Подмена: обмануть дьявола?

Илья радостно шел по улице в сторону своего офиса. Теперь он знал, что в следующий раз, когда этот странный человек придет к нему, у него будут аргументы, чтобы навсегда прекратить этот ужас…

Встреча произошла точно в срок, который мужчина обозначил Илье. Через неделю он пришел и, как ни в чем не бывало, постучал в дверь кабинета сыщика. На удивление, тот, казалось, был даже рад его видеть.

— А, это Вы? Проходите, я Вас ждал! — он жестом пригласил гостя войти и присесть. — Хотите чай или кофе?

— Нет, спасибо, — мужчина вежливо отказался, — я хочу только одно, и Вы знаете, что именно, я прав? — он смотрел на Илью с улыбкой, но тот не боялся.

— Знаю, да, — он немного замешкался, подбирая слова. — Но, как бы это сказать, я Вам ничего не должен…

— Опять Вы за свое? — мужчина гневно посмотрел на Илью.

— Нет, подождите, не сердитесь, — Илья старался успокоить гостя. — Я действительно всё узнал, и да, я Вас понимаю. Но я теперь другой человек, и врач сказал, что …

— Вы в своем уме? — прервал его монолог таинственный гость.

— Что, простите? — Илья немного опешил от такой резкости.

— Я знаю, и про Вашу вторую личность, и про всё остальное. Сразу знал, в отличие от Вас. Но неужели Вы думаете, что так просто сказать мне «нет»? Дескать, стал другим человеком и всё? Ничего, мой дорогой, это поправимо.

— Что Вы имеете ввиду? — Илья начинал бояться.

— Другой человек, говорите? Ничего, это временно. Отвечать всё равно Вам. Сколько времени на Вас потратил, самому смешно. — Мужчина поднялся и направился к двери. — Помните, что должны? Отдайте, иначе хуже будет.

— Но я же стал другим! — Илья кричал ему вслед, но мужчина его не слышал. Он снова исчез в водовороте улиц, и Илья остался один в своем недоумении. Он не понимал, удалось ли ему обыграть своего гостя, или же он что-то понял неправильно, и теперь должен за это поплатиться?

Свет погас. Лампочка перегорела, подумал Илья. Ничего, завтра надо починить, а сейчас можно и к дому, сегодня был тяжелый день.

Выйдя на улицу, Илья отметил, что погода сильно испортилась. Он поспешил домой, пока не начался дождь. Но он не смог добраться до дома. Внезапно ему стало плохо, он присел на землю. В голове шумело, и он услышал какие-то голоса. Это были незнакомые голоса, больше похожие на несвязный шепот. Это пугало Илью, и он хотел поскорее подняться и добраться домой, но не мог пошевелиться.

А потом появились тени. Они вылетали отовсюду, кружили вокруг, Илья даже ощущал их прикосновения. В сочетании с голосами в его голове они производили ужасающее впечатление. Илья не знал, как с этим справиться. Он попытался позвать на помощь, но не мог. Кричал, но звук не появлялся. А тени всё кружили над ним, обволакивая и захватывая его дыхание. Вскоре он почувствовал, что действительно не может вздохнуть. Ему казалось, что он задыхается, он хватался за стену в надежде подняться, но ничего не получалось. Он почувствовал, как теряет сознание…

14

Илья не знал, через сколько времени пришел в себя. На удивление, он снова был в своем кабинете, и напротив него сидел его таинственный клиент.

— Теперь Вы понимаете, что от меня так просто не уйти? — голос мужчины раздался, как гром среди ясного неба. В голове стучало, и каждое слово было как гвоздь. — Вы отчасти правы, хотя я с этим и не согласен. Вы стали другим, и это могло бы Вас спасти, если бы Вы поступили правильно.

— Как правильно? — Илья был слишком напуган, чтобы пытаться разыгрывать безразличие. К тому же он уже понял, что подобная тактика никуда не годится. Пережитый только что страх доказывал, что Илье просто некуда деться от этой сделки, пусть даже она была не его.

— Хороший вопрос, своевременный, — ласково ответил мужчина. — Знаете, обычно я так не делаю, но Вы мне почему-то симпатичны, и я постараюсь помочь. Если, конечно, Вы этого захотите?

— О чем Вы, говорите толком, — Илья начинал сердиться, хотя и понимал, что резкостью ничего не сможет добиться.

— Какие мы нервные, — улыбнулся мужчина, — но оно и понятно, речь ведь идет о Вашей жизни. О нормальной жизни, понимаете? Без страхов, без темноты, как Вам?

— Не совсем, — Илья говорил почти шепотом, дух захватывало от того, что, возможно, ему удастся выкрутиться из сложившейся ситуации. Он был готов на все.

— Не надо так, — мужчина поучительно покачал головой. — Нельзя говорить, что готов на всё, если это не так.

— Но откуда Вы?…

— Неважно. — Мужчина подошел к окну. — Ладно, приступим, время не ждет. Хотите всё это прекратить? Есть способ.

— Какой? Продать душу? — Илье показалось, что это удачная шутка, но гость его мнения явно не разделял.

— Как нехорошо, такими вещами не шутят, или Вы еще не поняли? — во взгляде гостя читалось недовольство. — Но способ есть. Найдите замену.

— Какую еще замену? — удивился Илья.

— Обыкновенную, — отвечал мужчина, как ни в чем не бывало. — Покажите мне человека, который согласиться на мои условия, и я отпущу Вас.

— Но кого я найду? — Илья смутился. Конечно, ему хотелось спастись, но жертвовать жизнью другого человека он не был готов.