Подменённый

– Не знаю. Фарги вообще очень неохотно идут на контакт с другими расами.

– А если они готовят вторжение на Землю?

– Исключено. Сверхцивилизации не ведут войн. Если бы у них была такая необходимость, они могли бы уничтожить все население Земли за считанные минуты.

– Так что же в таком случае им от нас нужно?

– Не имею ни малейшего представления. И никто, кроме фаргов, ничего не знает об их планах. Но пока их действия не переходят границ, установленных «Конвенцией о невмешательстве», принятой Галактическим сообществом, мы не можем предъявить им никаких претензий.

– Бюрократия, – недовольно буркнул Андрей.

– Как и везде, – с сочувственным вздохом поддержал его Дейл.

– Хорошо, о НЛО мы еще поговорим. Ну а что случилось с Ваймом Гортином, которого ты собирался переправить в Статус? Почему он не пришел на встречу с тобой?

– Этого я не знаю. Куратор программы на Айвеле-5, должно быть, уже разобрался в случившемся. Но у меня, как ты понимаешь, пока еще не было времени поговорить с Алексеем Александровичем об этом.

– Так, значит, тот самый Алексей Александрович, который вытащил меня в Статус, и есть куратор всей программы на Айвеле-5?!

– А почему тебя это так удивляет?

– Не знаю, – подумав, ответил Андрей. – Он мне показался каким-то уж слишком… домашним, что ли… Спокойный, неторопливый… Каждое слово, прежде чем произнести, десять раз взвесит…

– Таким ему и положено быть. Куратор не имеет права ставить результат работы, которую он ведет, в зависимость от собственных эмоций.

– Ты хочешь сказать, что куратору приходится труднее, чем оперативникам, действующим на местах?

– Агент тоже не имеет права на ошибку. Но если он ее все же совершает, наводить порядок приходится куратору.

– Ты считаешь, что совершил ошибку, Дейл? – осторожно спросил Андрей. – Я спрашиваю это не из праздного любопытства, а потому, что хочу до конца разобраться в ситуации.

– Я понимаю, – сказал Дейл.

После этих его слов наступила пауза, длившаяся минуты две.

Андрей хотел было уже сказать, что вовсе не требует ответа на свой вопрос, но Дейл опередил его. Должно быть, он понял, что именно хотел сказать его напарник.

– Я совершил действие, в результате которого под угрозой срыва оказался весь план работ на Айвеле-5, – начал Дейл. – Должно быть, с точки зрения куратора, я вел себя в высшей степени беспечно и безответственно. И если в конечном итоге меня отстранят от оперативной работы, я сочту это наказание совершенно справедливым. Но понимаешь, Андрей, тогда, находясь в Кедлмаре и видя, что происходит вокруг меня, я не мог поступить иначе… На моих глазах гибнет огромная, некогда великая страна с богатейшими культурными традициями, а я только смотрю на это и ничего не могу сделать… Поэтому я решил, что должен спасти хотя бы одного человека… Жизнь Вайма Гортина ровным счетом ничего не значила для Кедлмара, а следовательно, исчезновение его никак не отразилось бы на ходе общего исторического процесса… Но потенциал его разума, как мне казалось, был настолько велик, что его стоило сохранить и предоставить ему возможность проявиться в полной мере…

– И в то же время ты знал, что делать этого нельзя. – Это был не вопрос, а скорее констатация факта.

– Если бы в своих поступках мы руководствовались только предписаниями и правилами, то, наверное, вскоре перестали бы быть людьми, – ответил на это Дейл.

– По сути своей – верно, – согласился с ним Андрей. – Только это логика не для кураторов.

– Кураторы тоже когда-то были оперативниками.

– Ты хочешь сказать, что Алексей Александрович тоже совершал когда-то поступки, продиктованные эмоциями? – с сомнением спросил Андрей.

– Конечно, – усмехнулся Дейл. – То, что он в свое время учудил, стало легендой не только в Статусе, но и за его пределами. На какое-то время он был за это даже отстранен от оперативной работы.

– Да ну?! – удивился Андрей. – Что же он такого мог натворить? Он лично уверял меня, что к октябрьскому перевороту семнадцатого года Статус не имеет никакого отношения.

– Хуже, – нагнетая атмосферу, медленно произнес Дейл.

– Не томи! – воскликнул Андрей. – Я непременно хочу знать о всех его грехах!

– Он похитил Элвиса Пресли за полчаса до неизбежной кончины Короля.

– Он?! – не смог удержаться от удивленного выкрика Андрей.

– Алексей Александрович всегда был и остается страстным поклонником Элвиса Пресли…

– Но мне-то он сказал, что Пресли умер!

– Алексей Александрович не любит вспоминать об этом случае.

– Я тоже люблю Пресли… Но похитить его!..

У Андрея не было слов, одни только эмоции.

– Вот именно. – Дейл в отличие от сраженного таким сообщением Андрея с трудом удерживался от смеха. – Умыкнуть короля рок-н-ролла, это, я вам скажу, не нищего бродягу подобрать, до которого никому нет дела. Элвис все время у всех на виду, даже после смерти.

– Так как же ему это удалось?