Подменённый

– Ты можешь любить свою страну…

– Кто тебе сказал, что я ее люблю?

– Послушай, Андрей, тебе не кажется, что наш друг Мурнау ждет от тебя ответа на заданный вопрос?

– А что он спросил?

– Он спросил, не хочешь ли ты прилечь отдохнуть.

– Благодарю вас, – вслух обратился к Мурнау Андрей. – Я не устал и не хочу спать.

– Хорошо, – сказал Мурнау и приглашающим жестом указал гостю на стул.

– Где мои товарищи? – не двинувшись с места, спросил Андрей.

– В соседней комнате, – Мурнау указал на дверь без ручки. – Они спят. Мы думаем, что до тех пор, пока мы не решим все вопросы с тобой, их не стоит будить.

– Я думаю, что у них равные со мной права и они должны с самого начала знать о том, что происходит.

– Нет, – покачал головой Мурнау. – Ты не такой, как они. Их судьба уже предрешена, а как поступить с тобой, мы пока еще не знаем.

– Что ты имеешь в виду? – почувствовав недоброе, прищурился Андрей. – Что вы приготовили для Шагадди и Юнни?

– Мы предоставим твоим товарищам выбор: либо они останутся здесь и вольются в наше сообщество, либо забудут обо всем, после чего смогут уйти. Лично я всегда советую нашим гостям выбрать первое предложение. Человек, потерявший память, это уже не человек.

– Я хочу взглянуть на них, – решительно заявил Андрей.

Мурнау сделал приглашающий жест в сторону двери.

Андрей подошел к ней и осторожно надавил ладонью. Дверь медленно, без скрипа приоткрылась.

В комнате было темно. Полоска света, падавшая в комнату из-за приоткрытой двери, пересекала узкую кровать, застеленную серым одеялом, на которой, по-детски положив руки под щеку, мирно спал Юнни. Из темноты раздавался богатырский храп Шагадди. Открыв дверь пошире, Андрей смог увидеть и его, привольно раскинувшего руки и ноги в стороны на соседней кровати.

Убедившись, что Шагадди и Юнни в порядке, Андрей вернулся в комнату, где его ждал Мурнау, и прикрыл за собой дверь.

Мурнау сидел на стуле, широко расставив колени и положив на них согнутые в локтях руки. Спина его была сильно ссутулена, а шея выгнута так, что хотя голова Мурнау опустилась ниже плеч, лицо его при этом было обращено вперед. Должно быть, это было наиболее удобное для него положение, но со стороны он производил впечатление неимоверно утомленного непосильной работой труженика, присевшего на минуту отдохнуть.

Андрей взял свободный стул и, проверив, надежно ли он держится на ножках, сел на него верхом напротив Мурнау. Автомат он положил на кровать так, чтобы в случае необходимости можно было дотянуться до него рукой.

– Ну?.. – глубокомысленно спросил он, глядя в огромные, кажущиеся бездонными глаза собеседника. Не дождавшись ответа, Андрей уточнил свой вопрос: – С чего начнем?

– Нам хотелось бы знать, кто ты такой, – медленно произнес Мурнау.

– Я мог бы задать тебе тот же самый вопрос, – усмехнувшись, ответил Андрей.

– Мы – жители Кедлмара, вынужденные жить в лесу, потому что за пределами данной территории власти страны не могут гарантировать нам спокойного существования.

– Я сильно удивился бы, если бы мне показали хотя бы одного кедлмарца, который сейчас чувствует себя спокойно. Вам вообще-то известно, что происходит в стране?

– Да, – наклонил голову Мурнау. – У нас есть телемониторы и… И другие источники информации.

– А вот наша рация напрочь отказалась работать, как только мы вошли в лес, – заметил Андрей.

– В свое время нам пришлось заново отлаживать всю аппаратуру. Территория, на которой мы находимся, видоизменяет все, что на нее попадает, будь то техническое устройство или живой организм.

– Выходит, вы можете прямо отсюда организовать мне переговоры с командованием?

– В принципе можем. Но пока говорить об этом преждевременно.

– Отлично, – кивнул Андрей. – В таком случае, может быть, для начала расскажешь мне, кто вы такие, по какой причине живете в лесу и почему о вас никто не знает? И вообще, что собой представляет Гиблый бор? Насколько я могу догадываться, институт, который ты упомянул пару минут назад, занимался изучением аномальных явлений, происходящих на территории Гиблого бора?

– Нет, – качнул головой из стороны в сторону Мурнау. – Все наоборот. Зона, образовавшаяся на территории Гиблого бора, в каком-то смысле явилась следствием работы нашего института.

– Видно, серьезные проблемы вы здесь решали, – приподнял левую бровь Андрей.

– Более чем серьезные, – кивком подтвердил его слова Мурнау. – Опасные. Хотя мало кто воспринимал нашу работу всерьез. Зато Нени Линн верил в нее свято… По крайней мере до какого-то времени… Он даже сам регулярно появлялся здесь, чтобы выслушать отчет о наших новых достижениях и разработках.

– Ты видел Нени Линна?! – не смог удержаться от удивленного возгласа Андрей. Хотя на самом деле большая часть этого эмоционального заряда принадлежала не ему самому, а Дейлу.

– Видел, – едва заметно улыбнувшись, кивнул Мурнау. – Так же близко, как сейчас вижу тебя.

– Ну и?..