Подменный князь

Но со мной он явно просчитался. Как-никак я — дитя гораздо более развитой цивилизации и обманывать умею. А почему бы и нет, в конце концов? Как он со мной, так и я с ним! Раз он считает возможным играть со мной, то почему бы и мне не поступать так же?

— Хорошо, — сказал боярин, чуть поразмыслив. — Я тебя отпущу, но с условием, что ты вернешься. А пойдешь с провожатым, — добавил он, заметив, как при первых словах его фразы у меня загорелись глаза. — В провожатые моего человека тебе дам. Он тебя проводит к твоей крале. И запомни: если завтра же не придешь, я тебя сумею найти. Уж в Киеве ты от меня никуда не спрячешься.

Делать было нечего, и спустя некоторое время я вышел со двора в сопровождении здоровенного дядьки лет сорока — угрюмого и молчаливого, зорко смотревшего по сторонам из-под насупленных бровей. Был он не обрит, а лыс, его голова блестела в лучах заходящего солнца. За то время, пока я бродил по Киеву, а затем «гостил» у Блуда, день успел склониться к закату. На улицах стемнело и народу сильно поубавилось.

Это было плохо, потому что мне непременно нужно было сбежать от моего провожатого. Не вести же его в дом диакона Феодора, где ждала меня Любава, наверняка уже начавшая беспокоиться из-за моего долгого отсутствия.

А как убежать, если мужик гораздо здоровее меня, а улицы вокруг пустынны? Тут не затеряешься в толпе…

Мы прошли уже половину расстояния, а я никак не мог найти средства для побега. И внезапно удача улыбнулась мне!

Из-за угла внезапно послышались громкие голоса, показавшиеся знакомыми. А еще через мгновение мы оказались лицом к лицу с большой группой воинов, пришедших с Вольдемаром. Было их шесть человек, среди которых я увидел всех своих старых знакомых — Вяргиса, Канателеня и даже сильно хромающего, опирающегося на сучковатую палку Ждана. Вся компания, вероятно, только что вышла из харчевни, где здорово нагрузилась выпивкой. Шли они пошатываясь, а совершенно хмельной Канателень тащил в руках небольшой бочонок.

Мой провожатый резко остановился, не желая сталкиваться на темной улице с подгулявшей компанией чужеземцев, но было уже поздно. Шедший впереди Вяргис с зажженным факелом в руке осветил нас, и все встали как вкопанные.

Дальше произошло невероятное. Воины тоже узнали меня и тотчас обступили со всех сторон. То ли пиво с вином играло в их головах, то ли проделанное совместно путешествие вспомнилось им, но только со всех сторон на меня посыпались приветствия.

— Куда ты пропал? — закричал Вяргис, с силой хлопнув меня по спине. — А мы тебя потеряли! Где же ты был, когда мы переправлялись сюда, в город?

Не напоминать же ему было в тот момент, что это он сам предложил мне исчезнуть из лагеря. Старый воин был слишком пьян для воспоминаний или сделал вид, что ничего не помнит.

— Сбежал, а ногу мою не посмотрел, — закричал Ждан без всякой злости. — Обещал вылечить, а сам пропал! Где ты был?

— А Любава где, почему не с тобой? — шатаясь со своим бочонком, спрашивал юный Канателень.

Это была встреча старых товарищей, давно не видевшихся и вновь обретших друг друга. Мог ли я думать, что все именно так обернется? И что воины Вольдемара станут моими спасителями в критическую минуту?

Наверное, мы с Любавой пришлись по душе этим людям…

— Это вы куда-то пропали, — ответил я. — Целый день хожу по городу, а вас ни разу не видел.

Я видел, что все они искренне рады видеть меня. Впрочем, и мое отношение к ним несколько изменилось. Все познается в сравнении. После знакомства с боярином Блудом эти бесхитростные воины из северных земель не казались мне такими уж чудовищами.

— Пойдем с нами, — предложил Вяргис, схватив меня за руку. — Мы тут выпили, а бочонок пива еще с собой прихватили. Хоть выпьем всласть, раз конунг не сдержал свое слово и забыл нас.

— Пойдем, — поддержали его товарищи, радушно глядя на меня.

— Пошли, — недолго думая, радостно согласился я. Уж лучше с ними, чем с этим хмырем!

Мой провожатый испуганно схватил меня за другую руку.

— Ему нельзя, — попытался твердо сказать он. — Я — человек ближнего боярина. Боярин Блуд велел привести к нему этого человека.

Много ли нужно, чтобы вывести из себя пьяных воинов-чужеземцев?

— Что? — закричал Вяргис. — Какого еще боярина? Пусть благодарит богов, что мы из него кишки не выпустили! Князь Вольдемар не дал нам пройтись по Киеву!

— Боярин Блуд — друг князя, — попытался урезонить воинов мой угрюмый провожатый, но никакого успеха это не имело.

— Твой боярин — друг князя, а ты нам не друг, — буркнул Вяргис и, внезапно выбросив вперед свою здоровенную лапищу, так ткнул киевлянина в грудь, что тот от неожиданности чуть было не упал. Но, удержавшись на ногах, вытащил из-за пояса длинный меч. Наверное, боярский слуга решил, что пьяные воины ему не слишком страшны.

А в этот момент произошла еще одна неприятность: из-за угла показалось четверо городских стражников, вооруженных копьями. Но если еще вчера такие встречи меня радовали, потому что можно было не бояться разбойников, то сейчас в сердце мое вселился страх.