Подмененный

- Катарина, - через некоторое время спросил он. Поколебался немного, но любопытство все же пересилило. - Если "Исследования клетки" были тебе как родной дом... - Питер примолк на мгновение, рассчитывая, что Катарина сможет уловить мысль. Но она молчала. Тогда тролль продолжил: - Как же ты рискнула пойти против решения совета директоров?

- Это из-за ребенка, Питер. Я должна была быть уверена, что с ним все будет в порядке. "Клетка" отказалась спонсировать эту тему, пришлось проявить инициативу. Я хотела знать, что с ним может случиться. Знать заранее. Чем старше становился бы мой сын, тем большее количество клеток подвергалось бы угрозе трансформации. Если бы кто-то смог добиться результатов в этом направлении, я должна была бы узнать об этом сразу. Твой отец мог бы стать моей палочкой-выручалочкой.

- Все это ради еще не появившегося на свет ребенка?.. - Питер был потрясен.

- Он не только неродившийся ребенок. Он к тому же сын человека, за которого я собиралась выйти замуж. - Голос женщины задрожал от боли.

- Что с ним случилось?

- Он погиб. Автомобильная катастрофа...

- Прости...

- Как это просто звучит. - Она вдруг рассмеялась. - Несчастный случай. Автомобильная катастрофа. Глупейшая, глупее не бывает, идиотская, никому не нужная авария!... Мы столького добились, но сделать автомобиль безопасным средством передвижения так и не смогли. Ну не получается, и все тут! Он не справился с управлением... Врачи уже ничем не могли помочь. Никто уже ничем не мог помочь. И я тоже... Что остается делать? Только сожалеть. Вот я и сожалею... Почему нам не дано помочь человеку, которого мы любим больше жизни?

Питер протянул огромную лапу и положил на руку Катарины. Легонько погладил. Она сначала отдернула пальцы, но потом смирилась. Тогда он вздохнул и положил лапу ей на плечо.

Голос ее стал тише, спокойнее.

- Понимаешь, я очень хочу, чтобы мой сын появился на свет. Его сын, частичка его живой плоти. Джону было бы полегче там, на небесах. Я очень хочу дать ему жизнь, но еще больше я хочу дать ему достойную жизнь. Я обязана знать, что с ним в будущем все будет о'кей. Поэтому я должна заранее защитить его. Я знаю, Брина осуждает меня, но... - Она вздохнула. Я не хочу терять его. Мечтаю, чтобы все устроилось, но как добиться этого, не знаю. Я бы посвятила ему свою жизнь... Ничего бы не пожалела, чтобы только у него все было ладно.

- Ты справишься. Ты сильная... - мягко и вкрадчиво сказал Питер.

- Нет. Это только так кажется. Я выгляжу сильной, когда знаю правила игры. Как, скажем, в мире бизнеса. - Она освободила руку. Питер понял, что женщина спрятала лицо в ладони. - Что я натворила! Как поступила с сыночком! Надо было мне ввязываться в эту историю!... - Катарина заплакала. Тролль замер. Наконец она, всхлипнув в последний раз, успокоилась и коротко сказала: - Прости.

- Не надо извиняться. Успокойся... Давай-ка еще поспим.

Она всхлипнула еще раз и покорно, как ребенок, сказала:

- Хорошо.

- Ты больше не будешь плакать?

- Нет. - Она заворочалась на кушетке. - Я немножко посплю.

Питер подождал, потом тихо прошептал:

- Спокойной ночи.

- Спокойной ночи, Питер. - Она легонько сжала его пальцы. - Знаешь, ты совсем не похож на убийцу.

Тролль затаил дыхание. Что туг можно было сказать? Катарина продолжила:

- Знаешь, я решила, что ты зацикленный. Ну, пси, ненормальный... Особенно когда ты наставил на меня пистолет и потребовал, чтобы я поехала с тобой смотреть материалы. Какие материалы? Я подумала: вот типичный маньяк. А все оказалось не так.

- Я должен извиниться за тог вечер, - тихо прошептал тролль.

- Ты же исполнял свои обязанности, правда?

От сгыда у Питера запылали щеки. Он уже привык, что убийства стали его работой. Хороша работа - орудовать пистолетом!

- Да, - тихо откликнулся он, - но сейчас пришло время подумать, чем бы еще заняться.

- Вот и хорошо.

Он послушал, как Катарина ворочается на кушетке, потом лег на спину, натянул на грудь одеяло и закрыл глаза.

Ему приснилась Алиса. Ее испуг в то время, когда она провалилась в кроличью нору. Или в тролличью? Он так и не смог ответить на этот вопрос. С пробуждением все это забылось, и в душе осталось только чувство испытанного кем-то страха.

15

Утром Питер и Катарина почти не разговаривали, им не надо было слов, чтобы почувствовать, что они стали ближе друг к другу. Лайсон орудовала на кухне - готовила завтрак. Испекла соевый пирог, поджарила ветчину. При этом мурлыкала что-то себе под нос - Питер таких песен никогда не слыхал. В конце концов он решил, что она сама их сочиняет. Брина вела себя как-то отчужденно, ходила молчаливая и потерянная.

Здание АБТека, которое Питер разыскал в западной части города, напоминало скорее огромный склад, чем научно-исследовательскую фирму. Несколько часов тролль внимательно следил за входом. Никто в здание не вошел, никто оттуда не вышел. У него появилось сомнение - а что, если в службе безопасности значился или фальшивый, или закодированный адрес?