Подмененная

В положенный срок было зачитано завещание. Я не присутствовала на этой церемонии, но мне ее описали.

Слуги остались очень довольны. Все они получили приличное вознаграждение. Никто не был забыт, чего и следовало ожидать от дяди Питера. Тетя Амарилис получила пожизненное содержание; Елена, Мэтью, Питеркин, Френсис - все получили свою долю. Покойный оставил огромное состояние, но большая часть его была вложена в дело, а если называть вещи своими именами - в эти пресловутые клубы. Их он завещал своему внуку Бенедикту Лэнсдону.

Все судачили об этом, и я задумалась: что же это будет значить для нас?

***

Вскоре все начало выясняться. Взаимоотношения между моей матерью и ее мужем несколько изменилось. Она уже не пребывала постоянно в идиллически-счастливом настроении. В ней начала чувствоваться какая-то неуверенность.

Я видела, как они прогуливались в саду. Вместо того чтобы, как прежде, живо что-то обсуждать и постоянно смеяться, держась за руки, они шли на некотором расстоянии друг от друга и вели серьезный разговор, хмурясь, жестикулируя и, кажется, споря о чем-то.

Меня осенило: это могло быть как-то связано с наследством, полученным от дяди Питера.

Мне хотелось, чтобы мама поговорила со мной об этом, но она, конечно, не решилась. Одно дело - считать меня достаточно взрослой для чтения "Джен Эйр", другое - включать меня в дискуссию по весьма деликатным вопросам.

Судя по всему, мама была очень обеспокоена.

Мне удалось подслушать ее разговор с Френсис.

Френсис относилась к тем не совсем приятным людям, которые весьма добры и сострадательны к человечеству в целом, но менее склонны сочувствовать отдельным людям. У нее был твердый характер, и она посвятила свою жизнь благотворительности. Она говорила, что принимала деньги от дяди Питера с благодарностью, а откуда брались эти деньги, ее не касалось, так как она, вне всяких сомнений, тратила их на добрые дела - на свою миссию. Однако к дяде Питеру она всегда относилась гораздо более критически, чем остальные члены семьи. Она принимала его таким, каким он был, подобно королеве Елизавете, с благодарностью принимавшей сокровища, награбленные ее героями-пиратами, чтобы использовать эти сокровища на благо своей страны.

По-моему, это было по-своему логично, и ничего иного от Френсис не ожидали.

Она сказала моей маме.

- Бенедикт должен продать клубы. Это принесет ему целое состояние. Уж не собирается ли он управлять ими?

- Он чувствует, что дядя Питер хотел от него именно этого, - ответила ей мама. - По этой причине он и завещал их Бенедикту.

- Вздор. Питер должен был ожидать, что наследник поступит так, как сочтет нужным.., как делал всегда и сам Питер.

- Тем не менее...

- Пожалуй, Бенедикту нравится представлять себя в этой роли. Что ж, мой тесть частенько держал слишком круто к ветру, но для политика это недопустимо.

- Именно это я и говорю Бенедикту.

- А он полагает, что сможет увеличить свой капитал, получая от грязных делишек. Несомненно, деньги - сильный инструмент в политике.

- Это пугает меня, Френсис.

- Что поделаешь! Каков дедушка, таков и внук.

Несомненно, Бенедикт - точная копия старикана.

- Бенедикт - удивительный человек.

Наступило молчание, которым Френсис явно выражала свое несогласие с только что высказанным утверждением.

- Что ж, - наконец сказала она, - если ты помнишь, - в свое время эти клубы чуть не прикончили моего тестя.

- Я знаю. Вот почему...

- Есть уж такие мужчины. Брось им вызов - и они, не размышляя, примут его. Это все из-за их мужской самонадеянности. Им кажется, будто ничто на земле не в состоянии остановить их, и они непременно желают доказать это.

- Но это может разрушить его жизнь - Его дедушка умел лавировать и умудрился уйти в могилу с почестями. Такие мужчины считают, что жизнь ничего не стоит без подстерегающих их опасностей, с которыми следует бороться. Ладно, не беспокойся, Анжел. В твоем положении это вредно. Подумай о себе, а Бенедикт пусть заботится о себе сам. Такие, как он, умеют выкручиваться. Я уверена, он понимает, что делает.

Значит, он собирался продолжать дела дяди Питера. Это было опасно, но, как сказала Френсис, мужчины, подобные Бенедикту и дяде Питеру, не представляют для себя иной жизни.

***

Тетя Амарилис заметно постарела Она стала апатичной и потеряла свой обычный моложавый вид.

Подхватив простуду, она никак не могла отделаться от нее. Похоже, что после смерти дяди Питера жизнь для нее потеряла смысл.

В Лондон приехали дедушка с бабушкой. Они были озабочены состоянием моей матери. Я подслушала их разговор.

- Не слишком-то хорошо она выглядит, - сказала бабушка. - Совсем не так, как в прошлый раз.

- Наверное, уже подходит время, - ответил дедушка.

- Нет, дело не только в этом.

Я забеспокоилась.

- Бабушка, - спросила я, - с мамой все в порядке?

Она помедлила с ответом на мгновение дольше, чем следовало бы.

- О да, - сказала она наконец. - Все будет хорошо. - Но в ее голосе не было убежденности. - Я просто думаю... - начала она и замолчала.

- Что ты думаешь? - спросила я.

- Ах, ничего, - ответила она, оборвав разговор.