Подмена: кого я люблю?

Молодая женщина резко вскинула взгляд и посмотрела прямиком в его пронзительно-синие глаза.

— За что? — спросила нервно. — За обман? За использование меня в своих целях? За… смерть настоящего Яна в конце концов?

Мишель чувствовала, что эмоции начинают разрушать ту тонкую стену мнимого спокойствия, которая у неё была до этого момента.

Ян мертв… Об этом ей сказал Робин Шорт. Не стала допытываться, откуда тот об этом знает, решила спросить потом… Но сам факт его смерти приводил в ужас. Каким бы он ни был придурком, это был её муж и живой человек, а теперь он превратился в корм червям где-то в глубине негостеприимного леса…

Иноу сильно побледнел после ее слов. Лицо его шокировано вытянулось.

— Я не убивал Яна, — проговорил он, задетый за живое. — Я нашел его тело на берегу реки. Он уже не дышал…

Мишель почувствовала, что сейчас закатит натуральную истерику. Просто от обуревавшего ее ужаса и жуткой безысходности.

Запуталась.

Ян давно мертв. Он вообще не возвращался из леса! А она отдалась незнакомцу!!! Подумать только, это был даже не человек!

Закружилась голова.

А перед глазами картины их счастливых улыбок, поцелуев, нежных взглядов…

Сердце сдавило невыносимой болью, отчего молодая женщина болезненно скривилась, но Иноу понял ее превратно. Он подумал, что она испытывает к нему отвращение, ведь прочитать сумятицу ее внутренних чувств просто не сумел…

Дёрнулся, как удара и помрачнел.

Что ж, этого стоило ожидать…

От волнения по его телу побежали многочисленные искры, и Мишель вздрогнула, уставившись на него во все глаза.

Да, они видела подобное и не раз, но никогда не обращала внимания. А теперь ясно осознала: он инопланетное существо! И ему никогда не стать человеком… У них не может быть ничего общего…

А вдруг он на самом деле монстр? Вдруг местные жители полны коварства и кровожадны???

На глаза навернулись слезы.

Мишель даже не могла понять, что же убивает её больше: тот факт, что Ян мертв, или то, что её любимый оказался инопланетным существом и использовал ее, обманом проникнув в ее дом?

Не желая плакать при Иноу, она вскочила на ноги и стремительно умчалась прочь из комнаты, роняя на одежду обильно потёкшую влагу…

Кириянин ощутил, что потерял всё. Абсолютно всё! И жизнь, и смысл этой жизни, и желание вообще существовать…

С трудом поднялся на ноги, кое-как добрёл к грязному окну, открыл его и немного неуклюже вылез наружу.

На улице бушевал полдень, но прохожих не было вообще никого, словно посёлок вымер. Иноу собрал все свои силы и одним махом перемахнул через забор, после чего бегом устремился к частоколу.

Здесь ему больше делать нечего…

Миссия выполнена, соплеменники отомщены, камни возвращены под землю вместе с врагами Кирии…

Вот только в душе Иноу не было ни капли радости или надежды на будущее. Его сейчас уже не волновало ничего, кроме одного: он потерял Мишель. Навсегда. Навечно…

Одним прыжком преодолел частокол и с размаху углубился в Лес, чтобы обессиленным упасть около реки и замереть так истуканом.

По бледно-голубой щеке поползла скупая слеза…

Глава 43. Пустота…

Несколько дней спустя

Поселение землян было взбудоражено страшными новостями: около пятидесяти жителей погибли под завалами после неожиданно вспыхнувшей активности местного вулкана, который считался уснувшим навсегда.

Председатель Ванг собрал на площади перед зданием Управления почти всех своих людей и произнес эмоциональную пламенную речь. Речь о том, что земляне должны держаться вместе и быть предельно осторожными; что никакая самодеятельность не может быть безопасной, а своеволие неизменно приведёт к фатальным последствиям. В пример он привел действия погибшего капитана Дэвиса.

— Капитан Джейсон Дэвис был человеком волевым и решительным, и я весьма уважал его. Он совершил немало достойного за то время, пока был рядом с нами, но он всё-таки допустил ошибку, начав без официального на то разрешения строить тоннель под землей…

Толпа зашумела: новость о тоннеле показалась всем дикой и непонятной, ведь выходить за пределы поселения было запрещено!

— Причины, заставившие капитана заняться этим делом, мы сейчас выясняем, но факт остается фактом: большинство его работников сегодня ночью отправились по тоннелю в направлении вулкана, и когда в жерле этого вулкана произошел выброс дыма и газа, все они погибли…

Люди зашумели ещё больше. Несколько женщин, стоящих в толпе, громко заплакали. Среди погибших были их близкие…

Мишель находилась поодаль и почти не слушала председателя. Близнецы нетерпеливо топтались рядом, с любопытством оглядываясь вокруг. Они не понимали причин окружающего ажиотажа, а просто наслаждались прогулкой, ведь Мишель в центр поселения брала их не часто…

— Списки погибших мы вывесим в полдень перед входом в здание Управления. Кстати, среди пропавших числятся такие личности, как Эллен Бин, Марко Фарринго и Элвис Шировски. Они не состояли на службе у капитана Дэвиса, и их связь с ним сейчас расследуется. Семьи пострадавших получат компенсацию в виде бесплатных жетонов на продуктовые наборы…