Подменный князь. Дилогия (СИ)

И случится ли еще это будущее? Чем больше я думал о своем появлении здесь, тем чаще мне приходила в голову мысль о многовариантности истории. Мы с Василием Ивановичем знали только один из возможных вариантов. В этом варианте наша рать захватывала Корсунь, и это открывало путь к крещению Руси. Мы пришли из будущего, в котором прошлое выглядело так.

Но ведь возможны и другие варианты. А что, если нам не удастся взять Корсунь? Ведь его защитники, как, впрочем, и все люди, окружающие меня, — это именно живые активные люди, а не картонные манекены, созданные лишь для того, чтобы механически исполнять некий план.

Мало ли что может вдруг пойти не так? Это я знаю, что мне нужно взять Корсунь и крестить Русь. Но ведь другие здесь, в этом мире, ничего такого не знают. Более того, очень многие совсем не желают такого развития событий.

— Пусть все будет так, как будет, — наконец сказал я себе. — Что толку в размышлениях о том, чего ты не знаешь? Как говорится в какой-то старинной пословице: делай, что должно, и будь, что будет.

По крайней мере, у меня имелся сильный личный мотив желать этого похода — я рвался к Любаве. Когда я вспоминал о том, как она упросила Канателеня специально найти меня и сообщить о ее местонахождении, у меня сжималось сердце. Ведь прошло уже столько времени! Может быть, Любава уже устала ждать и надеяться?

— Милая, — говорил я в сердце своем, обращаясь к милой Сероглазке. — Я уже на пути к тебе! Я уже иду, чтобы выручить тебя и соединиться с тобой! Потерпи еще совсем немного!

Самым трудным было пересечь днепровские пороги. Здесь было так мелко, что струги нужно было перетаскивать вручную. Для этого все выходили из судов и, становясь по пояс в воде, тащили тяжелые струги по выступающим из воды камням. Делали это все вместе: князю и воеводам с боярами никаких поблажек не было. Плечом к плечу с рядовыми дружинниками я тащил струг, спотыкаясь в холодной воде, падая и ломая ногти о скользкие борта.

Это очень тяжелая работа, а ведь мы еще поминутно должны были опасаться нападения. Сейчас, когда мы не плыли по реке, а тащили струги по мелководью, мы становились самой легкой добычей для хазар, которые только и ждали момента, чтобы напасть на нас. Хазары промышляли на берегах Днепра этим самым разбоем — нападением на торговые суда. Конечно, у нас имелась надежда на то, что они испугаются большого войска, но надежда эта слабая: хазары вполне могли узнать заранее о нашем пути и собрать для нападения большие силы. В том же Киеве весь город знал о нашем предстоящем походе, а разве мало было изменников во все времена? Уж конечно, весть о нас разнеслась далеко по хазарским владениям…

Вся процедура волока продолжалась четыре дня, и мы вымотались так сильно, что, перетащив струги, принуждены были еще два дня отдыхать, встав большим лагерем на прибрежном поле рядом с маленькой деревушкой.

Шатры на поле поставили кругами. В самом центре располагался мой — князя киевского. Рядом — шатер муромского Овтая, жившего там со своим любимцем красавчиком Текшонем. Рядом — шатер Свенельда, который, видимо, сильно нервничал, когда по ночам слышал шумную возню и вскрики молодых людей. Черниговский Аскольд жил в общем шатре со своими дружинниками, где они варили мухоморы и, опившись этим зельем, ревели на диалекте русов бесконечные воинственно-печальные песни.

Жители деревушки при нашем приближении убежали и увели с собой скот, унесли все имущество, какое смогли унести. Что ж, очень правильно сделали, потому что наши ратники сразу же разграбили оставшиеся дома, а напоследок веселья ради сожгли деревеньку.

Остановить этого не мог ни я, ни Свенельд, ни Овтай, ни даже мрачный Аскольд Кровавая Секира.

Точнее, кроме меня, никто и не собирался останавливать. Никому и в голову не пришло, что грабить и жечь мирное поселение — это нехорошо.

— Отчего же нехорошо? — изумленно спросили бы у меня мои боевые товарищи. — Мы идем в военный поход, по пути попалась деревенька. Как же ее не разграбить и не сжечь? Жалко, что жители убежали и не удалось их поубивать — вот уж тогда потеха была бы полной!

Про Аскольда даже ходил среди народа рассказ из его юности. Эта история была популярна, ее с удовольствием передавали друг другу как свидетельство того, какой настоящий воин Аскольд — справедливый и знающий правила.

Будучи еще юношей, Аскольд вместе с группой своих товарищей — таких же молодых воинов ехал на север, во владения свеев — поохотиться, повоевать с кем придется, а заодно и удаль свою всему свету показать. Своего рода туризм десятого века…

Ночью они ехали через густой лес и собирались уже устроить привал, потому что все устали. Вдруг неясный огонек, пробивавшийся сквозь лесную чащу, привлек их внимание. Подобравшись поближе, они увидели, что это большой дом — жилище какой-то боярской семьи.

Дом был окружен высоким забором, изнутри слышно было, как сторож бьет в колотушку, но это еще больше раззадорило воинственных юношей.