Подмена (СИ)

Мистер Купер совершенно некстати вспомнил новость, услышанную сегодня по радио. Из международного хранилища украдена картина восемнадцатого века… Совпадение? Или этот рыжеволосый ангел причастен к громкому преступлению?

Долли заметила его пристальный взгляд и насторожилась. Она внимательно наблюдала за своим гостем.

- Долли… - после затянувшейся паузы проговорил он. – Катрина восемнадцатого века…

- Иллюстрация к книге, - пожала плечами девушка.

- Так значит… - Алекс понял: его худшие опасения подтвердились.

Девушка как будто невзначай отодвинулась подальше, и если бы мистер Купер был достаточно внимательным, то обязательно заметил бы, как рука Долли осторожно скользнула за спину, где на всякий случай был припрятан пистолет.

- Алекс, - как можно мягче проговорила она. – Пойми: то, что мы делаем, поможет всем людям. Неужели ты не видишь, в какую пропасть катится наше общество?

Мистер Купер устало потер лоб. Он чувствовал себя как никогда скверно. Его романтическое приключение превратилось в нечто невообразимое. Вербовка? Соучастие в преступлении? Чем бы это ни было, но его рыжеволосый ангел обернулся настоящим бесенком, расчетливым и хитрым. Алекс грустно посмотрел на Долли.

- Ну, а от меня тебе чего надо? Судя по всему, вас не так уж и мало и вы неплохо подготовлены. Сомневаюсь, что моя скромная персона сможет вам чем-нибудь помочь. К тому же я не желаю участвовать ни в чем подобном. Одно дело восстановление книг, и совсем другое – кража исторических ценностей. Прости, но я вынужден откланяться. Считай, что этого разговора не было.

Мистер Купер встал и, кивнув на прощание, уверенно направился к двери. Долли растерянно смотрела ему вслед. Пистолет покоился теперь между подушками, а девушка пыталась понять, что так поразило ее в глазах Алекса. Никто и никогда не смотрел на нее так.

- Алекс! Постой! – она догнала его уже в дверях и преградила выход. – Я должна тебе кое в чем признаться!

Мужчина был удивлен.

- Неужели недостаточно признаний для одного вечера?

- Ты не можешь уйти! – отчаянно воскликнула она. – Они убьют тебя!!!

Мистер Купер нахмурился. Вот это поворот! Он замер у порога, ожидая объяснений. Долли неловко переминалась с ноги на ногу, отводя глаза.

- Понимаешь… Я не так давно состою в Ордене Возрождения, но уже успела кое-что узнать.

Алекс застыл, как изваяние, и Долли решилась взять его за руку. Которая, к слову, оказалась предательски-холодной.

- Да ты совсем замерз! – воскликнула она, увлекая его за собой. – Пойдем, я разведу огонь в камине и все тебе расскажу.

Мужчина послушно следовал за ней. Долли придвинула одно из кресел к занимающемуся пламени и, усадив Алекса, заботливо укрыла одеялом. Затем она сунула ему в руки кружку горячего чая и только тогда уселась напротив.

- Алекс, прошу, не злись на меня, - начала девушка, несмело выглядывая из-под вьющихся локонов, - сначала выслушай! Это случилось полгода назад, когда я пыталась вынести из архива очередную книгу. Ко мне подошел охранник и попросил пройти с ним. Я жутко испугалась: шутка ли – попасться с поличным? Но тот привел меня в какой-то подвал, где я и увидела их впервые… Оказывается, мои манипуляции с книгами не остались незамеченными. Президент Ордена Возрождения заинтересовался моей деятельностью и предложил свое покровительство в обмен на мою коллекцию. Естественно, я согласилась: их цели казались мне благородными, а мотивы совершенно справедливыми. Но тогда я и не подозревала, какими методами возрожденцы добиваются задуманного.

Долли судорожно вздохнула и продолжила:

- Они давно поняли, что людей дурачат, поэтому вся их деятельность направлена на поиски настоящих ценностей. Только вот… Я случайно узнала… - Долли остановилась, переводя дыхание. - Они хотят убить тебя! Возрожденцы считают, что твоя компания вредит людям, пропагандируя развлечения, которые еще сильнее засоряют человеческие умы… И еще… Если перенастроить ваши сервера, то у Ордена получится осуществить и другую свою задумку...

Долли встревоженно смотрела на мистера Купера. Она видела, как тяжело ему осознавать происходящее, но другого выхода не было: только так она могла спасти Алекса.

Девушка вздохнула, переводя взгляд на огонь, вспоминая тот день, когда стала свидетелем разговора президента Ордена со своим заместителем. Они оговаривали детали предстоящей «операции по уничтожению паразита». А паразитом был он, Алекс Купер. Когда Долли поняла это, отчаяние и гнев захлестнули ее, ведь Алекса она знала намного лучше, чем он мог себе представить.

Библиотека, в которой работала Долли, находилась всего в паре кварталов от офиса мистера Купера. И так уж вышло, что маленький ресторанчик, в котором мужчина обедал каждый день, очень полюбился и ей.

Долли нравилось наблюдать за задумчивым мужчиной, который всегда выбирал один и тот же столик у окна. Он виделся ей героем из волшебного мира книг. Его естественная аристократичная привлекательность заставляла Долли подолгу ворочаться на подушке, засыпая, и представлять каково это: быть рядом с таким мужчиной.