Подмененный

– Я только сейчас начал понимать, что же мы делаем, – сказал Поль. – Это битва между наукой и древним искусством. Много веков назад подобная битва уже происходила здесь, и в то время здесь была разрушена цивилизация, а миры стали развиваться по двум различным направлениям. А теперь мы снова повторяем это! Мы оба – жертвы! Нами управляют! Эта битва совсем не нужна этому миру! Нам надо…

Сзади него раздался взрыв, и воздушной волной Поля бросило вперед. Он так и не понял, что же выкрикнула напоследок Дым, прежде чем замолчать навсегда.

– Будь ты проклят, Марк! – крикнул он, поднимаясь на ноги и не оглядываясь назад, так как знал, что он может там увидеть. – Я пришел сюда спасти твою жизнь и прекратить все это…

– А, понятно, – сказал Марк. – Я принимаю твою сдачу в плен.

– Не будь ослом! – Поль подошел к краю крыши. – Кому я могу сдаться? Посмотри! Наши армии почти уничтожены! Но мы еще можем прекратить все это. Прямо сейчас. Мы еще можем что-нибудь спасти. Здесь столкнулись наука и магия – они не могут существовать в одном мире. Но ведь наука и магия – это две стороны одного главного пути развития. Давай попробуем примирить их. Будем работать вместе. Посмотри вниз! Посмотри, что происходит! Разве этого ты хочешь?

Марк медленно приблизился к парапету, таща за собой Нору, крепко стиснув ее руку. Он сам посмотрел вниз и увидел, что огненная река вытекает из кратера и течет по улице под ними. В дыму и пепле линза Марка стала зеленой. Жар огненной реки чувствовался даже на такой высоте.

– Хоть я и убил твоего дракона, – медленно сказал Марк, – но ты только что разрушил мое святилище.

Резким движением он подтащил Нору к краю крыши и задержал ее возле края.

– Я отвергаю твое безумное предложение. Если я позволю тебе уйти, то ты снова соберешь свои темные силы и нападешь на меня.

– Но ты сможешь выстроить все это снова – лучше и прочнее, – ответил Поль. – Я хочу, чтобы у нас остался шанс на примирение.

– А я – нет, – Марк выкрутил Норе руку. – По-моему, этот посох – ключ к твоему могуществу. Брось его в кратер, а то я брошу ее. А если ты используешь его против меня, то я туда захвачу ее с собой.

Поль посмотрел на посох, затем кинул его вниз. Марк внимательно следил за ним, пока кратер не поглотил его. Поль смотрел на Нору.

– Отпусти ее, – сказал он.

Марк отшвырнул ее так, что она упала.

– Вот теперь могу сразиться с тобой, – сказал он.

Поль сжал кулаки и шагнул вперед.

– Я не дурак, – сказал Марк, вынимая из кармана продолговатый предмет, – и помню, что ты хорошо тренирован. А как насчет этого?

Все звуки внезапно перекрыл грохот извергающегося вулкана, и Поль вдруг увидел его – желтый, с черными прожилками он струился вокруг. Крыша музыкально изгибалась у него под ногами. Небо превратилось в шипящую воронку, через которую на него обрушивались горькие облака с острыми зазубренными краями. Ноги были где-то далеко внизу, возможно, в аду – так им было ужасно горячо, и когда Поль попробовал шевельнуть ими, он не смог устоять и упал на одно колено. Небесный свод фиолетово дребезжал, его глаза стали мокрыми, и из них покатились изумруды, царапая ему щеки своими острыми краями. Мягкие голубые крики вылетели из его рта, как испуганные птицы. Марк смеялся, испуская звуки в виде пурпурных колец, и его оранжевый глаз сверкал, как прожектор. Предмет, который Марк держал в руке, прокалывал в воздухе сверкающее отверстие и… из этого отверстия вылетели семь языков пламени.

– Гитара, – сказал первый.

– Сними с плеча футляр, – сказал второй.

– Вынь из него гитару, – сказал третий.

– Играй, – сказал четвертый.

– Твои руки сами знают, что делать, – сказал пятый.

– Сними с плеча футляр, – сказал шестой.

– Открой его, – сказал седьмой.

Черная гора крушилась перед ним, а его руки – чьи-то совершенно чужие – сами делали то, что знали.

В трех местах в темноте перед ним ударили голубые искры. Какие-то жуткие и опасные видения вырастали из мрака.

А руки его уже держали гитару на колене и сами делали то, что знали. Искры плясали у него перед глазами. Кисть слабо запульсировала.

– Нападай, – сказал первый.

– Отрази назад то, что угрожает тебе, – сказал второй.

– Пусть он услышит то, что слышишь сейчас ты, – сказал третий.

– Пусть он увидит то, что видишь сейчас ты, – сказал четвертый.

– Своей игрой ты сможешь усыпить минотавра, – сказал пятый.

– …а этого ты можешь увести за границу разума, – сказал шестой.

– Уничтожь его, – сказал седьмой.