Подмена: кого я люблю?

— Ты голодный? — она старалась говорить тихо и безэмоционально, чтобы не провоцировать его раздражение.

Но Ян не ответил.

Женщина тяжело выдохнула, чувствуя, что тревога усиливается, но постаралась скрыть своё волнение.

— Пойдем, я сделаю тебе овсянку с фруктами…

Двинулась в кухню, муж необычайно покорно последовал за ней. Пока Мишель не усадила его на стул около окна, Ян ничего не предпринимал, и страх начал окончательно разъедать сердце.

Мишель закусила губу, чувствуя, что ей становится дурно. Пошатнулась, припадая к холодной шершавой стене плечом, и вдруг… ощутила странное горячее прикосновение.

Испуганно распахнула глаза.

Ян стоял напротив, с незнакомым интересом разглядывая её черты, а его рука — такая горячая, словно раскалённая — касалась щеки Мишель. Той самой, которую он ударил вчера утром…

Глава 3. Энергия жизни…

Чтобы попасть в поселение пришлых, Иноу пришлось поскрести по старым деревянным воротам. В них открылось окошко, и темный глаз уставился на кириянина в немом изумлении.

— Ян? — послышалось оттуда сипло, и ворота со скрипом открылись, выпуская невысокого человека.

Широкие плечи, узкие бедра — он определённо был мужчиной, однако… волос на голове почти не наблюдалось, а тело выглядело немного раздутым.

«Наверное, болен» — решил Иноу и сделал шаг вперед.

Видеть кожу бежевого оттенка было непривычно, как и темные, почти чёрные глаза…

— Ян!!! Как ты тут оказался???

Пространство затопило бурными и неприятными эмоциями пришлого, и Иноу непроизвольно поморщился.

— Какого чёрта ты ошивался за ограждением? Кто тебя выпустил??? — продолжал допытываться колонист.

Иноу не понимал ни слова, с любопытством прислушиваясь к незнакомым звукам и привыкая к ним.

А еще мужчина постоянно повторял одно и то же слово — Ян!

— Джейси, в чём там дело??? — послышалась издалека чужая речь, и в поле зрения Иноу появился еще один пришлый. Этот, в отличие от первого, был высок, строен и не лишён волос…

— Ян? — незнакомец замер, как вкопанный, смотря на Иноу изумленным взглядом.

«Наверное, это имя того утопленника!» — догадался кириянин и мысленно повторил эти звуки. Что ж, он в поселении всего минуту, а уже кое-что разузнал! Теперь нужен тактильный контакт, чтобы узнать больше.

Иноу молча протянул руку и коснулся груди второго пришлого.

Тот замер, забавно открыв рот, а потом так резво отшатнулся, что едва не потерял равновесие.

— Ян, ты чего? — потер место прикосновения ладонью, словно стирая его.

Иноу не успел узнать многое, но выцепил несколько туманных образов. В разуме промелькнули многочисленные лица живущих в этом поселении — молодые и старые, и кириянин выдохнул.

— По-моему, он… того… — приглушённо проговорил Джейси, обращаясь к товарищу, — еще один кандидат в психкабинет…

— Ян, пойдем с нами… — второй пришлый резко изменил тон голоса, добавив противно смягчённых звуков. — Расскажешь всё по порядку…

Иноу сразу же уловил первое слово, которое понял — «расскажешь» … В разуме вспыхнуло понимание, что именно оно означает, и улыбка тронула губы. Процесс обучения запущен. Теперь Иноу будет считывать информацию из окружающей среды и запоминать её…

Пришлые освободили дорогу, и кириянин углубился на территорию поселения…

Дома́…

Деревяные, массивные — они были похожи на могильники, которые кирияне строили своим умершим…

Под ногами хрустели камни, вдоль дороги росла совершенно незнакомая ярко-изумрудная трава, которая… ничего не излучала. Он неё не пахло домом и жизнью, она напоминала высушенную солнцем пожухлую листву, и Иноу стало неприятно. Чем больше он отдалялся от частокола, тем удушливей становилась атмосфера вокруг.

К горлу подкатил комок, и Иноу вынужден был остановиться. Закрыл глаза, невольно потянувшись всем своим существом назад, в свой лес, в свой мир…

Оказывается, пришлые полностью вытравили энергию жизни из этого выжженного огнем куска земли. Жизнь не витала в воздухе, не рвалась наружу бутонами цветов, не колосилась пучками травы, не пела трелями птиц… Она просто ОТСУТСТВОВАЛА! Она осталась там, за частоколом…

Иноу, всю сознательную жизнь прочно соединенному с планетой и ее обитателями, стало невыносимо плохо.

Кажется, он начал даже задыхаться, пока кто-то не схватил его под руки. Пришлые что-то кричали, суетились, вели кириянина вперед, а он чувствовал, что всё больше слабеет…

Наконец, его усадили на что-то мягкое и оставили в покое, и только после этого Иноу немного пришел в себя.

Связи с родной планетой он по-прежнему почти не ощущал, но дурнота отступила.

Кажется, и к такому состоянию тоже можно привыкнуть.

Находился в большой комнате с пустыми стенами и тяжело дышал. Пришлые оставили его в одиночестве.

Идея исследовать поселение колонистов уже не казалась такой уж замечательной, но… кто ещё из его народа сможет решиться на подобный эксперимент ради благополучия планеты? Многие не выдержат и нескольких минут в выжженой среде…