Поднебесье

— Они ждут, пока мы выйдем, — продолжил другую мысль Альфред. — Они сидят в домах, в пещере, за углами. И как только мы выйдем, они нас достанут и сожрут.

Мишино лицо не изменилось, брови всё также подскочили вверх. Картер развёл руками, угрюмо улыбнувшись:

— И что нам теперь делать? Отсиживать тут задницы, пока не кончится еда, и мы не поубиваем друг друга?

— Нужно попытаться выбраться отсюда.

— Гениально, — промычал Миша.

— Если есть идеи лучше, тогда вперёд, — предложил Альфред, сдерживая агрессию. — Можешь посидеть здесь и подождать следующего каравана, конечно, если Адаран ещё не заполнили эти твари.

Миша фыркнул в ответ и подошёл к пролому. Он смотрел на автостраду, ни одной живой души в радиусе тридцати километров. Кого ж тут звать на помощь?

— Откуда они вообще взялись?

Альфред рассказал об истории с Леоном. Рассказал о походе за перевал и о странной болезни товарища. Теперь оставалось только предположить, что в основе всех этих историй о вымирании западных городов лежит какой-то вирус, болезнь. И что самое страшное, что этот вирус пришёл сюда.

— Что будем делать? — Картер порылся в рюкзаке и достал оттуда остатки еды. — Давайте посмотрим по продуктам, что у нас осталось.

Продуктов осталось немного. Решили попытаться уйти на следующий день, если не будет каравана.

— Попробуем уйти незаметно, — предложил Альфред. — Хотя завтра-послезавтра должен идти караван с Адарана. Если подождём, то они нас отсюда заберут.

— Я думаю можно попытаться уйти отсюда быстрее, — уже спокойным взглядом Миша окинул друзей.

— Можно…. Адаран нужно предупредить.

Было около девяти утра, когда Альфред проснулся от головной боли. Миша сидел в стенном провале и смотрел куда-то вдаль. Картер спал, облокотившись на рюкзак. Время тянулось очень медленно, особенно когда опасность поджидает тебя рядом.

Прошло ещё несколько часов, Альфред снова уснул. Его бросало в озноб, голова немного стала отходить, но общая слабость подкашивала. Миша и Картер о чём-то непринуждённо беседовали, под их монотонные голоса Альфред отключился.

Ближе к вечеру его разбудили возбуждённые крики товарищей. Они кричали и махали руками, их внимание было направлено к автостраде. Картер даже пару раз выстрелил в воздух и засвистел. Среди этого шума боец услышал отдалённый рев мотора, это был автомобиль, и он почувствовал, как надежда снова возвращается.

Альфред поднялся и подошёл к пролому, к ним приближался автомобиль, водитель был один. Рядом на сиденье сидел пёс. И видимо, путник не посчитал подозрительным, что два человека машут ему со второго этажа, а не пытаются спуститься вниз.

Путник остановил машину метрах в ста от поселения, вышел и медленным шагом направился к ним, не подозревая об опасности.

— Быстрее, вваливаем отсюда, пока эти твари не поняли в чём дело, — поторопил Миша и стал в спешке собирать свои вещи. — Прощёлкаем свой шанс, и тогда нам придётся здесь провести ещё много времени!

Его примеру последовали все и через мгновенье бойцы стояли в полной боеготовности. Человек подошёл уже довольно близко, чтобы можно было разглядеть его лицо и узнать знакомое оружие.

— Кортес! — заорал Альфред, — стой на месте, не подходи!

Не долго думая, Альфред спрыгнул на землю со второго этажа и на ходу достал автомат. Следом спрыгнул Миша и помог приземлиться Картеру. Но тот приземлился неудачно и, переводя крик в хрип, схватился здоровой рукой за лодыжку.

— Поднимайся, Картер, — прошипел Миша и схватил под руку товарища.

Все втроём они поторопились навстречу Кортесу. И тут сзади послышалось шипение и звуки шагов. Сбоку из здания наперерез беглецам вынырнуло две фигуры.

Не так-то просто можно было угодить в логово зверей и уйти оттуда живыми. Удача была на стороне бойцов, если посчастливилось, что в этот день по автостраде кто-то проезжал. Оставалось теперь только мигов отсюда уезжать.

По взгляду Кортеса можно было понять, что ходуны сорвались с мест и теперь не хотели упускать свою добычу. Пёс рядом взвыл, учуяв неизвестного доселе противника. Альфред на ходу обернулся: за ними неслись четверо, ещё несколько выбегало из домов. Ещё минута, и их здесь было бы целая толпа.

— В машину! — крикнул Миша, чем вывел Кортеса из оцепенения. — Забирай пса, иначе сожрут же!

— Брут, фу! Назад! — Кортес на ходу вскинул автомат.

Первого, что бросился наперерез, Кортес свалил очередью, но он поднялся — нужно было видеть, как округлились глаза у стрелка. Следующая очередь прервала жизнь ходуна. Второй ходун бежал рядом и успел добраться до беглецов. Он с разбегу налетел на Картера и Мишу, опрокинув их на землю.

Миша быстро оказался на ногах, но патронов у него уже не осталось. Он выхватил нож и подскочил к грызущему руку Картера ходуну, нож с хрустом вошёл в мягкую плоть над ключицей и тот, коротко взвизгнув, упал рядом.

Картер взревел и разрядил дробовик в подскочившего мигом противника. Миша попытался схватить друга, чтобы дотащить его к автомобилю, но тот резко отпрянул.

— Уходите быстрее, мне уже крышка!