Подмастерье палача

Ответ меня удивил. Раз дело сделано, значит, начальство должно получить отчет о проделанной работе. Или тут не так? Я вышел в ночь. Судя по сгустившейся темноте, было около двенадцати часов. У меня за спиной щелкнул замок, солдат закрыл склад. Огляделся: по некоторым признакам понял, что мы находились в районе складов торгового квартала. Вот только куда идти в этом переплетении улиц?

«Пойду за ними, – решил я, вот только здесь Гошье все же сумел мне отомстить. Спустя несколько минут послышалось лошадиное фырканье, легкое ржанье, а затем удалявшийся цокот копыт. – Ну ты и скотина! У них были лошади! Вот уроды!»

Можно было возмущаться сколько угодно, но вокруг раскинулся уже спящий город, ходила ночная стража, а грабители сторожили припозднившихся гуляк. К тому же я сейчас находился не в жилом квартале, а среди складов, в совершенно безлюдном месте, при этом не имел ни малейшего понятия, куда идти. Какое-то время я ориентировался на стук копыт, пока тот окончательно не растворился в ночной тишине.

Под ногами изредка были слышны шорохи и писк крыс. Я старался идти осторожно, чтобы не наступить в кучу навоза и не привлечь совершенно ненужного мне внимания ночной стражи. Мне было известно, что за хождение по городским улицам ночью, без фонаря, полагался штраф, к тому же я прекрасно знал, что собой представляют сержанты. Ребята они грубые и, если им что-то не понравится, могут запросто бока намять. Несмотря на свою осторожность, я все же угодил в ловушку. Правда, за несколько секунд до нападения моих ноздрей коснулся запах перегара и чеснока, заставив насторожиться.

«Откуда? Опасность!»

– Смотрите, какая нарядная птичка к нам залетела, – раздался рядом со мной чей-то негромкий голос, и из темноты дверного проема выступил человек.

Краем глаза я отметил еще две темные фигуры, выступившие вперед. Грабитель протянул руку, и его жесткие пальцы скомкали ткань дублета у меня на левой стороне груди. Только он успел это сделать, как мозг отдал приказ телу начать работать. Моя правая рука взметнулась и рухнула вниз, сбивая руку противника, одновременно тело резко развернулось на сто восемьдесят градусов, давая локтю левой руки «выстрелить» в челюсть грабителя. Он даже не успел вскрикнуть, издав короткий стон и падая на землю. Теперь я стоял перед двумя грабителями, которые ошеломленно замерли, не зная, как реагировать на наглость горожанина, посмевшего оказать им сопротивление. Первым пришел в себя бандит с дубинкой, кинувшийся на меня, но для него, как и его подельника, второй и еще большей неожиданностью стал кинжал, который словно сам собой возник в руке их потенциальной жертвы. Кинжал я достал из сундука, перед тем как уходить, и, как оказалось, поступил так не зря. Уклонившись от удара, я резко выбросил руку с кинжалом вперед и почувствовал, как клинок входит в упругую человеческую плоть, и сразу быстро отскочил назад. Раненый грабитель глухо застонал, пошатнулся и схватился за левый бок. Дорога расчищена, и я был готов уносить ноги с места схватки, как прохрипел раненный в бок бандит:

– Сиплый, зарежь эту суку. Я его узнал. Это подмастерье палача.

Если несколько секунд назад мы еще могли разойтись, то после этих слов бандиты не оставили мне иного выхода. Оставлять их в живых, значит, заполучить себе врагов на городском дне, но хуже всего, что в городе поползут разные слухи, которые можно использовать против меня. Я не мог позволить себе оставлять свидетелей.

Не знаю, что сыграло свою роль, мои решительные действия или страх перед палачом, но Сиплый проявил явную нерешительность и страх, что и решило исход нашего поединка, а у грабителя с дубинкой было больше злобы и смелости, но он ранен и истекал кровью. Уйдя от неловкого замаха, я вонзил ему в горло кинжал. Он еще захрипел, когда я, развернувшись, сделал два коротких шага к ворочающемуся на земле телу. Главарь только сейчас пришел в себя и понял, что его сейчас ждет.

– Красные плащи отомстят… Всех вас… Хр-р-р… – и тело бандита с раздавленным горлом забилось в агонии.

Наклонившись, я тщательно вытер кинжал об его одежду, одновременно прислушиваясь, процеживая сквозь себя звуки ночного города. Не услышав ничего подозрительного, выпрямился и торопливо, теперь уже не выбирая места, куда ступать, ушел с места схватки. Мне известно, как действует местное правосудие. Для того, чтобы тебя не заподозрили, надо просто уйти как можно дальше от места преступления, и тогда, даже если наткнусь на ночной дозор, смогу сойти за ночного гуляку.

«Впрочем, даже если у них появятся сомнения, у меня есть деньги, чтобы откупиться».

Плохо было одно: блуждая в кромешной тьме, я никак не мог сориентироваться в лабиринте узких улочек. Мне даже стало казаться, что все это время хожу по кругу, как вдруг услышал негромкие голоса на соседней улице.

– Сударь, ночь на дворе. Куда вы сейчас пойдете без фонаря? А вдруг грабители? – увещевал кого-то женский голос.