас в его голосе было слышны злость и раздражение. — Пока они грабили торговцев, то были нам неинтересны, но в последний день Королевской ярмарки был убит один из моих людей, спустя еще несколько дней городская стража нашла труа еще одного моего человека, а в день святого Бенедикта был убит и ограблен королевский гонец, везший важные письма. И что ты думаешь? На их трупах нашли ту же метку — красный лоскут материи. Конечно, можно подумать, что это дело рук той же шайки, вот только, как мои люди, так и гонец, не являлись ни купцами, ни торговцами. К тому же убийство королевского слуги — это оскорбление короля, а значит прямая дорога на виселицу.

Услышав последнюю фразу, я невольно усмехнулся про себя. Мне уже приходилось слышать, будучи подмастерьем палача, когда против людей выдвигали "ужасные" обвинения в обтекаемых, туманных формулировках, где основными были фразы: "преступления, совершенные против французской короны" или"… за убийства, грабежи и другие преступления, относящиеся к оскорблению королевского величества". После подобных слов у обвиняемого не было не единственного шанса. Естественно, сначала он все отрицал, но не выдержав пыток, признавался во всем и оказывался на эшафоте.

"Не о том думаешь. Анри связал все эти три случая. Значит, у него были на то основания, вот только он про них почему-то молчит. Спрашивать, значит, показать себя умником. А мне это надо?".

— Что молчишь, Ватель? Если есть что сказать, я слушаю.

"А ты у нас хитрец, приятель. Предложи план, Ватель. Что ж, неплохо. Иди, ищи разбойников. Ах, не получилось, так ты сам виноват. Нет, Анри, крайним ты меня не сделаешь. Ты резидент, у тебя сеть агентов, значит, тебе и карты в руки, к тому же от дела явно пахнет политикой. Тут без меня как-нибудь".

— Даже не знаю, что и сказать, сударь. Шайка. Красная материя. Мне даже слышать об этом не приходилось.

— А ты подумай, Клод. Я тебя не тороплю. Ты же умный парень и думал о своей карьере. Ведь так? — его голос стал мягким и вкрадчивым.

— Так, — изобразил я непонимание вопроса на своем лице.

— Ты помогаешь мне, я помогаю тебе. Это дело может стать твоей первой ступенькой к восхождению наверх. Подумай над этим, — он ненавязчиво продолжал подталкивать меня к решению.

— Думаю, надо привлечь городскую стражу. Они знают весь уголовный сброд, а значит…

— Зря мне тебя похвалили, — резко оборвал меня Анри. — Сказали, что ты все схватываешь на лету. А ты… Ладно. Теперь слушай, что тебе надо будет сделать. Для начала, походи по тавернам и у людей поспрашивай, может кто-то знает или слышал об этой шайке. Слухов много ходит, может, кто лишнее сболтнет. Только будь осторожен, а то мало ли кто тебя узнает.

— Так их поить придется. Просто так со мной никто говорить не будет.

— Держи, — Анри снял с пояса кошелек и бросил его на стол. Тот упал, приглушенно звякнул. — Сам много не пей и лишнего не болтай. Даю два дня. Вопросы есть? Хотя погоди. О том, кого ты ищешь, никому ни слова. Ни городской страже, ни властям.

— Понятно, — я сделал умное лицо. — М-м-м… А если я найду этих злодеев, что мне дальше делать?

— Ты главное найди, а остальное уже моя забота. Теперь тебе все ясно?

Сейчас в его голосе звучало пренебрежение и снисходительность. Судя по всему, они означали: послал мне господь тупого помощничка.

— Все ясно, сударь.

— Раз так, иди и делай, что тебе велено.

Забрав кошелек со стола, я вышел, чувствуя на своей спине взгляд Анри, который, как было нетрудно догадаться, являлся тайным представителем королевской власти в городе или если перевести на современный язык: резидентом местной шпионской сети. Чего я не знал, так это то, что тот напрямую подчинялся королевскому прево, но при этом, время от времени, оказывал услуги Оливье. Благодаря ему у королевского брадобрея были свои глаза и уши в Туре. Идея привлечь к поискам шайки меня исходила именно от него, так как цирюльник еще раз решил проверить, пока еще непонятного ему Клода Вателя, на благонадежность.

Сойдя с последней ступеньки лестницы, бросил настороженный взгляд по сторонам. Меня привлекли к делу с индексом "государственная измена", что автоматически повлекло усиление мер собственной безопасности: будь всегда настороже; следи за окружением; проверяйся на маршруте.