Подменённый

— Не зови меня так! — выкрикнул лорд Ульф, хотя и с опаской отступил на шаг от рассерженной альвийки, вокруг которой уже начал выпадать иней.

— Почему нет? Навевает дурные воспоминания? Тебя так дразнили в детстве? — ехидно усмехнулась леди Линдемар. Наступив собеседнику на больную мозоль, она успокоилась и взяла себя в руки. — Как по мне, так Белый звучит куда менее обидно, чем Безумный[1].

— Не твоё дело, — отрезал альбинос. Скрипнув зубами от злости, он всё же предпочёл не раздувать ссору. Вступать в открытое противоборство с Йокуль он пока не был готов. — Речь не обо мне. Ты провалила свою часть дела, а теперь пытаешься свалить вину на меня. Чью спальню я посещаю, это моё дело и тебя не касается.

— Ты и впрямь глуп, — покачала головой Йокуль. — Тот, кто тебя ударил, приволок твоё тело в мою комнату. Значит, кто-то в курсе о нашем сотрудничестве.

— Он был бы в курсе, даже не пойди я к Киаре, — пожал плечами Гален. — Зато теперь и мы знаем о том, что он знает. Если, конечно, это действительно так. Мало ли, может, он просто решил, что мне надо остыть и для этого отлично подойдут твои ледяные объятья. Страж…

— Это не он, — отмахнулась женщина, на сей раз проигнорировав издёвку. — Я только что от него, он никак не мог вырубить тебя и притащить сюда.

— Тогда кто? Не Дайр же. Неужели спальню Киары посещает кто-то ещё? — при этой мысли альбинос оскалился и даже глухо зарычал от злости.

— Молись Фенриру, чтоб так оно и было! Но это слишком хорошо, чтобы быть правдой. Нет, тут замешан кто-то ещё. И нам следует выяснить, кто это и что за игру он ведёт.

Лорд Ульф угрюмо кивнул, тут же вновь схватившись за затылок, полыхнувший очередной вспышкой боли. Мелькнула мысль, не попросить ли льда, чтобы приложить к шишке. Но учитывая раздражённое состояние союзницы, предпочёл потерпеть, а то ещё примет просьбу за очередную насмешку.

— Что ж, раз первоначальный план провалился, переходим к варианту «Уруз»[2], — распорядилась Йокуль. — И ещё кое-что. Мне нужен кристалл, подобный твоему.

Гален машинально положил ладонь на рукоять висевшего на поясе кинжала, в оголовок которого был вправлен большой рубин.

— Зачем? — с подозрением спросил альбинос.

— Не волнуйся, твоим замыслам это не помешает, — отмахнулась Йокуль, не снизойдя до объяснений. — В остальном действуй, как планировалось.

Поняв, что ответа не получит, альбинос угрюмо кивнул и, повинуясь повелительному жесту, покинул покои леди Линдемар.

Глава 6. Момент истины

Посланный за вином тролль где-то запропастился, и Вард в нетерпении мерил шагами комнату. Он всегда ненавидел ждать, особенно если при этом совершенно нечем заняться. Интересно, как альвы проводят свой досуг? Все пришедшие на ум варианты в его положении оставались недоступны. Общение с окружающими требовалось свести к минимуму, читать на эльфийском он тоже не умел. Впрочем, на всякий случай Вард всё же велел Нидлу найти библиотеку и прихватить несколько книг, вдруг хотя бы рунные письмена удастся разобрать.

Закурив очередную сигариллу, Вард подошёл к окну, выходящему во внутренний двор. Ничего интересного там не происходило, периодически сновали слуги и стражники, насколько мог рассмотреть Вард — все люди.

Этот избыточно насыщенный день клонился к вечеру. С одной стороны, это радовало, поскольку событий и без того случилось предостаточно. С другой — закат Соль приближал момент грядущей свадьбы. Впрочем, свадьба всё же не казнь, если не удастся отвертеться или потянуть время, пережить можно.

Негромкий стук в дверь оповестил о возвращении Нидла. В одной руке тролль тащил кувшин с вином, подмышкой другой — охапку фолиантов.

— Что так долго? — возмутился Вард.

— Нидл не виноват, красивая леди задержала Нидла, — заскулил слуга.

— Что за леди? — альв нахмурился, сразу вспомнив про Йокуль. — Что ей было надо?

— Красивая леди, — повторил тролль. — Хочет видеть милорда.

— Красивая леди, — передразнил Вард. — Как она выглядит, можешь толком объяснить? С белыми волосами и вся в белом?

Нидл рьяно замотал головой.

— Снежная леди жуткая. А эта красивая. Волосы чёрные, прядь белая. На ухе паутина.

Вард нахмурился, но быстро сообразил, что тролль имел в виду кафф, изображающий паутину. А носила такой никто иная, как леди Киара.

— Она не сказала, чего хотела?

— Видеть милорда.

Вард обречённо вздохнул, поняв, что ничего внятного от слуги не добьётся. Интересно, что Киаре от него понадобилось? Скорее всего, это касается его ссоры с Дайром за обедом, но даже этот факт мало что проясняет.

С одной стороны, любой разговор создаёт возможность сболтнуть что-то не то, выдав себя. С другой — сидя в четырёх стенах, он точно ничего полезного не узнает, да и скучно это.

— Леди ждёт в библиотеке, — прервал размышления Нидл.

— Ну, веди.

— Миледи, — войдя в библиотеку Вард слегка поклонился. Нидла он оставил за дверью, наказав немедленно сообщить в случае появления любителей почитать на сон грядущий. — Мне сообщили, вы желали меня видеть.

— Да… милорд, — сухо отозвалась девушка. — Нам нужно поговорить. По замку поползли слухи…